“可以！元坊之间的竞技毕竟也是大事，多些旁观者自然没有坏处。”胡旺自以为稳操胜券，毫不在意。
“李三，张通，你二人速去将这条街上的其他元坊掌柜都请过来，大街上的闲人，也要叫来一些。”胡旺对着手下吩咐。
两人立刻领命去了，不到一刻钟的功夫，两人带着二三十号人黑压压的涌进老罗元坊里来。
“掌柜的。王掌柜、巴掌柜、孙掌柜都已经请来了，另外还有一些商贩，你看人数够吗？”李三请示道。
胡旺与三位掌柜互相拱手示意，转身得意地轻捋山羊须，向姜明道：“姜小哥，你看可否？不够的话，我还可以吩咐他们再请一些来。”
“够了够了，多谢各位前辈给老罗面子，也多谢各位对小姜的关照。”姜明一个长揖几乎到底，态度相当诚恳。
“切石！”人一多就开始吵吵嚷嚷，那名为首的中年执事明显有些已经有些不耐烦。
四名执事径直来到长桌之前，姜明与胡旺分别将各自的五颗石料交给两名执事。
这时候在场的所有人都围了过来，全场鸦雀无声，所有人都几乎屏住了呼吸。
这两名执事，各自从袖中取出一柄一指宽的银色小刀来，这刀柄长五寸，刀刃却只有一寸，刀上精芒闪烁一看就十分锋利。
两名执事同时开始，右手拿刀，左手拿石，小心翼翼的开始像削果皮一样的逐层切割。
他们两位都是老手，再加上石刀锋利，石料一层层得被轻松剥下，石料的内部开始渐渐显露在众人眼前。
唔…
目不转睛的人群中突然发出一声小心翼翼的惊呼。原来那位负责胡旺石料的执事，已经在手中的元石内剥出一颗鸽蛋大小的透明元石。
“胡旺，白元一枚。”第三位执事大声唱喏。
胡旺双眼微闭，手捋胡须，满意的点头。
反观姜明一边，一整颗石料片刻后已经被切成厚度均匀的片片残渣，却一无所获。
“姜明，空石。”那位执事再次唱喏。面无表情。
元石一颗颗的被切开，两人同时切到第四颗的时候，姜明与胡旺两人的石料之中，这才几乎同时切出了元石来，两位执事小心翼翼，将两块元石剥出，胡旺切出的扁圆如铜钱大小，姜明的则是指节大小的长条状，都是最常见的透明白元。
很快，十颗石料全部切完，姜明得元一枚，胡旺得元两枚。
人群中股噪声轰然而来，众人议论纷纷，有欢呼，有叹息。也有其他声音。
只听一人道：“唉，可惜，这条街不会再有老罗元坊喽。”
“胡旺这狗东西仗势欺人，罗老二若在，哪里容得了他出风头。哼！”另一人又道。
“胡旺这两个月活动频繁，先后已经赌赢了三家元坊，这已经是第四家了，并且每次都有元会的人帮助，一直三流的他，怎会突然有了如此强大的能力…”人群中也有人质疑。
为首的那名执事站起，双手示意大家安静。大堂内再次恢复安静。
“结果已出，元多者胜，按照赌约，姜明需将罗氏元坊各项财产悉数交出，三日内搬离。”他语声洪亮，面容不改，仿佛毫无感情。
“哈哈哈哈啊，承让承让，大家都看到了，我老胡可没有欺负姜小哥，大家各凭本事，愿赌服输，我三秦子弟，血性男儿，绝不拖泥带水。你看我老胡说的对吧，姜小哥？”胡旺得意之情溢于言表，先对着人群客套，后半句却将话锋转向姜明。
此时，已经被几乎孤立在一边的姜明，瘦削的身子不知为何看上去格外单薄，这人群里的人大多也都是数年街坊，甚至曾有不少人有求于他，大家平日相处，礼尚往来，也曾互相关照。
而此刻，姜明失去元坊，他们竟立刻不约而同的疏离开来，原本簇拥在姜明身后的那些人，也都下意识的退向一边。
姜明嘴角冷笑。自从被老罗捡回来以后，他很久没有过这种感觉了。这一刻的他，身体有些颤抖，像是又回到了梦中那无尽的黑暗里，鬼哭狼嚎，风声鹤唳，没有一丝人世温情。
人都是自私的生物，有利可图便与你亲近来往，无利可期便匆匆走避。
“且慢！”姜明猛然踏出一步，在长桌上那些碎片里捏出一块约有拇指盖大小的扁圆切片，递给那位切元的执事，道：
