“是真的，”彭耶兹承认：“但我自有道理。我激发敌意，为的是引起你的注意。”“是吗就这么简单”费尔根本不想隐藏高高在上的乐趣：“我以为你要求三十天的净化期，是为了替自己争取时间，好把注意力转移到一些比较靠得住的东西上头。万一黄金不纯净怎么办”彭耶兹回以一句暧昧的玩笑：“当纯净与否，是依靠那些一心盼望其纯净的人来断定的时候”费尔眯着眼仰视行商，一时之间看起来既讶异又满意：“明理的说法。现在告诉我，为什么要吸引我的注意”“我就要提到了。我在此地的时间不长，却也观察到一些关于你的事，相当有用而且令人感兴趣。比方说，你很年轻在宫廷之中算是非常年轻，而相比之下你的家族历史也相当短。”“你在批评我的家族”“完全不是。每个人都承认你的祖先英明伟大；但还是有人说，你不是出身于五大部族。”费尔仰卧椅背：“关于这些牵扯不清的事，”说着怨毒不禁形诸言外：“五大部族已经衰微过气了，血统也不再纯净；真正属于部族的人，活着的还不到五十个。”“可是仍旧有人说，部族以外的人不能继任祖师承当大位。再说，如此年轻新进的宠臣，必定在国家大员之中多方树敌直说，祖师已老，他的保护伞会带进棺材里；而到时候解释先灵神诰的人，必定是你的政敌之一。”费尔怒目道：“你这外国佬听得太多，这种耳朵应该剁掉。”“这点待会儿再说好了。”“我来猜猜看。”费尔在座中挪动，烦燥不安：“你打算用你船上运来的邪恶小机器，带给我财富和权力，对吧”“就算是罢。你反对那一点就只为了你的善恶标准”费尔摇头道：“一点儿也不。听着，外国佬，你用异教徒的心思揣测我们的看法是一回事但我并不盲信这里的神话，尽管表面上看起来像是那样。我是受过教育的人，先生，而且我希望自己还算得上是个文明人。我们宗教习俗的中心理念仪式更甚于道德观其实是为大众而设的。”“那你反对什么”彭耶兹稍施压力。“就是人民大众。也许我会乐意和你交易，但你的小小机器必须有用才行。如果我只能私底下，偷偷摸摸、担惊受怕地用你卖的是些什么呃，就说是刮胡刀好了，我怎么能赚钱呢就算我的下巴刮得更干净清爽好了，钱又从那里来而且万一我被捉到，怎么能逃得过毒气室或是可怕的群众”彭耶兹耸肩道：“你说得对。我可以指出，补救之道在教育你的人民，为了自己的方便来使用核能产品，并且增进你本人的实质利益。这是个了不得的大问题，我不否认；但回报更大。不过目前来讲，这些是你的事，与我无关；因为我要卖的不是刮胡刀、小刀，还是垃圾处理机什么的。”“那你要卖什么”“黄金本身，直截了当。你可以得到我上周示范的机器。”费尔刹时全身僵硬，额头筋肉不停抽搐：“那个转变器”“半点没错。你有多少铁，就有多少黄金。这样一来，我想应该足敷一切需要了。足够用来活动祖师的大位，不管多年轻、有多少政敌。而且也很安全。”“怎么说”“最重要的当然是秘密地使用，就像你刚才提到核子产品时所形容的一样秘密。你可以在最遥远的产业、建一座最坚固的堡垒，把转变器埋藏在最深的地窖里，而一样能立即为你带来财富。你买的是黄金，不是机器；而且这黄金看不出人工的痕迹，因为它和天然产物毫无差别。”“那谁来操作这个机器”“你自己。只要花五分钟教会你就行了；你爱装在那儿，我就帮你装好。”“要什么回报”“呃，”彭耶兹斟酌道：“我开个价，可不算小；我是靠这个吃饭的。这么说罢这机器可是价值连城我要价钱相当于一立方公尺黄金的精铁。”费尔大笑。彭耶兹胀红了脸：“我指出一点，先生，”他绷起脸续道：“你在两小时内就可以回收。”“是啊，而一小时后你不见了，机器就会突然失效没用。我要保证。”“我答应担保。”“可真有效啊。”费尔语带嘲讽略一鞠躬：“要是你能待在我看得见的地方，就更有效了。我向你担保好了：在收货并且正常工作一周之后，你可以收款。”“不成。”“不成在你试图卖给我任何东西的时候，就已经触犯死罪了。不接受我的担保，就等着明天进毒气室。”彭耶兹面无表情，但两眼闪烁不定，道：“这便宜占得不公平。你至少要给我书面保证。”“好作为处决的证据不先生。”费尔心满意足笑道：“不先生。我们之中只有一个笨蛋。”行商小声说道：“那么，成交”第三十天上，构罗弗被释放了。五百磅重、澄澄闪耀的黄金代替了他的位置；遭到隔离并且原封不动的不祥之物，也就是他的船，也同时一并放行。然后，就像初次进入亚斯岗星系一样，在往外走的路上，漂亮的小艇一路护送。当构罗弗的声音穿过太空、传到彭耶兹耳中，他随即望向构罗弗的宇宙飞船：昏暗的阳光反射，远远看来只是星丛中的小小斑点；由宇宙线传送的声音清楚但微弱。构罗弗正在说：“结局不尽理想，彭耶兹，一台转变器不管什么用。你到底上那来弄来的”“没有啊，”彭耶兹耐心答道：“只不过把辐射烤箱的火力加大罢了。说真的，是没什么用。能量消耗大得不得了，否则基地光用转变器就好了，何必搜遍整个银河来寻找重金属。那是每个行商都会玩的老把戏，只不过我以前还没见过由铁变金的。可是短时间内有效，而且令人印象深刻。”