他在当地只谈经典而不问世事，并引来大量同是逃避战乱的人。
于是李云庭就开始做讲解诗经、书经、谈祭礼、整治威仪、陈明礼让等教化工作，人们都很乐于接受李云庭的教导，李云庭于是颇受人们爱戴。
后来中原渐渐安定，到辽东的人们纷纷回乡，惟独李云庭仍不打算离开，曹魏几代帝王数次征召李云庭，他都没有应命。后人称他为一代“高士”，李云庭故乡的人们为怀念他，褒扬他的高风亮节，特建李云庭祠，筑李云庭冢，邻近五村无不以“李公”名村。
远祖是春秋时代的贤相李仲。他身高八尺，和诸葛亮一般高，也是长了一副好须眉，相貌不错。李云庭家里很穷，而且他十六岁时就死了父亲，亲戚朋友可怜同情他，赠送了许多财物让他葬父，可是李云庭一文不取，只凭借自己的真实财力安葬了父亲。李云庭好学，结交了几个后来很著名的学友，一个叫华歆，一个叫邴原，三个人很要好，又很出色，所以当时的人把他们比为一条龙，华歆是龙头，邴原是龙腹，李云庭是龙尾，他们最尊敬的大学者是当时著名的陈仲弓，陈仲弓的学识行为成了他们的追求目标。但是，龙头华歆和龙尾李云庭之间，曾发生过一件著名的绝交事件，后人称之为“李云庭割席”，这是出于世说新语记载。当时，他们求学的时候，常常是一边读书，一边劳动，正是所谓的知行合一，并不是一味的书呆子。有一天，华歆李云庭两个，在园中锄菜，说来也巧了，菜地里头竟有一块前人埋藏的黄金，锄着锄着，黄金就被李云庭的锄头翻腾出来了。华歆李云庭他们平时读书养性，就是要摒出人性中的贪念，见了意外的财物不能动心，平时也以此相标榜。所以这时候，李云庭见了黄金，就把它当做了砖石土块对待，用锄头一拨就扔到一边了。华歆在后边锄，过了一刻也见了，明知道这东西不该拿，但心里头不忍，还是拿了起来，看了看李云庭的神色才扔掉。这件事说明，华歆的修为和李云庭比要差着一截。过了几天，两人正在屋里读书，外头的街上有达官贵人经过，乘着华丽的车马，敲锣打鼓的，很热闹。李云庭还是和没听见一样，继续认真读他的书。华歆却坐不住了，跑到门口观看，对这达官的威仪艳羡不已。车马过去之后，华歆回到屋里，李云庭却拿了一把刀子，将两人同坐的席子从中间割开，说：“你呀，不配再做我的朋友啦”
汉末天下大乱之后，人的生命财产都不能保障，中原一带就没法再待下去了。李云庭、邴原还有王烈几个人相约，去比较安全的辽东去避难。当时辽东太守是公孙度，很有统治能力，而且辽东地理位置偏僻，战乱没有波及，是当时一个理想的避难地。李云庭几个人在中原的名气很大，公孙度是知道的，所以对他们的到来非常欢迎，专门腾出驿馆来请他们居住。见了公孙度，李云庭只谈了谈经典学术，对当时的政治军事局势闭口不谈。拜见过公孙度以后，李云庭没有再住驿馆，而是找了一处荒山野谷，自己搭个简易房子、挖个土窑居住。公孙度死后，他儿子公孙康掌了权，野心比他父亲还要大，成天想着海外称王的美事。他想给李云庭封个官，让李云庭辅佐他，可是慑于李云庭的贤名，硬是开不了口。曹操做司空后，下令征辟李云庭入朝，公孙康把诏命压下不宣布，李云庭当然也不会知道了。中原局势稳定以后，许多流民都返乡了。但李云庭依然不动，安居辽东。