文尼的震惊之情肯定太明显了，萨姆多特兰解释道：“小文，舰队司令的意思是，对方的数量比我们多，可能火力也比我们强。在座的没有一个完全相信易莫金人，一旦他们翻脸，我们又无处求援，那时可就太危险”
凯拉彭利索勒特一拍桌子，“我反对召开这次会议本身就是荒唐，现在大家都看出来了，萨姆多特兰就是想利用这个机会把他的观点强加于人，这就更荒唐了。”这样看来，奇维受母亲指使向他说那些话的理论站不住脚。
“你们两个，安静”帕克司令顿了顿，怒视着委员们，片刻后才重新开口，“第四种方案：我们先发制人，对易莫金舰队发动进攻，把开关星系夺到自己手中。”
“企图把开关星系夺到自己手中，只是企图，完全不可行。”多特兰纠正道。“我反对”又是凯拉彭利索勒特。她一挥手，调出互动图像，“先发制人才是惟一可行之道。”
利索勒特调出的图像不是星图或从望远镜中观察到的蜘蛛人世界，也不是让规划者们穷尽心力的矿物表、时间表。都不是。这些图像有点像星际航行图，显示出两支舰队的方位和速度，分别以对方、蜘蛛人世界和开关星为参照物。图像还以这些参照物为坐标体系，以轨迹的形式标示出了双方今后的位置。图像同时标明了钻石巨岩，还有其他标志、战术符号，表明千兆吨位、炸弹当量和电子反制手段。
伊泽尔盯着这些图像，竭力回忆军事科学课上学过的内容。关于帕克司令秘藏货物的传言说得没错。这支青河探险舰队武装到了牙齿，比平常贸易舰队更长、更利的撩牙。易莫金人到达之前，青河战斗员获得了一定的准备时间。很明显，他们充分利用了这段时间。即使开关星系荒凉得让人难以置信，没有什么可以隐蔽伏击部队和预备队的地方，他们也还是可以好好打一场。
再看易莫金舰队的图像：围绕着它的战术符号密密麻麻，但都是推测，没有明确情报。他们的自动化系统很怪，可能优于青河装备。易莫金舰队的运载总量是青河的两倍，只能作出这样的估计：他们的武器也是青河的两倍。
伊泽尔的注意力又回到会议桌上。除凯拉利索勒特之外，还有谁赞成偷袭少年时代，伊泽尔花了很多时间研究战略学，他受到的教育一直反对以背叛欺诈取胜。所有老师都一致指出，这种做法既邪恶，又无理智，任何体面的青河人都不应该、也不需要采取这种行动。亲眼目睹一个贸易委员会考虑谋杀，这一幕肯定会在他脑子里盘桓很长时间。
奇怪的沉默。他们在等着他说点什么吗过了很久，帕克司令终于道：“见习生文尼，你可能也猜到了，我们这儿陷入了僵局。你没有投票权，没有经验，对局势也没有详尽深人的了解。我无意冒犯，但我不得不说，让你参加会议，这件事本身就让我很难堪。但探险队的两艘船是你的，你是普通船员中惟一一个船主。如果你能对我们的几种方案提供意见，我们乐意听一听。”
“我或委员们支持的只有这四种方案。”
“嗯，您跟易莫金人谈得最多，比其他人都多。您对他们的领导人有什么看法就是那个托马斯劳。”这个问题他和特里克西娅盘算过很久，但伊泽尔从没想到自己会向舰队司令当面提出来。
帕克的嘴唇绷紧了。一时间，伊泽尔觉得他马上就要大发雷霆。可他随即点了点头，“这个人很聪明。但和青河的舰队司令官相比，技术背景好像弱一些。他在战略学方面有很深的造诣。当然，他们的战略学可能与我们的不太一样，下面所说的就完全是猜测和直觉了，但我想，大多数委员也同意这种判断：我绝不相信和托马斯劳达成的任何商业协定。我认为，只要能带来一丁点好处，他就会毫不犹豫地撕毁协定。他是个第一流的骗子，尽可以嘴上说得天花乱坠，但是，这个人对回头生意的重视程度是不折不扣的零。”一个青河人对任何活物所能作出的最强烈抨击莫过于此了。伊泽尔顿时意识到，帕克司令一定是偷袭的支持者。他望望萨姆多特兰，又望望帕克。他最信任的两个人各执己见，看法截然相反。天哪，你们这些人难道不明白吗我只是个见习生啊伊泽尔竭力抑制内心的哀鸣。他犹豫半晌，集中精力真的思考起这个问题来。接着，“长官，根据您的分析，我反对第一种方案，即联合行动方案。但我同样反对偷袭，因为这种事”
“明智的决定，我的孩子。”萨姆多特兰插嘴道。
“我们青河人几乎从来没做过，全无经验，不管我们进行过多少理论方面的研究。”
剩下的只有两种方案：收拾行装，溜之大吉；或者留下来，把与易莫金人的合作限制在尽可能小的范围内，一有机会就抢先接触蜘蛛人。即使有天大的理由，撤回去也意味着彻底失败。考虑到他们的能源状况，后撤还将极其缓慢。
就在一百万公里之外，就是人类这部分活动空间的最大秘密，同时还可能是最大宝藏。他们跨越了五十光年的长途，现在目标已经伸手可及了。巨大的风险意味着巨大的收获。“长官，现在后撤，放弃的实在太多了。不过，在相对安全以前，我们全体都应该担负起战斗员的职责。”青河也有自己的武士传统，范纽文就曾经战功赫赫，所向披靡，“我、我建议舰队留下来。”