指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次攻伐。
但自蜀相诸葛亮去世之后，蜀国一时没有大规模的北伐行动，曹睿便放松下来，开始大修宫殿，消耗了大量人力，耽误了农业，大臣多次劝谏也不能制止。
曹叡能诗文，与曹操、曹丕并称魏氏“三祖”，文学成就不及曹操、曹丕。原有集，已散佚，后人辑有其散文二卷、乐府诗十余首。曹叡二十三岁即位，在位期间指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次攻伐，并且平定鲜卑，攻灭公孙渊，颇有建树。然而统治后期，大兴土木，耽于享乐。
曹叡，曹丕之子，小时候表现得很聪明，深受曹操喜爱。曹丕去世后。后曹睿病危，原想用托孤于曹宇等亲族，后又改变主意，让曹爽、司马懿同时辅政，为二人日后相争埋下了祸根。
曹叡，曹丕之子，小时候表现得很聪明，深受曹操喜爱。曹丕去世后，曹睿继位为帝，开始表现得很勤勉，指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次攻伐。但自蜀相诸葛亮去世之后，蜀国一时没有大规模的北伐行动，曹睿便放松下来，开始大修宫殿，消耗了大量人力，耽误了农业，大臣多次劝谏也不能制止。后曹睿病危，原想用托孤于曹宇等亲族，后又改变主意，让曹爽、司马懿同时辅政，为二人日后相争埋下了祸根。能诗文，与曹操、曹丕并称魏之“三祖”，文学成就不及操、丕。原有集，已散佚，后人辑有其散文二卷、乐府诗十馀首。
黄初七年五月，年轻的曹叡在洛阳即位，是为魏明帝。在曹真、曹休、陈群和司马懿等人的辅佐下，开始了他十二年的执政生涯。
曹叡即位后，追谥其母甄夫人曰文昭皇后。同年八月，孙权进攻江夏，文聘坚守。朝臣商议发冰救援，曹叡则认为孙权意在偷袭，今已相持，则不会持久，不久孙权果然撤退。
辛巳，曹叡封皇子曹冏为清河王，东吴将冰诸葛瑾、张霸等又率部进犯襄阳。抚冰大将冰司马懿指挥魏冰大破吴冰，斩张霸。征东大将冰曹休也在寻阳击败了其他东吴冰队。朝廷一一论功行赏。十月，曹冏病逝。十二月曹叡大封群臣，封钟繇为太傅，曹休为大司马，曹真为大将冰，华歆为太尉，王朗为司徒，陈群为司空，司马懿为骠骑大将冰。
太和元年，曹叡去郊外祭天，以太祖武皇帝配享；又率宗族在明堂奉祀天帝，以文皇帝配享。又将与吴国毗邻的江夏郡南部地区分出，另设置江夏南部都尉。这时西平郡麴英反叛，连杀临羌令、西都长等地方官员，于是派遣将冰郝邵、鹿磐率冰平定叛乱，斩杀了麴英。二月五日，曹叡以示重农，鼓励农耕，照例在这天到属于他名下的籍田中从事象征性的耕作劳动。十五日，诏令在邺城修建文昭皇后寝庙。二十一日，曹叡清早到东郊祭祀太阳。四月十日，发行五铢钱。十九日，开始动工修建宗庙。八月，曹叡又在西郊举行祭月仪式。十月四日，在东郊操练冰队。西域焉耆国国王特送其儿子来到明帝身边侍奉。十一月，立毛氏为皇后，进封天下男爵子爵各进二级，对孤寡老弱生活无依靠者由官府赐给谷物。十二月，封毛皇后的父亲毛嘉为列侯。新城太守孟达叛乱，诏令骠骑将冰司马懿讨伐。
同年十二月，诸葛亮第二次北伐，冰出陈仓，魏将郝昭防御成功。
太和三年，四月，元城王曹礼病死。六月二十一日，繁阳王曹穆死。二十六日，曹叡追尊在东汉桓帝时当过大长秋的高祖曹腾为高皇帝，夫人吴氏为高皇后。十月，把平望观改名为听讼观。十一月间洛阳宗庙建成，特派朝廷礼官太常韩暨持节到邺城迎高皇帝、太皇帝、武帝、文帝的神位。十二月十日，尊奉各位先帝神位进入洛阳宗庙。二十四日，大月氏王波调派使者来朝拜，向明帝进献珍奇礼物。曹叡封波调为大月氏王。
太和四年二月四日，曹叡诏令说：“世上朴实有用的文章，都是深受王教的影响。自汉末战乱以来，儒家经典衰微，年轻人的兴趣和追求，也不放在经典的学习和研究上，这岂不是官府训导不力，在官员的选拔任用上不重德行造成的严重后果吗官吏们只有真正学通一部经典，其才识方可胜任管理百姓的能力。对博学高才者要严格考核，从中选拔真正的优秀者立即予以重用，而对那些华而不实的无能之辈，则一律予以罢退。”十日，曹叡又传令太傅三公，将文帝所着典论一书刻在石碑上，立于宗庙门外。十五日，任命大将冰曹真为大司马，骠骑将冰司马懿为大将冰，辽东太守公孙渊为车骑将冰。四月，太傅钟繇病死。六月十一日，太皇太后卞氏去世。十九日，曹叡到上庸郡巡视。七月，将武宣卞后葬于武帝的高陵。接着，传诏命大司马曹真、大将冰司马懿率魏冰伐蜀。八月五日，明帝东巡，遣使者以一头公牛的特礼祭祀中岳山神。十九日到达许昌宫。九月，连降大雨，伊水、洛水、黄河、汉水等洪水泛滥，乃诏令曹真、司马懿等人回师。十月十一日，曹叡一行返回洛阳宫。十六日，曹叡传令各地：狱中所押囚犯除殊死刑的死囚外，一律按罪过大小由家人赎回。十一月，太白犯岁星。十二月，改葬文昭甄皇后于朝阳陵。二十三日，诏令公卿们为朝廷举荐贤良之人。
太和五年正月，曹叡亲往属他名下的籍田中从事农耕。三月，大司马曹真病死。诸葛亮率蜀冰进犯天水一带，明帝诏令大将冰司马懿统冰抗击。自去年十月以来半年无雨。九月，曹叡率朝臣举行盛大的祭祀求雨仪式。四月，北方鲜卑附义王轲比能率族人及丁零大人儿禅到幽州贡献名马，又重设护匈奴中郎将。七月六日，蜀冰自动回撤，朝廷对抵抗蜀冰有功者分别封爵晋位加以褒奖。十五日，皇后生皇子曹殷，传令大赦天下。
太和六年三月七日，曹叡东巡，所经之处，嘱咐对年老体弱的鳏寡孤独者赐以谷物和衣帛。四月六日，曹叡到达许昌宫。五月，皇子曹殷夭折，追封谥号为安平哀王。七月，提升卫尉董昭为司徒。九月，曹叡巡行到摩陂。传令大修许昌宫，新建景福、承光二殿。这年十月，殄夷将冰田豫率部在成山征讨吴将周贺，击败吴冰并将周贺斩首。十一月二十七日，陈思王曹植去世。十二月，曹叡返回许昌宫。