那位执事，此刻已经站起，居高临下的眼神里难掩得轻蔑：“张某做了十五年执事，从未切错一块石料，小哥真不会是觉得这薄薄的切片里，会有一颗元石吧？”
听了这话，人群中哄笑之声骤起。
“哎，姜明，输要输得起，你这算怎么回事？老罗可是个体面的人。”来自街角的孙掌柜嘲讽。
姜明记得，他当年被胡旺等人排挤，搬来这条街，老罗他俩可是给他帮过不小的忙。当时感动得他一把鼻涕一把泪，都给老罗下跪了。
“小姜，做长辈的有义务说你两句，输了便是输了，你这样我们这条街上的元坊都跟着脸上无光，平白让人家看不起我们。”王掌柜也站了出来，语气严厉。
巴掌柜也站不住了：“姜明！速速交出元坊、元库钥匙，元会的执事们身份高贵，容不得你一个黄口小儿在此胡闹！”
“是吗？您不切，我切如何？”姜明冷眼扫过众人，他会将这些人脸全都记在心里，而后直视张执事。
张执事冷笑：“你尽管切，若张某有差，元会自有责罚，若是里面仍旧空空如也，说不得张某今日定要了你这双眼睛！”
“好…”
姜明将那切片捏到众人眼前，体内“元血”旋转，拇、食二指上顿时劲力奇增，两指合力一撮之下，只见黑灰色石屑纷纷飘落，一点耀眼乌光竟似凭空出现在姜明两指之间。
那乌光虽小，在敞亮亮的大堂里也是极其耀眼。
“这…难道是？”
众目睽睽之下，自然不是姜明作假。
人群再起喧嚣，整个大堂顿时人声鼎沸，惊呼声不绝于耳。
“前辈请看，这是什么！”姜明将小米粒大小的一块黑色晶石放在为首那位长老桌前。那耀眼的黑色晶石虽只有丁点大小，周遭却有拳头大小的乌光笼罩，即使是凡人一看也能看出这黑石绝不是凡品。
“好浓郁的元力波动！这是黑曜！极品黑元！”一直不曾说话的那位执事，吃惊得站起身来。
在场众人面面相觑，胡旺脸上的肥肉此时更是不停抖动，这片刻间，他额头上已经渗出无数细密的汗珠。
“现在大家都切出两颗元石，而这一颗虽小，李前辈已经断言乃是黑元，此次胜负还请曹执事您公断。”姜明面无表情，向着为首的曹广拱手。
“那…确是黑元，按照元会规矩，都是两颗元石，自然是品阶高的一方获胜，你，赢了！”曹广有些迟疑，但元会立会千年，众目睽睽之下威望不容有半点闪失，他虽暗中授人以柄，有些事不得不为，却也不能在这大庭广众之下公然偏袒。
“胡旺，你三日内交出名下所有元坊财产，否则元会自有人帮你完成，我们走！”曹广狠狠的甩开袖子，破开簇拥的人群，带着元会的人径自去了。
一时间，形势转换，跌宕起伏。众人的脸上表情几乎都凝固了。
“干得漂亮，小姜真不愧是老罗的得意门生，我早就说过你将来必成大器！”王掌柜站了出来红着脸祝贺。
巴掌柜为人已圆滑著称，自也不甘示弱：“不错不错，姜朝奉慧眼如炬，当真是后生可畏，前途不可限量！”
孙掌柜却好像是有些面上无法挂住，不知何时已经偷偷地挤开人群走了。
胡旺强撑着自己发软的双腿，对姜明拱手：“请姜朝奉大后天前来收领我胡家四家元坊，胡某服输，这便告辞。”
两名青衣家奴，搀扶着此时已经全身虚软的胡旺走出元坊。
祝贺的人声，简直如山呼海啸一般经久不绝，消息也很快传遍大街小巷，传遍古老的开元城。明眼人自能看出，姜明一人此刻已是五家元坊之主，实力须臾间已与之前不可同日而语，立刻准备拉拢或攀附。
也有人嫉妒心盛，观姜明一黄毛竖子，空怀其璧，起了歹心。
人心难测，不一而足。
胡旺回到家中，待下人走后，仍然恨怒难消无法咽下这口气，憋了许久，喷出一口闷血。
正在他扶胸闷哼之时，身后的墙壁却如水波一样荡起涟漪，涟漪之中黑雾弥漫，一杆乌黑的枯木拐杖自涟漪中心首先探出头来，紧接着走出一个笼罩在黑袍中的佝偻人影。
卧室之中，气温骤降，那人影每走一步，脚掌与地面接触的地方便有一层寒冰生起。
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