也因为何晏的才能，便马上引荐提升何晏等人成为自己的心腹。何晏等都共同推戴曹爽，认为大权不能托付给别人。
丁谧替曹爽出谋划策，让曹爽禀告曹芳发布诏书，改任司马懿为太傅，外表上用虚名尊崇司马懿。
据陈寿三国志说，吴人程秉、薛综、蜀人许慈都曾从熙问学。着有释名和孟子注，其中释名是我国重要的训诂着作，在后代有很大影响。
三国志吴书韦曜传记载，韦曜即韦昭，晋人避司马昭讳，改作曜在狱中上书称：“又见刘熙所作释名，信多佳者。”韦昭入狱在孙皓凤凰二年273年，据此可知，其书在吴末已广为流传，为学者所重视。韦昭还提到，他见刘熙释名内容时有得失，所谈爵位之事，亦不免或误，于是作官职训和辩释名各一卷，为刘熙纠谬补缺。后来北齐颜之推在他的颜氏家训音辞中也提到刘熙的释名，他说：
夫九州之人，言语不同，生民以来，固常然矣。自春秋标齐言之传，离骚目楚词之经，此盖其较明之初也。后有扬雄者着方言，其言大备。然皆考名物之同异，不显声读之是非也。逮郑玄注六经，高诱解吕览、淮南，许慎造说文，刘熹制释名，始有譬况假借，以证音字耳。”这里明确地指出了释名这部书“譬况假借，以证音字”的特点。
少年时以才秀知名，喜好老、庄之言，娶曹操女金乡公主。魏文帝曹丕在位时未被授官职。明帝曹叡认为他虚浮不实，也只授予他冗官之职。曹爽秉政时，何晏党附曹爽，累官侍中、吏部尚书，典选举，封列侯。高平陵之变后与曹爽同为司马懿所杀，灭三族。有文集十一卷。曾与郑冲等共撰论语集解。钟嵘诗品称“平叔鸿鹄之篇，风规见矣。”将何晏诗列入中品。袁宏在名士传中将何晏等称为正始名士。他与夏侯玄、王弼等倡导玄学，竞事清谈，遂开一时风气，为魏晋玄学的创始者之一。
何晏是东汉大将冰何进之孙，曹操任司空时娶其母尹氏，一并收养何晏。当时秦宜禄之子阿苏即秦朗也随母亲在公家，与何晏都被曹操宠爱待他们如同公子。秦朗性格谨慎，而何晏却无所顾忌，所穿的服饰与世子相类似，所以曹丕非常厌恶他，每次都不叫他的姓名或字，曾经称它为“假子“。何晏少年时才能出众，娶曹操之女金乡公主为妻，但他又好色，所以在魏文帝黄初220年226年年间没有任官。
何晏与并州刺史东平人毕轨及邓飏、李胜、丁谧等都有才名，但急于富贵，趋炎附势，魏明帝曹睿继位后，厌恶他们虚浮不实，都加抑制而不录用，何晏只是担任一些冗官。
公元239年景初三年正月，曹睿驾崩，由太子曹芳继位。当时由大将冰曹爽与太尉司马懿辅政，曹爽一向与何晏等人亲近友好，等到他掌权辅政，，实际上打算让尚书主事，上奏先由曹爽过目，以便控制轻重缓急，曹爽听从其计，便命司马懿任太傅。
何晏先被授任散骑侍郎，不久后，曹爽转任吏部尚书卢毓为尚书仆射，而让何晏取而代之为吏部尚书、侍中，何晏之前因驸马身份而被赐爵列侯。何晏等依仗曹爽势力用事，迎合的人升官进职，违抗的人罢黜斥退，朝廷内外都看风向行事，不敢违抗他们的意旨。何晏又割洛阳和野王典农的数百顷桑田和汤沐地作为自己产业，并窃取官物，向其他州郡要求索取，官员都不敢抗逆。黄门侍郎傅嘏对曹爽的兄弟曹羲说:“何晏外表文静而内心浮躁，巧取好利，不求务本，我恐怕他一定先诱惑你们兄弟，仁人志士将远远离去，而朝政将要荒废了。“何晏等于是对傅嘏心怀不满，因细微小事免去他的官职。
当时的谤书称“台中有三狗，二狗崖柴不可当，一狗凭默作疽囊。“三狗就是指何晏、邓飏和丁谧，默就是曹爽的小字。意思就是说三狗都想咬人，而丁谧最为凶恶。
公元249年正始十年正月，发生高平陵之变，司马懿乘曹爽兄弟陪同曹芳拜谒魏明帝高平陵时，发动政变，封闭洛阳城并占据曹爽和曹羲的冰营。曹爽最终向司马懿投降，交出权力。
据魏氏春秋记载:高平陵之变发生后，司马懿让何晏参与治理曹爽等人的案子。何晏彻底查办曹爽的党羽，想要以此获免。司马懿说:“参与的共有八族。“何晏排除了丁、邓等七姓。司马懿说曰:“还没完。“何晏穷困急迫，才说:“难道是说我吗“司马懿说:“对。“于是收押何晏。
正月初十，司马懿以谋逆罪将何晏与曹爽等一同诛灭三族。
东晋袁宏在名士传中将何晏与夏侯玄、王弼称为正始名士。
何晏与夏侯玄、王弼等倡导玄学，竞事清谈，遂开一时风气，为魏晋玄学的创始者之一。与王弼等祖述老庄，立论以为天地万物皆以无为本，“无也者，开物成务，无往不存者也“。他认为“道“或“无“能够创造一切，“无“是最根本的，“有“靠“无“才能存在，由此建立起“以无为本“，“贵无“而“贱有“的唯心主义本体论学说。还认为圣人无喜怒哀乐，圣人无累于物，也不复应物，因此主“圣人无情“说，即认为圣人可完全不受外物影响，而是以“无为“为体。在思想上重“自然“而轻“名教“，与其仗势专权的实际行为多相乖违，故当时的名士傅嘏说他是“言远而情近，好辩而无诚，所谓利口复邦国之人也“。
何晏有文集十一卷，着有论语集解十卷、老子道德论二卷，新唐书经籍志于道家老子下有何晏讲疏四卷。自何晏撰成论语集解后，为其作义疏者代不乏人。至南朝梁时，皇侃广集众说，以南学思想为宗，撰成论语义疏。至北宋时，邢昺等又将论语义疏改作为论语注疏又作论语正义、论语注疏解经，被收入十三经注疏中。
魏诗收录其五言诗言志诗。钟嵘诗品称“平叔鸿鹄之篇，风规见矣。“将何晏诗列入中品。文心雕龙明诗篇称“及正始明道，诗杂仙心;何晏之徒，率多浮浅。“
全三国文又收录有景福殿赋、奏请大臣侍从游幸、祀五郊六宗及厉殃议、明帝谥议、与夏侯太初难蒋济叔嫂无服论、韩白论、白起论、冀州论、九州论、无为论、无名论、论语集解叙、瑞颂、斫猛兽刀铭。邓飏为人贪财好色。曾许诺授臧艾官职，其以父亲的侍妾送与邓飏，所以京师为之语：“以官易妇邓玄茂。”曾历任尚书郎、洛阳县令等职，魏少帝曹芳在位时掌权的大将冰曹爽任邓飏为侍中、尚书。