“这么旧”老人一摆手：“这段期间的历史真是一团糟。你知道这些史迹吗”马洛慢慢摇头。巴尔道：“你运气好。这段时期各省都交上了恶运，只除了斯丹尼尔统治时期，而他死了有五十年了。自那时起，叛变招致毁灭，而毁灭又引发再一次的叛变。”巴尔自忖不知是否太过聒噪；但此地生活十分寂寞，很难得有机会和人说话。马洛突然尖声道：“毁灭，嗯听来好像这个省份已经残破不堪了。”“就绝对标准来看或许不然。二十五个一等行星的自然资源还可以用上很久，可是和上个世纪的富裕相比，我们已经走了很长的下坡路而且眼前还看不出有何转机。年轻人，你为何对这些事情这么感兴趣你看来精神焕然两眼发亮”行商靠近得刚够让人看出他脸上发红，而老者视茫茫的双眼似乎正因看穿了他而怡然自得。他道：“现在听好。我是个行商来自银河的边缘。我找到一些旧地图，于是前来开辟新市场。自然而然，谈起不毛之地会让我心慌。除非这个星球有钱等你来赚，否则不可能赚得到钱。西文纳现在怎么样打个比方罢。”老者倾身上前：“我说不上来。也许还是赚得到钱罢。不过，你会是个商人你看来更像是个战士。你的手不离枪套，下颚还有个伤疤。”马洛猛一抬头：“我来的那地方没有什么法律。打斗和疤痕是行商的日常开销。但必须有利可图才用得着厮拼；要是不用打架而能赚钱，那就更妙了。好罢，这里是不是有够多的钱，值得我去拼命想来很容易就要和人厮杀。”“容易得很。”巴尔同意：“你可以到红星群加入韦斯卡的残部，虽然不晓得你会把他们的行为称作挣钱，还是抢劫。或着你可以投靠我们宽大为怀的现任总督这位正直的大人暗杀先帝之后，挟幼主以令诸侯，以杀戮掠夺加惠于百姓。”“听起来你和总督的交情不算太好，白大人。”马洛道：“万一我是他的特务呢”“特务”巴尔语气尖刻：“你还能拿走什么”他伸出枯乾的手指向颓圮建筑中的萧然四壁。“你的命。”“正好让我解脱，多活五年已经太久了。但你不会是总督的人，如果是的话，自我保护的本能会让我闭紧嘴巴。”“你又怎么知道”老者笑了出来：“你看起来很多疑。哈，我敢打赌，你认为我想引诱你诋毁政府。没那回事，我早就不问政治了。”“不问政治有谁能摆脱得了那些你用来形容总督的字眼是些什么杀戳、掠夺什么的，听起来不很客观。非也非也，你看起来不像是不问政治的人。”老者耸耸肩：“骤然勾起的记忆总是刺人。听着你自己判断当西文纳还是省会时，我是贵族兼省议员。我的家族源远流长、世代尊荣，曾祖父那一辈曾有人算了，不提也罢；好汉不提当年勇。”“我了解，”马洛道：“发生了内战或是革命。”巴尔面色黯然：“那些颓废的岁月里内战频仍，而西文纳始终置身事外。在斯丹尼尔六世统治之下，几乎恢复了旧日的繁荣。但继任的皇帝都很懦弱，软弱的皇帝造就了跋扈的外藩。我们的前任总督就是那个韦斯卡，现在仍然带领残部在红星群劫掠商旅他梦想着黄袍加身。他不是第一个发皇帝梦的人，而且要是那时候他成功了，也不是第一个篡位得逞的人。但他失败了。因为当御林军总司令率帝国舰队兵临城下之际，西文纳人民起义，驱逐了叛变的总督。”他略一停口，心怀感伤。马洛发觉自己绷紧肌肉坐在椅子边缘，遂缓缓放松：“请继续讲，先生。”“谢谢，”巴尔面现倦容：“你好心迁就一个老人。他们起义，或者应该说，我们起义，因为我自己也是个小小领导。韦斯卡离开了西文纳，在我们眼前落荒而逃；而整个星球，还有整个星省，都敞开大门欢迎总司令，对皇帝万般致敬表忠。我不明白那时为什么这么做。也许我们只是对皇帝的象徵效忠，而不是对他个人那个残忍恶毒的小鬼。也许我们害怕受围城之苦。”“后来呢”马洛轻声催促。“后来，”老人忽地恶声狞笑：“总司令心里大不是滋味。他要的是敉平乱党的荣耀，而他手下要的是征服得来的战利品。于是当民众还在各大城市聚集，为皇帝和总司令欢呼之际，他占领了所有军事要地，然后下令用核能炮对付人民。”“有什么藉口”“藉口是人民背叛了皇帝敕封的总督。而总司令成为新任总督，亲手刨制了长达一个月屠杀、劫掠的恐怖统治。我有六个儿子，死了五个蒙上各式各样的罪名。我有一个女儿，希望她早得解脱。我自己因为太老而逃过一劫，来到此地，老得就连我们的总督大人都不想费心对付了。”他垂下灰白的额头：“他们夺走我的一切，因为我帮着赶走了叛变的首长，而使总司令的荣耀蒙尘。”马洛静静坐着，等待着，然后道：“你第六个儿子怎样了”“呃”他露出尖酸的笑容：“他很安全，因为他化名加入总司令的部队当个普通士兵，在总督亲卫队担任炮手。喔，不，我知道你在想什么，他不是个不肖子。他总是尽可能来探望我、尽可能带东西给我，是他让我活命的。总有一天，我们英明伟大的总督大人终要伏法，而执刑官必定是我儿子。”“你把这种事告诉陌生人你在害自己的儿子。”“不，我在帮他，教他认识一个新的敌人。如果我是总督的朋友当然我是他的敌人我会教他沿外围配置战舰，去扫荡银河边区。”