马猛泰策马过去,问道:“请问去府衙是从这条道去吗?”赶车言道:“是。”猛泰谢过,一催马,即跟随在后。大约走了五六里地,却不见了那辆车。前面却有一庄门,猛泰进去一瞧,原来是一个极大的村庄。四面都是高大的围墙,看来是用来防贼的。
猛泰由西往东而走,只见路南有一座大店,门首有大槐树一棵,树底下放着不少的桌子、板凳。猛泰走了半天,即累有饿。即下马进店,把马交与小二,吩咐用细草料给喂上。自己坐在店门口的板凳上,说道:“小二哥,我要三碗炸酱面、一壶酒、一碗粉皮,冲一壶茶,我吃了饭再喝。”不一会,小二端上酒菜,猛泰用饭已毕,叫伙计算帐。
伙计帐算完,马猛泰忽然想道:“事发突然,自己并未带钱出来,只得叫伙计暂给我记上一笔帐。”小二说道:“客官,你是哪里人氏?”猛泰想道:“我要说远方的,他必不让赊账。”想罢,便说到:“我是府衙门里的捕快,给我写上,改日给你送来。”伙计说道:“不成,柜上一概没有赊账的,你好好给钱!我瞧你就不是个好人。众位伙计们,快拿出锣来,鸣锣齐会众人,拿这个奸细!”有伙计拿出锣来,顿时打得直响。
不一会,有许多人拿在刀枪过来,齐声喊道:“贾小二,有什么事?”小二说道:“有一个奸细来至咱们这里,把他拿着活埋了就结了。”众人往上一围,将猛泰围在当中,动手捉拿。马猛泰蹿纵跳跃,闪展腾挪。无奈人多势众,一人不能取胜。过得一阵,直累得马猛泰浑身是汗,遍体生津。正在此时,又飞过来一把飞抓,照马猛泰抓来。当即把马猛泰抓住,有人急忙用绳将马猛泰绊倒。接着众人上前,吧马猛泰捆住。
众人正要将他抬走,有人嚷道庄主来了。于是众人又把他放下了,猛泰睁眼望正东一看,见头前走着一人。只见他年约二十以外,身高八尺,面如紫蟹,手拿团扇,摇摇摆摆。第二个人,身高六尺以外,面似姜黄,两道细眉,二目带神,手拿百将黑折扇。第三个人,身高六尺以外,五短身材,白面目,长眉大眼,鼻直口方,年在二十上下,手拿雕翎扇。
三个人来至马猛泰面前,问道:“出了什么事?”贾小二说道:“我瞧他是一个奸细,到咱们庄村来哨探来了。我叫众街坊拿住他,把他埋了就完啦。回禀庄主,怕庄主生气。”头前那个庄主朝贾小二就是一个嘴巴,又赶紧过去给猛泰松绑,说:“老兄,请多包涵,弟等来迟!”
猛泰仔细一瞧,原来是故友来倒。原来这三个人都是相熟之人:头一个是扈钟晓,第二个是黎青珑,第三个是薛英珑。此庄名叫连三庄,三人在京城打过官司,又是一同奉旨封官。三个人回家后,因本是财主,便不愿当差。在这庄中务农为业,闲时饮酒,闷来栽花。
庄中自然以他三个人为主,一则是本地财主,二来又有官职。这日,三个人正在一处吃酒,商量着一同入都去谢马楚。只见黎青珑的