祖父王畅，在汉灵帝时任司空，是其时的名流，都位列三公。
王粲的父亲王谦，曾任上将军何进的长史。
公元191年初平二年，汉献帝被董卓掌握，西迁至长安，王粲也伴同前去。其时的着名学者、左中郎将蔡邕一见到王粲，就觉得他是个奇才。其时蔡邕的才学全国着名，受到满朝官员的敬服，蔡邕府第前时常是车马填巷，他家的客堂也常来宾满坐。一天，蔡邕传闻王粲在门外求见，便匆匆出迎，连鞋子穿倒了也顾不上。王粲一进门，因为他年龄小，身段又矮，满屋的人都感应非常受惊。蔡邕说：“这位是司空王公王畅的孙子王粲，他确凿是奇才，让我自惭形秽。我家里珍藏的册本文章，应当一切送给他。”
汉献帝初平元年190，董卓挟制汉献帝迁长安，其父时任上将军何进长史，王粲随父西迁，在长安见其时着名学者蔡邕，深为蔡邕所欣赏。初平二年192，因关中动乱，王粲往荆州依刘表，旅居荆州十余年，有志不伸，心胸颇郁郁。建安十三208，曹操雄师南下，刘表病卒，子刘琮尊从，王粲遂归曹操，深得曹氏父子相信，赐爵关内侯。建安十八年213，曹操晋爵魏公，魏国建，王粲官任侍中。二十二年217，从曹操南征孙权，北还途中病卒，长年四十一岁。王粲善属文，其诗赋为建安七子之冠。在文学上，王粲与孔融、徐干、陈琳、阮瑀、应玚、刘桢并称“建安七子”。而王粲不仅名列七子，并且是此中造诣较大的一个，与曹植并称“曹王”。
公元193年初平四年，王粲十七岁的时分，受司徒征辟，又被召为黄门侍郎。王粲因为长安局势杂沓，没有到差。不久，他到荆州去投奔本人的同亲、荆州牧刘表。刘表见他形貌不扬，身材羸弱，又不顾外表，因此不太垂青他。
公元198年建安三年，长沙太守张羡服从桓阶发起，举长沙、零陵、桂阳三郡之兵倒戈刘表，刘表兴兵诛讨。为了鼓吹此次出征，就由王粲执笔写了一篇三辅论，以示师出着名。此中写道：“长沙不轨，敢反叛违，我牧睹其然，乃赫尔勤苦，且上征下战，去暴举顺。”说明用兵乃是为了“去暴举顺”。
公元202年建安七年，在官渡之战后两年，袁绍病死，他的两个儿子袁谭、袁尚骨肉相残。刘表为了劝和，让王粲草拟了为刘荆州谏袁谭书和为刘荆州与袁尚书。书中劝导袁氏兄弟毋作阋墙之斗，该当团结御侮，既晓之以理，又动之以情，甚有文彩，张溥在王侍中集题词评估两文“词翰纵横”。
公元208年建安十三年，刘表病身后，王粲力劝刘表的儿子刘琮归附曹操。荆州安定后，曹操录用他为丞相掾，赐王粲爵关内侯。一次，曹操在汉水边设席招待百官，王粲给曹操敬酒说：“现在袁绍突起河北，倚仗军多将广，志在篡夺全国，但虽珍惜贤才却不能够重用，因此那些奇士终归离他而去。刘表占据荆楚，自在不迫，坐观时变，自觉得能够仿效周文王。那些流亡到荆州来的贤士，都是海内的豪杰，可刘表却不擅长招聘他们，后果当国度危难之际却无人帮手他。明公您安定冀州的时分，新来乍到就忙着整理冀州的戎行，收录本地的豪杰各尽其用，因此能称雄全国。比及安定了江、汉，又征召这一带的贤才各居其位，使全国归心，望风归附，文武并用，英豪全力，这些都是夏、商、周三代建国国君才气做到的工作啊”后来，王粲又被调任军谋祭酒。
据典略纪录；王粲才高，擅应机冲突。其时，钟繇、王朗等只管都在魏王国任卿相之职，但一到朝廷奏议，都搁笔措手不足。
公元216年建安二十一年，王粲随曹操南征孙权。
公元217年建安二十二年春正月二十四日2月17日，王粲在回笼邺城途中病逝，时年四十一岁。其时的曹丕或是世子，亲率众文士为其送丧。为了寄予对王粲的留恋之情，曹丕对王粲的生前密友们说：“仲宣通常非常爱听驴叫，让咱们学一次驴叫，为他送行吧”因而，一片驴叫之声。这即是着名的驴鸣送丧。葬礼往后，曹植又作王仲宣诔，可见二人其友情确凿非同平凡。
在文学上，王粲与孔融、徐干、陈琳、阮瑀、应玚、刘桢并称“建安七子”。而王粲不仅名列七子，并且是此中造诣较大的一个，与曹植并称“曹王”。梁朝大文学批评家刘勰在文心雕龙本领中表彰王粲为“七子之冠冕”。同时，因为王粲的分外历史和进献，也使他成了中国古代幕府中的一名佼佼者。
王粲赋今存20多篇，篇帙短小，大多为骚体。非常为人传诵的是作于旅居荆州期间的登楼赋。它放弃了汉赋浪费扬厉的古代写法，以干脆明迅速的语句，忧愍世道，吊唁闾里，热闹期望平静太平的到来；对本人的崎岖蒙受，也发出了猛烈的感伤。赋中写景与抒怀慎密连结，是其一大艺术特点。在抒怀小赋的开展过程当中，这篇作品具备紧张职位。王粲散文以他为刘表拟的为刘荆州谏袁谭书和为刘荆州与袁尚书相对胜利。
王粲于建安十三年归顺曹操，在此以前的作品或纪汉末战乱，或写其漂泊荆州时的羁旅之情和壮志难酬的感伤，如七哀诗；归顺曹操后，要紧是随曹操出征的感觉，这些诗再现了汉末战乱的故乡荒废和满目疮痍，也称扬了曹操的贤明神武，同时也表白了本人跟随曹操为过效率的志愿。
同他的宦途蒙受相同等，王粲的文学举止，大要上也能够划分为前后两个期间，划分的界限即是建安十三年的归附曹操。前期他要紧在荆州过着流寓生存，亲历过战乱灾难，又永远得不到发挥理想的时机，伤时感事之情与材大难用之愤纠结在一道，使他的文学作品包围着一层凄切愤悱的情调。
后期他在曹操幕中，一方面受到朔方恢弘区域曾经完成同一的局势的鼓动，一方面也因担负紧张官职而引发起立功立业的信念，因此他的创作基调又变化为激奋高昂。如划分写于曹操西征关右和东征孙权的参军诗五首，便对曹军的挞伐作了热闹称扬，同时也表白了作者参军交战、立功立业的激动情绪。