上回说到刘备麾下大将关羽从寿春赶回徐州,沿途路过灵璧县之时,遭到曹操大将曹真的埋伏袭击,死伤无数。这曹真不是随着曹操在徐州城攻占徐州城的吗?他为何在此地现身?原来曹操带着许褚、乐进、曹真等将率大军开赴徐州城下时,发现刘备好像早已得知曹操东征的消息似的,徐州全城高度戒备,各个城门均已严阵以待,专等曹军来攻。曹操让麾下许褚、乐进、杨奉、韩暹等四将分别率领一万人马从东南西北四门向徐州城发起数次进攻,均无奏效并造成曹军不少死伤,后在军师戏志才的建议下,曹操让曹真率领一万兵马秘密攻占并潜伏在关羽回军的必经之路灵璧县,以逸待劳,专等关羽大军归来,攻其不备。戏志才的这一计深谙兵法的精髓“攻其所必救”!
果不其然,匆匆赶回的关羽大军被埋伏已久的曹真大军杀了个措手不及,死伤无数。本来,以戏志才的计策,是让曹真先把关羽大军全部诱入灵璧县城后再进行围剿,势必能把关羽的这近万人的兵马全歼于此。但由于曹真初次领军,在行军经验上要欠缺一些,还是被精明的关羽从一些蛛丝马迹中发现了破绽,从而使曹真错过了全歼关羽大军的良机。曹真看到城下的关羽虽然损失了不少兵马,但竟然还敢向自己叫阵,要不是出发前曹操与戏志才的再三嘱咐,让曹真不要与敌主将对阵厮杀,年轻气盛的曹真早就想出城与关羽一较长短了。曹操不让曹真出战的原因有几个:其一,这次是曹真的首次单独领军,经验欠缺,不能鲁莽行事,以防发生意外;其二,曹操多年前曾经听闻关羽在多次剿灭黄巾之战中神勇无敌,唯恐曹真不敌反被关羽所伤;其三,此次曹真是以有心攻无心,以有备攻不备,在阵势上占据绝对主动权,不必出城对阵厮杀即可达到伤敌的效果。
但是当曹真看到关羽在中己埋伏,虽有死伤,但还是有部分兵马向北逃窜时,立功心切的曹真还是忍不住出城追杀,“关羽匹夫,休得逃走!你家公子曹真来也,有胆的话就停下与我大战三百回合!”随着曹真的一阵呐喊声,城内的曹军在曹真的率领之下冲出城门与关羽军战成一团。但这正中关羽下怀,只见关羽手中青龙宝刀一挥,身后原本向北逃跑的士兵再次回头与曹军激烈交战。原来关羽在看到己方中敌埋伏之后,敌方主将又并不急于下城交战,若是急切逃跑,必被曹军掩杀,其后果不堪设想,所以关羽假意逃脱,以引曹真出城交战,年轻的曹真果真上当。只见关羽指挥着麾下兵马与曹军厮杀后,他自己纵马提刀直取曹真。
虽然曹真也算得上是曹操麾下新生代的一员猛将,与夏侯渊、乐进等人的武艺相差无几,但是今天他很是不幸,遇上的对手竟然是后世里被誉为“武圣”的关羽关云长!在拼命与关羽对阵十余回合之后,右臂被关羽“春秋刀法”中的一招“秋风卷落叶”所砍伤,在身旁亲卫与副将以死相救的情况下侥幸夺过一劫,逃回城内。关羽在曹真的连斩三名亲卫与两名副将后,策马想追杀曹真,但同样不幸的是,关羽此时胯下的坐骑并非历史上的赤兔宝马而是一匹普通的黄骠马,而曹真深得曹操喜爱,得到曹操赠与的宝马――白鹤,所谓“凭空虚跃,曹家白鹤”!只见关羽极为不甘地望了望灵壁县城门,高喊一声“曹真小儿,今日算你走运,如若下次让我再遇见,定让你命丧九泉!”虽然关羽极为不爽,但是担心刘备等人的安危,不敢长时间与曹真在此死耗,在斩杀身边其他剩余的曹兵后,他率着残部迅速逃出灵壁,北撤徐州。此次灵壁小战,关羽原本从扬州带回来的八千兵马,仅剩下五千余人;而作为埋伏方的曹真的一万大军也损失不小,原本可以毫发不损的他亦是仅存六千余人,为他的处女战付出了不小代价与学费。
陈到向天空中发射了两枚信号之后又策马来到吴骏的身旁与之同行,吴骏知道这是给身后及附近的那三百名亲卫发出提速信号的。吴骏随后稍微减速地问了问身后的吴龙一:“龙一,近日来徐州战事如何,‘秘营’可曾发回情报?”“回禀老板,今日凌晨收到几条重要情报,其一,据徐州城‘羽三十’发回的情报显示,昨日徐州战事异常猛烈。小沛与徐州城均起战事,曹操的第一路大军在五日前上午抵达小沛,后夏侯惇发起攻击,但小沛守将张飞硬是打退了曹军的数次进攻,最后由于夏侯惇带着两名副将曹洪与于禁力战张飞,张飞不敌,退城死守,夏侯惇一时也无计可施,双方陷入僵持;而曹操亲率大军在三日前到达徐州,在头一天就发起攻击,同时派出许褚、乐进、杨奉与韩暹四将率军从东南西北四门攻城。由于刘备大将关羽率军在外,刘备只能闭门不战,只派出骑都尉臧霸率军出战。臧霸虽然能与乐进勉强战成平手,但在第二日里碰上了‘虎痴’许褚,在十个回合不到就被许褚砍伤左臂,败回城内。由于刘备在徐州深得百姓拥护与爱戴,徐州百姓纷纷跑来援助刘备,共同抵御曹操,这几日来双方一直呈胶着状态。但长久已往,徐州仍有沦陷之危。‘羽三十’还说,这几日里,曹操实行‘坚壁清野’的政策,对徐州附近已经攻陷的城镇大肆烧杀掳掠,以断绝刘备与城外的所有联系。