群山里，看着在眼前逶迤而过，面色上没有沮丧之气的乡勇，张元眼睛不由的亮了起来，赞同的点头,浑身好像又充满的力气，就连原先看着灰败的草木，竟然也有了无限生机。
这时候，一个走过身边的乡勇的一句话，却又让张元如严冬之中被人当头泼下来一盆凉水，当时从头到脚都凉透了，面色不由大变。
那乡勇小声嘀咕道：“却不知道你们高兴个什么劲，这次丢了一个副总兵，回到延安府上，说不得巡抚老爷便拿咱们出气，还盼着什么军功封赏呢，不落个人头落地就是万幸了。
这次剿匪，延安巡抚抽出了所能掌握的最后的一只骑兵，却不想李元昊那个腌臜货贪功冒进，闹个全军覆没，这般大败总要一个人来担当责任的，老爷们那是万万不能担待的了，那替罪羊的事情，就一定是自己这个可怜的商人，乡勇的头子来担当了，那哪里还有以后的什么前程富贵？
想到此处，当时冷汗就哗哗的流下了。
这时候，那个赞画狼狈的赶了过来，那赞画也不顾体面，一屁股坐到张元的身边，张元连忙在左右手中寻了水葫芦来，恭敬的递了上去，口里连声道：“大人请。”
那赞画喝了口水，长出一口气，看着张元恭敬的样子满意的道：“来时候，那钱中军特别关照说你张元张大人礼贤下士，谦恭待人，是个成大事的，这时看却是不假，但看张大人满面忧虑，却可否与兄弟我说说吗？我或者可解一二。“
那张元连忙上前，深深一礼道：“张元有一事不知道如何是好，正需要先生点化赐教。”
“指教却是不敢，但拿个主意参详一二却是可以。”整理了下已经被荆棘刮坏的官服，坦然问道：“不知道张大人为什么愁眉不展？“
当时张元上前，便把刚才心中的疑难和盘托出，那赞画一听不但面色里没有忧郁，反倒是哈哈大笑起来。
这一笑倒是让张元疑惑不解了，“不知道事情到了如今，先生却是为何发笑？可有什么开解的办法教我？”
“教导不敢，但说句实话，你我都是这次事件的当事，真的是一荣俱荣一损俱损的，所以现在兄弟我也不想隐瞒与你，我敢保证，这次张大人回到延安，不但不会被那巡抚都司索拿下狱，反而会敲锣打鼓的迎接你凯旋而归。”
张元大奇，自己明明白白是个败仗，怎么却是巡抚不怪，还要敲锣打鼓的庆祝凯旋？这话是从何说起？
那赞画见张元一脸怪异，当下哈哈大笑，“张大人，其实说起这话却是一点都不稀奇，只是张大人初历官场，有些道道，却不是一个商人那样的算法。”
瞄了眼羞成红布的张元，赞画继续道：“其实这官场上最大的要点便是一个口诀，粉饰太平，委过为功。”
那赞画也不看他们，整理了下官袍道：“其实这官场就是一个龌蹉的地方，这官袍好穿，但难穿的久，要想保住这官袍，并且时常更换颜色，期间的关窍就上面的八个字。现在皇上是心高气傲的主，正是意气风发的时候，更是被那些清流东林哄的团团转，而这个时候，清流为表示自己执政开始便是海晏河清，那更是报喜不报忧的了。所以这次战败，那巡抚大人根本就不会报上失败，不但不报失败，还肯定树立你这个为国分忧的典型，给自己添彩，给皇上添兴。”
那赞画继续道：“这次大战，你张大人本来就表现的可圈可点，也打出了这些见过血的精兵，而巡抚大人那里要想堵住御史言官之口，要想不费一两银子继续围剿贼寇，非张大人不能，这样我们就有了保命的基础，而那副总兵之死，其实这更是点睛之笔啊，一来可见贼人的确势大，大队官军难于分身，小队官军根本无济于事，所以才不得已招募乡勇。也显得巡抚大人体恤圣上财政紧迫，才有了杀伐果断的一个明智的决断。”
张元恍然，一颗心这算是放到肚子里了。
“但是，这只是保命的第一步，却不能借机升迁。“
一说升迁，当时张元就来了兴致，命保住了，当然贪念也就升起了：“但不知道先生有何方法让我等还能升迁？”
那赞画哈哈一笑道：“办法无他，只有一个。”
“什么？”张元兄弟一起凑上前仔细追问道。
“杀良冒功。”言语此的时候，眼睛里只有冰冷，无限的冰冷。
天还未亮，在这座连绵百里的大山里，一个十几户人家的小山村安静的酣睡着，蒸腾的冬天雾霭弥漫其间，便如世外桃源。
一行人马，慢慢的靠近了这个小村，一个噩梦正在这晨光里慢慢逼近那些憨厚的人们。
一个猎人早起，带上弓箭早起上山，昨天挖下的陷阱希望现在能有个捕获，这样就能给怀孕的妻子炖上碗肉汤补补身子，这是自己第二个即将来临的孩子，原先的是个女孩，但这次老婆姨们给看了，说是保准的是个小子，这样他们家就有了香火延续，想想那即将生产的大胖小子，心中就高兴。
但院门一开，那汉子吓了一跳，院门外不知道什么时候站着几十个凶神恶煞的军汉，正拿着野兽一样的眼神看着突然出现的自己。
在一错愕间，那军汉挥刀当头砍下，那汉子早就戒备，当时虎吼一声，奋力挥舞起猎叉格挡，嘴里大声吆喝：“老少爷们快起来，兵匪屠村啦—”
随着这一声虎吼，整个山村的宁静立刻打破，踹门声，喊杀生，哭喊声哀求声，惨叫声沸反盈天。
那汉子拿着猎叉与门前的几个官军酣斗，拼死不让官军入内，但怎奈乡勇人多，几个已经开始缠住他，其余的乡勇见机便呼喊着杀进院子，紧跟着就是自己婆娘和女儿的惊呼嚎叫，接着便是一阵阵乡勇开心的大笑，在大笑声中，便是十一岁的女儿的一阵阵撕心裂肺的惨嚎。但转眼便没了声音，眼看着几个乡勇提着裤子，手中抱着自己家的东西，嘻嘻哈哈的出来，然后一个乡勇拿着火把，点燃了自己家的草房，立刻火焰冲天而起。