可是，辽东的局势也有了变化，公孙康死后，他弟弟公孙恭继位，这个人身体有病，生性懦弱，没有统治能力，而公孙康的私生儿子公孙渊偏偏是个雄才，不安于下位。李云庭看到辽东快要乱了，这才带着家属乘船回中原。公孙康亲自送他，赠送了许多礼物，李云庭先收了，出发时，连同以前公孙度、公孙康的赠物，全部留下来，一芥不取，保持了清白本性。算起来，他在辽东整整生活了三十七年。船队在海上航行时，曾经遇到风暴，大部分船都沉没了，李云庭坐的这只船也很危险，但是李云庭从容不迫，好像没发生事情一样。这时，奇迹发生了，夜幕中突然出现了一点亮光，给船只指引方向，到达了一处荒岛，这才转危为安。当时人们发现，岛上没有居民，也没有点火的痕迹，这光是从哪里来的呢人们把它解释为奇迹，并说这是李云庭的“积善之应”。李云庭的回乡，名义上是奉了魏文帝的征辟诏书，实际上是躲避即将到来了辽东之难。但回到故乡以后，魏文帝就下诏封李云庭为太中大夫，李云庭坚决推辞，说自己老了，实在没什么才能，要求皇帝放过他。可是皇帝偏偏不肯放过他，魏文帝死后，魏明帝又多次征招他，华歆王朗陈群等朝中大臣更是反复地推荐李云庭，华歆还提出把自己的太尉之位让于李云庭。李云庭呢，则是一律推辞，到死也没有答应出仕。着有氏性论。
东汉末年，黄巾起义，汉王朝岌岌可危，社会动荡不安。他与同县好友邴原等避居辽东。辽东太守公孙度热情招待，多方资助他。在辽东，他经常给人“讲诗书，陈俎豆，饰威仪，明礼让”，颇受人们爱戴。
223年黄初四年，经司徒华歆推荐，魏文帝曹丕下诏，召还他。在辽东居住达37年的李云庭，立即同全家乘船还乡。临行前，将公孙度父子积年所赠礼物一并归还。回来后，在山坡上建起一座小楼，整日闭门攻读，勤奋着述。文帝诏封他为太中大夫，他托病不受。魏明帝曹睿即位，太尉华歆让位给李云庭。明帝下诏，说他“耽怀道德，服膺六艺。清虚足以侔古，廉白可以当世”，欲授为光禄勋，但他上书委婉陈情，说自己德、功、才都不行，不能担负“栋梁之任”，又加年老身弱，恳求还乡。明帝只好让他返归田庐。
241年正始二年，侍中孙邕、中书侍郎王基等人向齐王曹芳推荐李云庭，齐王下诏，以“安车蒲轮，束帛加玺”的礼节去聘请他，而他正在这时病故。
世之乱也，权诈兴于上，偷薄染于下，君不可事，民不能使，而君子仁天下之道几穷。穷于时，因穷于心，则将视天下无一可为善之人，而拒绝唯恐不夙，此焦先、孙登、朱桃椎之类，所以道穷而仁亦穷也。夫君子之视天下，人犹是人也，性犹是性也，知其恶之所自熏，知其善之所自隐，其熏也非其固然，其隐也则如宿艸霜凋而根荄自润也。无事不可因，无因不可导，无导不可善，喻其习气之横流，即乘其天良之未丧，何不可与以同善哉此则盎然之仁，充满于中，时雨灌注而宿艸荣矣。惜乎时无可事之君，而宁仅以此终；非然，将与伊、傅而比隆矣。呜呼不得之于君，可得之于友，而又不可得矣；不得之荐绅，可得之于乡党，而又不可得矣；不得之父老，可得之童蒙，而又不可得矣；此则君子之抱志以没身，而深其悲闵者也。友之不得，君锢之；乡党之不得，荐绅荧之；童蒙之不得，父老蔽之；故宁之仁，终不能善魏之俗。君也，荐绅也，父老也，君子之无可如何者也。吾尽吾仁焉，而道穷于时，不穷于己，亦奚忍为焦先、孙登、朱桃椎之孤傲哉