苏特阴沉的双眼几乎要突了出来：“你终究还是个史迈诺人，看样子归化和教育洗不清血中的坏种。听好，尝试了解一下，还是同样的话。
这比金钱和市场都重要。伟大谢尔顿的学问证明我们是未来帝国的命运所系，不能由导向帝业的途径中掉头而去，而宗教是迈向终点的最重要手段。经由宗教，在四王国即将粉碎我们之前，将他们纳入了掌握。那是目前已知，用以控制人民和星球的最有力策略。
发展贸易的基本原因，是为了能够更快速地引介传布这个宗教，并保证新科技所引进的新经济体系，能受到我们彻底而紧密的控制。”
他停下喘口气，马洛静静插口道：“这理论我知道，也完全了解。”
“是吗可真没想到。于是乎你当然了解，你让贸易自行其是的企图，大量销售对星球经济毫无影响的没用小玩意；为了利益挂帅破坏星际政策；将核子动力抽离我们控制的宗教，最后只会推翻、并彻底否定成功执行了一世纪之久的政策。”
“时间够长了，”马洛蛮不在乎：“落伍的政策既危险又无法执行。不论你的宗教在四王国如何成功，边区鲜有其他星球愿意接受。当我们掌握四王国的时候，大批的流亡客银河知道有多少传出了塞尔沃哈丁如何利用教会和人民的迷信，推翻俗家君主的独立政权。如果这还不够，看看二十年前亚斯岗的例子就更明白了。边区没有那个统治者不清楚：只要让一个基地的教士入境，就等于引颈就戮。
我不打算让高丽尔或任何星球，去接受我明知他们不要的东西。不，苏特，如果核子武力使他们变得危险，经由贸易的诚挚友谊，会比不稳定的宗教霸权好上无数倍。因为基于外来精神力量、受憎恶的霸权，一旦稍有败象就会全面崩溃，最后除了永恒的恐惧和怀恨之外，就什么也不会留下。”
苏特挖苦道：“说得漂亮极了。现在回到我们讨论的起点，你有什么条件要我拿什么来交换你肚里的货色”
“你认为我的信念可以出卖”
“有何不可”回答冷酷而直接：“你不是靠买卖维生的”
“要有好处才行。”马洛话中不含恶意：“你能提供什么我现在得不到的东西”
“你可以保留利润的四分之三，而不只是一半。”
马洛一笑即止：“听来不错。只不过照你的条件，整个生意会掉到现有的十分之一不到。说点别的。
“你可以得到议会的席次。”
“我一定会拿得到手，用不着靠你，也不怕你搞鬼。”
苏特忽地握紧拳头：“你可以省下二十年牢狱之灾，只要我不动手的话。算算这个利润”
“除非你能实现这个恐吓，否则毫无利润可言。”
“谋杀罪的审判如何”
“谋杀谁”马洛示以轻蔑。
苏特的声音变得严厉无情，尽管没有先前来得大声：“谋杀一位为基地执行任务的安纳克瑞昂教士。”
“终于来了是吗你有什么证据”
市长秘书身子向前一探：“马洛，我可不是唬人。调查庭已经开过，只要我签字同意，基地控告行商长马洛的案子就成立了。你遗弃基地子民，任外国暴民将他凌辱处死；马洛，你只有五秒钟以避免应得的惩罚。对我来说，最好你是当做耳边风；死的敌人比可疑的盟友安全多了。”
马洛肃容道：“我让你称心如意。”
房门在他面前打开，苏特大步而出。
马洛抬头看着安柯祖尔回到房里。
马洛道：“听见了吗”
政客啪一声坐到地上：“打从我认识这条毒蛇开始，可还没看过他气成那样。”
“好，你的看法怎样”
“嗯，告诉你，经由宗教途径掌握政权的外交政策，是他的一种偏执狂，但我有一种感觉，他的最终目的可没那么圣洁。为这个论点，我和他争执不下，终于被踢出内阁；这个不用我再告诉你。”
“不用。照你看来，那些不太圣洁的目的是什么”
祖尔认真起来：“啊，他并不笨，一定早就看出宗教政策的破产，因为近七十年来几乎没有一个新的征服成果。很显然他在为自己打算。
“听着，任何本质上基于信仰和情感的教义，用以对外时都是件危险的武器，因为几乎无法保证这件武器不会回头砸烂自己的脚。一百年来，由我们支持的神话和仪式变得愈来愈崇隆、因循、一成不变而难以动摇，总有一天会不受我们的控制。”
“怎么说”马洛请教道：“别停下来，我要知道你的想法。”
“嗯，假设有一个人，一个野心家，利用宗教的力量对付基地，而不是维护基地。”
“你是说苏”
“没错，我是指苏特。听好，老弟。要是他以维护正统为名，动员臣属星球的教会来对抗基地，我们能有多少立足之地他只要张起虔诚正义的旗帜，来讨伐，比方说，以你为代表的异端邪说，最后就能自立为王了。毕竟哈丁也说过：核子枪是好武器，但彼此都可能成为目标。”
马洛猛拍一下光溜溜的大腿：“好，祖尔，把我弄进议会，我来对付他。”
祖尔略一停顿，意味深长道：“那可不一定。受私刑的教士是怎么回事是真的吗”
“够真了。”马洛小心答道。
祖尔吹了记口哨：“他有足够的证据”
“应该有。”马洛稍稍迟疑，又补上一句：“特乌尔从一开始就是他的人，只不过他们都没想到我知道。特乌尔是个人证。”
祖尔摇摇头：“唔唔，糟了。”
“糟有什么糟那个教士在那个星球犯了基地自己的法律。很明显的他是高丽尔人政府下的饵，不管是不是故意。根据一切常识判断，我只有一条路可走而这条路完全合法。要是苏特把我交付审判，只不过把他自己塑造成天字第一号大傻瓜罢了。”
祖尔再度摇头：“不，马洛，你搞错了。我说过他爱玩阴的。他不会打算定你的罪，他晓得做不到；他是要打击你在人民心中的地位。你也听他说了：习惯有时候更高于法律。你可能当庭无罪开释，但是只要人民认为你把教士丢出去喂狗，你的声望就完了。
大家会承认你是合法的，甚至是合理的；但在人民眼里，你成了懦弱的狗子、无情的畜牲、铁石心肠的怪物。你永远不可能得到议席，甚至可能丢掉行商长的位子，如果人民投票否决你的公民权的话。你不是本地人，自己也该清楚这一点。你以为苏特还想做什么”
马洛蹙眉顽声应道：“原来如此”
“孩子，”祖尔道：“我会站在你这边，可是帮不上忙。你成靶心了。”