紫芬怀孕三个多月时，洪府来了一个不速之客，来人正是大少爷在广州时娶的另一位妻室。这位名叫叶心眉的女子容貌倒不见得比紫芬强到哪里，只是通身的气度更加的大气和从容。她出身商贾之家，早年曾随着父兄在英吉利住过几年，在那里读了洋学堂不说，也受父兄影响满脑子装了些破旧立新的新潮思想，言谈之中也常以木兰女自比，立志要为国献上一己之力。叶氏心眉和大少爷同岁，在聘与大少爷之前曾嫁过人，只是那人新婚没多久便染病亡故了。后来，在广州的洋务衙门里任职的大少爷与心眉之兄过从甚密，也渐渐与在娘家孀居的心眉熟识了起来。时日一久，两个都留过洋，有着相同思想和抱负的年轻人自然而然的相爱了，心眉的父亲虽说也很欣赏眼前这个家世与人才都很好的年轻人，但是对他在京城已有妻房还是多少有些顾虑，他不愿意自己的女儿屈居别人之下成为妾室。反倒是心眉看的很开，她向来是个女权人士，她不在乎名分如何，只在乎两人心意是否相通，再加上自己又是少年居丧，也不见得比人家强上多少，因此说服了父亲以西式的礼仪嫁与了自己的良人。
大少爷回京前，她本来是要一同前往的，只是大少爷觉得倘若冷不丁的带她回去，怕自己那守旧的父母会不接受她这个新派的媳妇，不如等他先回去后，慢慢说服开导，然后再接她入京。丈夫走后，原来还常有书信寄来，而最近这四个多月书信却比往常少了许多，而且信里还向她多次提起女儿霞姐儿的趣事，这在过去是从未有过的事情。凭借女人的直觉，心眉觉得丈夫的这些细微的变化定然与他京城的妻子有关，她决定趁着年关临近，要亲自上京去与丈夫团圆，顺便会一会这位洪家的大少奶奶。
当一身洋装打扮的心眉迈着一双大脚扬着头站在洪府大门口时，引得洪家众人纷纷跑出来观看，大家就像看西洋景一样的带着新奇的目光打量着这个有些桀骜不驯的妇人。
正在房中逗霞姐儿玩的大少爷听下人来报，说门口有位西洋人打扮的妇人指名道姓要见他时，心里咯噔一下，他知道定然是心眉寻上门来了。大少爷放下怀中的女儿，急匆匆的走出了房门，紫芬的心莫名的一紧，有一种不好的预感涌上心头，她望着丈夫略带欢喜的背影，心中轻轻叹道：只怕这院子又要开始冷清了。
大少爷将心眉带到父母跟前，素来宽厚的洪老爷夫妇虽说对这个新派的媳妇很是看不上，但是既然儿子满心喜欢又有了夫妻之实，也就只好容她在府里住下。
心眉住进府后，大少爷的心又全都放到了她的身上，整日带着她走亲会友，在京城甚是惹眼。紫芬的院子又如她所预料的那样冷冷清清起来，每当女儿嚷嚷着要见父亲的时候，紫芬都不知道该如何跟孩子解释，但是让她带着孩子去到心眉那里找丈夫，紫芬却做不出来。紫芬是个刚强又自重的女人，她心想倘若丈夫还顾念她们母女自然还会回到她们身边，倘若丈夫的心里已然没有了她们，那自己寻上门去无异于自取其辱，更让他从心里将自己看轻。
一转眼，就到了年根底下，那年的除夕家宴非常的热闹，除了紫芬之外每一个人都身着华服，喜气洋洋的聚在前厅，等待着新年第一天的到来。身子越来越重的紫芬本来是想推说身子不舒服不想前去的，她怕前厅的那份热闹会让她更加的落寞，况且在那里她还会碰到那个传说中的女人，她不敢想象在众目睽睽之下两人相见会是怎么样的尴尬场面。
按理说，紫芬是正房，她应该理直气壮的坐在前厅，等待着那个外头来的女人给自己敬茶认大小，可是紫芬从那女人入府后一连等了数月也未见她来拜见自己，更是从不同人的嘴中听到这个女人满身新式做派不说，出身也不低，还在英吉利留过洋，嫁与大少爷时也是办了酒席，签了婚书的，当时就说好是两头为大，与京城的妻房是不分大小的。自这女子入府以来，丈夫就很少来这院里，仅有的几次也只是浅浅的坐了一坐，逗了逗霞姐儿便又离开了。紫芬知道，丈夫的心从来就没有放在自己的身上，那短暂的柔情也不过是他出于对自己的补偿罢了。
紫芬与心眉两个也好像存着一份默契一样，数月以来就从未在府里碰见过，也许彼此都不想难堪吧。
听着院外的鞭炮声越来越响，紫芬独坐在窗前心里无比的寒凉，这时霞姐儿在乳娘的带领下从外边儿跑了进来，她直嚷着要到前厅去找爸爸。紫芬看着一脸天真的女儿，实在不忍她向自己一样失望和难过，她摸了摸自己圆滚滚的肚子，心想：我为何要躲在这寒窑一样冷清的院子里，纵然真的成了弃妇那也要刚强的活着，更何况我还怀着洪家的骨肉，更应该比那没有一子半女的狐媚子硬气许多。
想到这里，紫芬起身坐到妆台前细细的梳妆了一番，然后从衣柜中挑了一件从未上过身的颜色鲜亮的棉袄穿上，下边又系了一条紫色的罗裙。临出门时，紫芬又在镜前照了一照，镜中的自己依旧明媚动人，只是眉间少了一丝喜气。
紫芬带着霞姐儿来到前厅，厅里已经坐满了人，看见她进来，婆婆招呼她坐在了自己的下首。粉团一样可爱的霞姐在屋子内跑来跑去，满屋子都是她充满童趣儿的笑声。
家宴快要开始的时候，紫芬看见丈夫和一个穿着一身洋装的女子有说有笑的走了进来。霞姐儿一见父亲的面，高兴的朝他跑了过去，大少爷将女儿高高抱起亲了一亲，旁边站的那女人也满是亲昵的摸了摸霞姐儿的小脸。霞姐儿倒也不认生，在那女人伸出双手要抱她时竟然把自己的小手递了过去，很欢喜的被那女子抱在了怀中。
紫芬坐在桌前，望着丈夫和那女人凑在一起逗着霞姐儿，恍惚觉得人家才是一家三口，自己只是一个不相干的外人。
众人都偷偷拿眼睛瞄着紫芬，看她如何应对这尴尬的局面。紫芬知道倘若自己在除夕之夜冲丈夫和那女人发难，扫了大家的兴不说还会背上不识大体不懂事的名声，纵然心中百般不悦，也只得暂时把心头的怨气压制下去。她笑着站起身，冲丈夫站的方向说道：“霞儿快到妈这来，别呆在风口，小心灌一脊梁风又要咳嗽了。”