只听里面有人叫了一声“无量寿佛”，说道：“让他进来吧！”小伙计把帘子卷起来，侯泰跟进上房，见正面椅子上坐在一个老道，正是麻将。侯泰到：“你可把我吓苦了！”麻杰说道：“侯老英雄，我是和你开个玩笑，请不要见怪。”侯泰说道：“你是从哪里来的？”
麻杰说道：“我自从离开了大营就来到此处，住在找德兴店内。昨晚晌，我在各处哨探，遇见你在树林之内短叹长吁，自言自语。我便跟着你来了，来到这里，你先进店，我随后进店。那一轴画，是我闲暇之时画的，叫小伙计挂在东上房，故意戏耍于你，那话都是我教给他的。”
侯泰说道：“是了。你在这里探访贼人的机密，可探什么消息没有？”麻杰说道：“我探出了一段事情，甚不易办。此去往南昭通府的大路上，有一座龙峒山，山下有一座镇店，名为七宝镇。有一位劝善头领蔡文，带领有一万人马，分为二十个营，还设了十座大营的人马，在金沙江操演水战，安了一座水师连营。这一万人马，在龙峒山操演陆队，每逢初一、十五，在山下七宝镇收养童子兵。他收童男童女带到山上，好练妖术邪法。此人神通广大，术法无边，会打五云筒。”
侯泰听罢，说道：“如此甚好，今天无事，我们要哨探哨探再议。”那马杰忙说：“不可，你在此等俟，我去与你哨探明白，你速回大营送信。然而你为何一人来到此处？他们众人都在哪里？”侯泰把上项之事又述说一遍。麻杰说道：“你在此等候，我明日准来。我送你回大宋营。为此小节，也不可伤了弟兄间的和气。”侯泰说道：“也是我一时的性情，那也不算什么，你就去吧，我这里等你。”麻杰告诉店中小伙计算帐，给了店钱，自己出了德兴客店，往昭通府去了。
侯泰吓得心中砰砰直跳，站起身来到外面一看，一轮红日将要西沉。他想道：“总是我睡多了梦长。昨晚一夜并未睡觉，莫非是我身倦体乏，方得此怪梦？”叫过伙计来，打过洗脸水来净净面，要了一些酒菜，自己独自饮酒。正吃得高兴之际，只见从外面进来了一个人，身高九尺向外，手中拿着一个小包袱。此人面如白纸，两道眉毛往下耷拉着，一双阔目圆翻。
侯泰一看，来者非是别人，正是章大。他是从马楚王爷的大营中来。只因谷侯爷与马承隆等八个人去探湖耳山，直到这般时候不见回来，王爷甚不放心，派章大前来探他八个人的下落。章大过了湖耳山，所经村庄集镇，各店中细访，并不见这八个人的踪影。来至这座清化镇，一找到德兴店内，问小伙计，你这店内可有八个人住着，如何的模样儿。那小伙计说道：“我们这店中没有住这些人。”
侯泰早已看见，说道：“章贤弟，你这里来，我有话和你说。”章大看是侯泰，顿时就放心，说道：“大哥，你一个人在这里作什么？其他人哪里去了？”侯泰说道：“坐下，咱们喝酒。你是从哪里来？”章大把找马承隆八人没有见到的