这柳砀山也不知道是怎么形成的，地形上竟然会有这么明显的特征区别。在以青岩寨为中心的区域，山上以青石为主，树丛低矮，鲜有超过五丈的树木。而往东南方向，约九十里之后，地面渐渐多了风沙，植被也泛起土黄色。
再继续往南，越过黄洞势力边界，入眼处片片黄沙，苍茫无际。在层层叠叠平铺如鳞片状的沙丘上，点缀着零星的沙棘、红柳等灌木，再往里约二十里，开始有仙人掌出现，至此就再看不到一点高大树木。
远处，有一道突起的山梁，成东南-西北走向，像一条巨大的鱼脊，静静卧在荒凉而广袤的沙漠中。那里，就是黄洞寨的所在地了。
以叶清玄此时的速度，只是约半个时辰，就盘旋着飞入了山里。
这是一座孤山，被这里的人称为落鲲山。垂直高度约三十丈上下，这在沙漠中已算罕见了。山上怪石嶙峋，布满沟壑，那是长年风沙侵蚀抽打的结果。
就在山脚下的背风处，有一道山谷，里面有一个小镇。镇子依山势而建，只有一条主街，街道两旁分布着客栈、酒馆、杂货铺等店面，在一个角落里甚至还有一家妓院。街上人来人往也不少，竟是一处近年来未见的繁荣所在。
单凭这一点，就可见黄洞寨的发展远超青岩寨，个人的领导能力上，白风比之宋狄攀更是远远不如。
叶清玄掌握的信息多一些，知道黄岩寨能有此发展，更多是得益于他们掌握的资源。这里虽然环境更加恶劣，但却有几处相对较大的黑石、铁、铜矿，是黄洞寨主要的经济来源。
那些铁、铜矿也是重要战略资源，五寨之内只有他们产量最大，几乎处于拢断地位，若不是开采能力有限，自己又没有冶炼技术，黄岩寨的日子更不可同日而语。至于所谓黑石，其实就是煤炭。
可惜，徒有燃料和矿石，却不会提炼，只能低价卖给枉死城那边。从另一个角度讲，黄洞寨应该感谢这里操蛋的条件，让杨砀山外的大势力觉得不值得大张旗鼓来抢夺，否则必然引来觊觎，那就连手头这点资源也保不住了。
这里有其他几寨甚至是枉死城需要的东西，他们也需要用这些东西交换武器、粮食、衣服等必须品，所以吸引了一些商贾来往，久而久之，就形成了市镇。
黄洞寨驻地却并不在镇里，而是在落鲲山中。在山梁的半山腰处，有一个巨大的洞穴，据说里面别有洞天。黄洞寨的大本营，就设在那里。
叶清玄在镇上飞了一圈，天色已经黑了下来，他找个僻静处落下，转换人形，来到镇中最大的客栈外。这家客栈名为“如归”，倒是很能迎合外来客人的心境。
“客官，本店今天被人包下来了，不再招待别人，请移步到别家看看吧！”刚拍开门，就有小二告知这个消息。
叶清玄本不为己甚，但此番是打听消息而来，便似随意问道：“是什么人这么大手笔啊？包下一整间客栈？”
小二略一犹豫，眼中露出几分狡黠之色：“这个，客官，照规矩，我们是不能透露客人身份的……”
叶清玄哪能不明白小二的意思，从袖中摸出一块碎银子，在手中抛来抛去的玩。这块银子足有一两多重，几乎等于小二半年的工钱了。
那小二眼睛都直了。以前他不是没见过大方的顾客，但一下子拿出这么多银子打算当小费的，却从来没见过。他心中一喜，伸手向银子抓去。但有一只比他更快的手，把银子抓了回去。他一个普通人，想在叶清玄手中抢银子，不是笑话么！
叶清玄低头把玩着手中的银子，也不说话。
那小二脸上堆起笑容，做恍然大悟状，然后左右看了看没人，才拉着叶清玄离开门前正中间，低声道：“哦，我想起来了，刚刚他们进门的时候，我听到有人说红峰寨什么的。”
说完，小二巴巴地看着叶清玄，眼睛已经笑成了一条缝。
“还有呢？”叶清玄仍然头也不抬，将手中那块银子搓得越发亮了。
“小的只听说这些。”小二看着叶清玄，点头哈腰地说，看上去真诚无比。
叶清玄拖着长音：“原来是这样啊——他们进来时，镇上肯定不只一个人看到了。我还是问问别人吧。”说着，做势欲走。
“呃。客官，客官，你别着急。我又想起来了，我听到有人管其中一个老头叫‘大长老’。这个肯定是别人不知道的。”小二眼见到嘴边的鸭子要飞，当时急了，索性开始竹筒倒豆子：“这些人总共有二十一人，除了那个老头坐车，其他都骑马，带着兵器。”
