这一日正值春夏之交，天气晴好，一大早孙家老店的掌柜兼老板孙老头早早开了张。这两日每日早晨都来吃碗云吞的年轻货郎已经早早挑着货担等在了门口，见孙老头出来开了门，上前来打招呼：“孙老丈早。”
“早。”孙老头笑眯眯回道。孙老头挺喜欢这个后生，岁数不大但很有礼貌，说话很踏实，不呱噪，还文邹邹的，像是个读过私塾的，只是背上背了个长形皮囊，不知作何用处。孙老头想，要是自己有个孙女，倒是可以招了这个货郎后生当孙女婿。
货郎照例要了一碗云吞，很享受的吃了下去，吃完赞了一声：“好吃”
孙老头笑道：“后生你是什么地方人”
那货郎答道：“庆州人，孙老丈这云吞馅与我以往吃过的不同，别具风味，吃了两日却还吃不腻。”
孙老头笑道：“我这店三十年的老字号，从不敢偷工减料，别说你只吃了两日，有本地老客人自我开店起吃到现在还不腻呢。”
此时陆陆续续有客人进了店点了早点。货郎抹抹嘴站起身来，结了账正要离去，忽的想起一事：“孙老丈，我这什货都是自临庆府上的，有临庆府的富家小姐们最喜欢的胭脂水粉，这两日在这里卖的却不甚好，不知是否摆摊的地方不对，不如孙老丈指点一下，该在哪里贩卖才好”
这货郎正是李石头，他一路自临庆府向北走，一边把唐风火给他上的货在当地贩卖，一边在当地上些当地新鲜货色，因此一路走来，离开临庆府已是一月有余，倒是生意稳定，衣食不愁。唯独唐风火给他准备新货担之时，着王府家丁买的胭脂水粉都是按照王府用度的标准，买的都是大商家如京城桃李坊的高档货，李石头一路走来经过的地方以乡村小县为多，那些太高档的胭脂水粉到了乡村的婆姨那里，都是看的多，一问价格，多是啐一口便走。因此自临庆府挑来的胭脂水粉到现在还积压好多。待得到了丰县，李石头见这县城虽然不大，却是繁华不下州府，心中不由高兴，以为必能把存货卖出去，没成想两日下来，仍是顾客寥寥，李石头有些着急，这才想起向孙老头取取经。
孙老头看了看李石头货担里的什货，微微笑了笑道：“从这里出了门左转，往前走两条街，有个胡同名唤粮食胡同的，本县的妓馆都集中在那里，楼里的姑娘们最爱中午前后出来逛街，你如若把货摊摆在粮食胡同附近，必有所获。别看咱们丰县不大，可是楼子里的姑娘可是颜色冠绝庆冀两州，你后生去了那里，若被楼子里的姑娘迷住了，可就等着被敲骨吸髓吧。”
李石头已年近束发，这个岁数在当时已成婚的也是不少的，对于男女之事已经懂了不少，听了孙老头调笑，李石头微微脸红：“孙老丈说笑了。”
两人正说着话，店外走进两人，身上长袍衣料华贵，面容却是七分彪悍，三分油滑，正是街头中常见的市井好汉了。
两人进来后笑嘻嘻的跟孙老头打招呼：“孙老汉，生意可好”
孙老头一见赶忙迎出：“还好还好，托两位福。”
那两人道：“既还好，那这个月的钱”
孙老头说：“早已备好。”赶忙从柜台下拿出一个小包，里面沉甸甸似是银钱。两人打开看了看，点了点头。
那两人其中一人忽的看到了地上的货担，抬头看见了李石头，打量了几眼，问道：“这位兄弟面生，可是这几日才来丰县贩货的”
李石头点点头。那人又说：“你这货担不大，可按十天算交一百文例钱，若十天后还想在丰县贩货，可凭第一次交钱的凭据再交十天例钱八十文。”
李石头听完了问道：“你这例钱怎地如此之高却又为何不是官府来收”
那人笑道：“在咱们丰县官府不管收税，这例钱连着税钱一起交了，只要交了这钱，你十天之内在丰县的买卖平安自有我们游龙帮保你。”
李石头道：“我今日若交了这钱，明日又来了'游虎帮''游凤帮'找我收钱，我如何是好”
李石头看向孙老头问道：“孙老丈，此地可有此等规矩”
那孙老头连声道：“正是如此，正是如此，有这规矩。”
