为战国荀卿第十二世孙。
荀爽兄弟八人俱有才名，当时被人称为“荀氏八龙”。
荀爽从小好学，十二岁时即读懂春秋、论语。当时的名臣杜乔见到他后称赞说：“可以为人师。”荀爽于是益发深思经书，乡里有喜庆丧吊，他不参加，朝廷有征召，他也不应。颍川郡当时流传这样一句话：“荀氏八龙，慈明荀爽字无双。”
汉桓帝延熹九年公元166年，太常赵典推举荀爽为至孝，授任郎中。他上书请求进孝道，行三年之丧，正男尊女卑之义，讲究礼制，“省财用，实府藏”，“宽役赋，安黎民”
，奏章送上后，就弃官而走。
后更遇第二次党锢之祸，荀爽便隐居海上，再南逃到汉滨，十多年间，以着书为事，被称为“硕儒”。
汉灵帝光和七年公元184年，因黄巾起义爆发，灵帝刘宏被迫解除党禁。党禁解除之后，五府大将军、太傅、太尉、司徒、司空都征召荀爽，司空袁逢此处有误，或作执金吾察举他为有道，荀爽都未应命。到袁逢逝世时，荀爽为之服丧三年。时人往往效法他，成为风俗。当时的人，妻子死了，多不行服，虽然父母死了，也还有吊丧问疾的。又私自为其君父及一些名士死后立名。荀爽都引经据典论其正误，虽说不能都依他的改变，但还是有一定的作用。后来朝廷派公车征召他担任大将军何进的从事中郎。何进怕他不去，迎荐他为侍中，但因为何进于光熹元年公元189年为宦官所杀，朝廷诏命便中断。
同年九月，董卓废少帝刘辩，立刘协即汉献帝为帝，此时董卓又征召荀爽。荀爽想逃避征命，但因官员催迫，不得不去，因此受任平原国相。走到宛陵今安徽宣城时，又被朝廷追拜为光禄勋。在职三天后，于十二月戊戌日升任司空。荀爽自被征召的命令到位列台司之职，前后才九十三日。
初平元年公元190年，关东义军起兵，董卓在惧怕之下意图迁都长安，他大会公卿商议此事。当时太尉黄琬与司徒杨彪据理力争，荀爽看到董卓气盛，怕他一怒之下杀害二人，于是和缓地说：“难道相国是乐于这样做吗崤山以东起兵，不是一天可以平定的，所以要先迁都，以对付他们。这正与秦朝和汉初的情况相同。”董卓怒气才稍平息。同年二月，荀爽随献帝迁都长安。
荀爽见董卓十分残暴，一定要倾复国家，他所推举都是一些有智谋的人才，准备与他们一起图谋大事。他也与司徒王允及董卓的长史何颙等为内谋，因病不幸与同年五月逝世，享年六十三岁。
荀爽之侄荀彧任尚书令后，派人迎回荀爽的棺椁，将他重新安葬。
据集圣贤群辅录记载，魏文帝曹丕还是丞相、魏王时，将荀爽等二十四人旌表为二十。
荀顗是太尉荀彧的第六个儿子。年幼时被他的姐夫陈群赏识。生性极孝顺，幼年时就有好名声，学识广博，思维周密。魏时因为父亲的功勋被任命为中郎。司马懿辅佐朝政，见到荀顗感到惊奇，说：“真是荀令君的儿子啊”提拔他为散骑侍郎。逐级升官任侍中。为魏少帝讲授经典，官拜骑都尉，赐他关内侯的爵位。曾经责难钟会研究易经没有“互体”周易卦上下两体相互交错取象而成为新卦，又叫“互卦”，又与扶风王司马骏辩论仁和孝哪一个为先的问题，被世人称道。
荀顗已年过六十岁，孝顺奉养老母一片诚心，因为母亲去世而辞去职务，悲伤得几乎丧失了理性，海内人士都称赞他。司马昭上奏，应依照汉太傅胡广为母亲办丧事的先例，给司空设置葬礼仪仗随从丧事用的导车和从车。等到平定蜀地，复兴五等爵位，命令荀顗制定礼仪。荀顗上疏请羊祜、任恺、庾峻、应贞、孔颢共同删改旧的典章，撰定晋的礼仪制度。
咸熙初年，被封为临淮侯。司马炎登上皇位，进升爵位为公，食邑一千八百户。司马炎又下诏说：“过去禹任命九官，契推行五教五种伦理道德教育：父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，用以崇大王道教化，显示法度礼仪。我接受大业，对大道昏昧，想用五伦教导百姓，来使四海平安。侍中、司空荀顗，公正诚信，志向远大，辅佐先皇，又辅佐我，实在有佐助辅导帝王的功勋，应掌教化礼典，使时世更安定太平。任命荀顗为司徒。”不久又加任侍中，升任太尉、都督城外牙门诸军事，设置司马亲兵一百人。不久，又下诏说：“侍中太尉荀顗，温和恭敬，忠诚公允，品行清纯，博通古事，知识渊博，高龄而不懈怠。让他代理太子太傅，侍中、太尉官职依旧担任。”
当时因正德、大豫中雅、颂不相配合，司马炎命令荀顗制定“乐”。事情还未完成，荀顗在泰始十年去世。司马炎表示哀悼，太子司马衷亲临丧礼，司马炎、杨皇后为丧事馈赠物品，礼节等级超过了常规。诏书说：“侍中、太尉、代理太子太傅、临淮公荀顗，品行清纯遵循道义，在朝诚信公允，历任内外官职，大功显赫，教导太子，弘扬善美之道，可以说是行为圆满、有始有终的人。不幸去世，我很是悲痛，赐棺木、朝服一具、葬衣一套，谥号康。”又下诏说：“太尉不顾及自己的家，居住没有华丽的房屋，俭朴的情志，死后更为闻名。”
夏天阴雨比较多，而七月七日左右基本上雨季过去了，古人住的屋子一般不是楼房，也没有水泥地面，防潮性能很差，衣服如果不晾晒一下，会发霉的。所以“北阮”富人们纷纷晾晒衣服，一时间花团锦绣，粲然耀眼。这既是晒衣服，也是一种变相的比富大赛。就像现在的有些同学会就如比富会一样，到聚会时也不免比一下谁的职位高，谁开的车档次高。
面对“北阮”那边的声势，“南阮”的穷人们都自惭形秽，不敢把自家的破衣服拿出来晒，而阮咸却不管那一套，拿了个竹竿，把自己的粗布破裤头子拿了一件挑了起来，也晒在路边。人们看了，纷纷惊怪，阮咸却不以为然地说：“未能免俗，聊复尔耳不能免俗，姑且这样吧”说来阮咸所为，好生令人佩服。