一念及此，范连勉强谈话都进行不下去了。他瞪着苏娜，尴尬地沉默着，突然脱口而出，宣布一件大事他本来打算留到某个特别时刻再说出来的。“我我要轮换下岗了，苏娜。我决定开始使用冬眠箱。”
她严肃地点点头，仿佛从来没想到一样。
“你知道我为什么愿意冬眠了知道最后的决定因素吗那是三年前，你已经冬眠了。”那时我才意识到，见不到你的时间是多么漫长，多么难熬。“当时我在处理那个二级天文程序。做那份工作，你的数学底子非得很好才行。有一阵子，我被难住了。我想，管他的，所以我搬到这上面来，望着外面的天空发呆。以前我也这么做过。故乡的太阳一天比一天黯淡，真是有点吓人。”
“肯定是这样。”苏娜道，“可就算在船尾这儿，你能看到它吗”她挪到那面直径四十厘米的舷窗边，关掉舱室里的灯。
“能看到。”范说，“等眼睛适应以后就行了。”房间里现在伸手不见五指。这是一扇真正的窗子，不是什么强化显示设备。他来到她身后，“瞧，那边四颗最亮的星星是派克曼，堪培拉的太阳就在它们外面，大约一根火钳那么远的地方。”真傻，她又不懂堪培拉人的天文概念。可他还是叽哩呱啦说个不停，掩饰自己内心的感受，“真正震动我的其实不是这个。我那个太阳只不过是颗平平常常的恒星罢了，有什么大不了的我是说，从堪培拉能看到的那些星座：派克曼、野鹅座、犁头座，我在这儿仍旧可以认出它们，哪怕它们的形状跟过去看到的不一样了。我知道，这些我也想得到，工作间隙我在数学上下过苦功夫。可是我还是被震动了。十一年里，我们飞了多远啊，整个天空都变了。我从内心深处最真切不过地感受到，我们飞了多远啊，前头还有多么遥远的路啊。”
他在黑暗中比划着，手掌无意间触到了她美妙的曲线。他的声音一下子哑了，短短的、能够感受到的一瞬间，他的手停留在那儿，一动不动。然后，手指轻抚她赤裸的腰际。她的衬衣下摆没扎进裤腰。以前怎么没发现他的手绕过她的腰，向上摸索，从光滑的腹部一直向上，探到房下缘。动作很快，也许是小心翼翼的试探，但实在很快。
她拉起他的衬衣，两人的身体凝结在一起，久久没有分开。她的头向后一仰，让开他的嘴唇，轻声笑了。“老天，自从你十五岁，我一直想要你。”
为什么不动手我不是完全听你摆布的吗这是他最后一个连贯的念头，然后便是长时间的混沌。黑暗之中，他需要解决的美妙问题还多着呢：怎么着力，如何销魂。他们在空中荡来荡去，从一面舱壁弹到另一面。要不是伴侣的指引，可怜的范永远也别想办成什么事。
此后，她打开灯，教如何在的床上，接着是在灯光熄灭的情况下。很久以后，两人精疲力竭地瘫软在黑暗中。宁静，欢愉，美人在抱。隐约的星光像施了魔法，只要过一段时间，就会觉得周围的一切被它们照得通明，亮得在苏娜眸子里映出点点闪光，亮得照出她的皓齿。她在微笑。“星星的事，你说得没错。”她说，“看见群星掠过，确实能让我们感受到自身的渺小。”
范轻轻楼了她一下，但就此而止，只满足于说出自己的想法。“是啊，确实挺吓人的。但看着星星的同时，我明白了一件事：有了飞船和冬眠箱，我们就能飞越群星，超越群星，横行寰宇。”
皓齿再现，她笑得更厉害了。“啊，范，也许你到底还是没多大变化。我还记得你初来的时候，那时你连句让人能听明白的整话都不会说呢。你不断说青河是个帝国，而我反复告诉你我们只是贸易者，不是别的任何人。”
“我也记得，可我还是不明白。青河存在有多久了
“你是说以目前这种贸易舰队的形式大约两千年。”
“比绝大多数帝国的历史更长。”
“没错，其中一部分原因就是：我们不是一个帝国。正是由于我们的贸易功能，我们才能持续这么久。两千年前的青河连语言都跟现在不一样，也没有现在这种共同的文明。但我相信，人类空间一切地方都存在过贸易这种事物。贸易是过程，而不是统治。”
“你是说，青河只是一群人，碰巧做着同一件事
“一点不错。”