“嗯~那个老头吃了饭，带着五个人走了。剩下的十五个人都住在楼上。”
“走了？去哪了？”
“这个小的就真的不知道了，只知道是向北边走了。”
再问，小二都是反复这几句话了，看来再多真不知道了。叶清玄也不多留，把那块银子丢给小二，转身走向不远处的另一家客栈，住了进去。
来得早不如来得巧，看来正赶上红峰寨的长老到访，正好可以去打探一下，看看能探听到什么消息。
打定主意，叶清玄象征性地要了饭菜，静等到二更时分，将窗子打开一道缝，确定周边无人，变换青鸟形态，绕了个圈，确定无人注意，才向落鲲山上飞去。
黄洞寨果然如外界传说中一样，是建在洞里。那是一个高阔均约三丈的大洞口，洞口被修成了拱形，嵌有木门。在大门外约十丈之处，还修有一道寨墙，墙上设有岗哨，不时有人往来巡逻。这种地形，又如此戒备森严，想必那红峰寨长老确实来了这里，而且所谋事情不小。
叶清玄看了一会儿，打消了继续探查的念头。这里四外连棵树都没有，半夜三更有只鸟飞进去，任谁都感觉不正常。换成人形就更无可能了。
坚持看了一会儿，见确实没机会，叶清玄就拍翅飞回了客栈。在他下落之前，瞥见如归客栈的二楼有灯光透出，他心中一动，就折转身形飞了过去，悄无声息地落在亮灯的屋顶上。
“……长老快点办完事，早点离开这鸟不拉屎的地方。”叶清玄落下时，就听到句半截话。
“是啊。也不知道大长老这次咋了，有啥事把宋胖子叫过去吩咐就完了呗，还自己亲自跑一趟。害得咱们兄弟也跟着受罪。”另一个声音接口抱怨道。
“行了，都少说两句吧，只是跟着跑腿，又不用出力，你们就满足吧。”这个声音听上去老成许多。
“我看啊，没那么简单。”这次是一个年轻的声音，语速较慢：“不说这次带的人有点多，你看留一部分人在外面，就说明大长老并不放心宋胖子。”
第一个说话的人带着不满问道：“留我们在这，难道不是因为信不过我们？”
“那只是原因之一。”那个年轻的声音再次慢条斯理地说道：“更重要的原因则是让宋胖子不敢轻举妄动。”
“原来如此！”
屋内几人一阵唏嘘。然后话题就转到女人身上去了。
听了几句，再没什么有营养的内容，叶清玄即转身离开。这些人全都没有完成筑基，在红峰寨地位恐怕不会太高，还不够资格与闻机密，透露不出来更多的的消息。
但仅从刚才的对话来看，已经可以确认三件事：一是红峰寨高层与黄洞寨确有联系；二是双方正打算合作，这个从那个“大长老”亲自来这里能看出来，如果不是合作，肯定就把宋狄攀叫过去了，没必要自己跑一趟；三是双方关系并没那么密切，估计是互相利用吧。
大体理了理思路，叶清玄即打座休息。
第二天，他早早起来，去黄洞寨外蹲守。约辰时许，一个老人在宋狄攀的陪同下，从洞里出来，在寨墙内，即上了马车，在五个手下的护送下，离开山寨。
马车回到镇里，并未进客栈，而是将里面的人叫了出来，直接上马，出镇而去。
叶清玄远远跟着，想看看能不能有机会看到些什么。这老人修为是叶清玄生平仅见，竟然达到了通络中阶！面对这样的高手，叶清玄也不得不保持谨慎，不敢跟得太近，只能在远远吊着，一边飞一边梳理掌握的信息。
一个大长老已经通络中阶，在他上面起码还有个寨主，那寨主的修为得多高？红峰寨果然如传说中强大，随便遇到一个中层，就不是自己现在的实力可以对付的。
通络中阶啊，自己什么时候能达到呢？
想到这里，他心里突然一动，通络中阶？那是比自己高出一个大境界、两个小位阶的高手，自己怎么能感知出对方的修为？
这个疑问让叶清玄有点失神，高度没掌握好，一点气息突然泄露出去。
他刚刚觉，就听马车里一声大喝，一点寒光带着劲风向自己袭来。
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