李石头只得掏出一百文钱递与那两人，心中极是肉疼。他小本生意有时一天盈利不过十数文，生意好的时候也不过百文，而一天下来吃饭住店也是要二三十文的。这一个月下来也不过攒了五百来文，这一下子就花去了五分之一。
那两个汉子拿了钱，在一张收据上歪歪扭扭写下来今天的日子，交给李石头，出了孙家老店，其中一个汉子啐道：“一个小货郎忒多事，放在以前早就大嘴巴扇他个钟鼓齐鸣了。”另一个汉子道：“副帮主来了之后，严令我等遵守规矩，不得欺行霸市，嘿，如此行事三年来，丰县这地头的油水，却是以前的三倍。”先前那汉子道：“帮里都说，副帮主是智多星下凡，自打他来了帮里，帮里的生意就蒸蒸日上，你我兄弟的日子也好过了不少，不用砍砍杀杀，这银子却比以前拿得多了。”另一个汉子道：“不光银子，这两年那楼子里的姑娘们，可也不是以前的货色了，那新开张一年的'红袖招'，里面普通姑娘都个个娇艳的能滴出水来。”先前的汉子道：“听说最近'红袖招'新来了一个清倌儿，那模样跟天仙比也不差，神情却冷似寒冰，叫人爱煞。”说罢舔了舔嘴唇，咽了口口水。另一个汉子道：“这个清倌儿我听帮里兄弟说过，确实冷艳非凡，却是给一位最近要来丰县的贵人准备的，你就别想了，还是去找你老相好小红罢。”二人说着又往下一个铺子收钱去了。
李石头见他们走远，转头问孙老头道：“孙老丈，这游龙帮什么来头，竟能替官府收税”
孙老头说道：“这丰县以前是个三不管，官府派了两个县尉撑撑场面，放任那些帮派自行管理，因此以前此地帮派林立，那游龙帮不过是其中之一，四年前帮里来了个副帮主，颇有手段，不过一年就让游龙帮一家独大，并且给帮里立下规矩，不得欺行霸市，一切按规矩来。因此不过三年，这游龙帮势力大增不说，这丰县也号称小州府，成了南来北往的客商最喜驻足花钱之地。因此你别肉疼那一百文的例钱，尽管按我指点去那粮食胡同，保你这一趟赚得满钵满盆。”
李石头听了大喜，拱手道：“多谢孙老丈指点，如果此去卖得好，回来必有酬谢。”说罢挑着货担寻粮食胡同而去。
按孙老头指的方向走了两条街，抬头遥望见粮食胡同，气象果然不同，只见秦楼楚馆，各有差异，有的艳俗有的雅致，各显姿态风流，只是时间尚早，都无甚客人出入。李石头看了看天色，正是近午时分，于是在街角找了个干净地方，把货摊铺开来。
自李石头做货郎以来，他有个地方与普通货郎不同，就是李石头不喜叫卖，到了一地就把货摊摆上，有人问就说两句，没人问就坐着看街景，倒也逍遥自在。
果然没过多久，就陆陆续续有晚睡晚起的姑娘从各个楼子里出来，有些经过李石头的货摊，本是睡眼惺忪，一见到李石头早就摆好的胭脂水粉，立刻眼睛便睁大了，相互招呼着过来挑拣。一时间李石头货摊周围俱是莺莺燕燕，叽叽喳喳好不热闹。
“小夜快来，这个货郎居然有桃李坊的胭脂。”莺燕争啼声中，一个姑娘招呼同伴。
“咦，那倒有几分稀奇。”一个略带慵懒的女子声音回答道。这声音让李石头一呆，心道：“怎地有如此好听的嗓音。”
却见莺燕群中，一个女子一身白袍，头发随意披散直如黑色缎子，形容骨感却又匀称挺拔，那白袍穿在常人身上会显臃肿，在她身上却显她遗世而独立。脸上未施脂粉，看在李石头眼里却觉得艳极。
“怎么，见了我们小夜姑娘，连钱都不要啦”一个姑娘笑着推了李石头一把，把他推醒过来。
“小叶......”李石头一边收钱一边心里默念。
那小夜姑娘买了一个胭脂，交钱时看到李石头痴痴的样子，薄如菱角的嘴角勾起一丝笑意，宛若冰川雪化，雪莲夜开。
“敢问姑娘尊姓大名”李石头忽然聚起莫大勇气问道。
那姑娘方才的笑容一闪即逝后即面若寒霜，但看向李石头的眼神却有一丝暖意：“小夜，夜晚的夜，澹台小夜。”