唐鸣默默祈祷时间可以过得慢一些。
这是他漫长人生中第一次希望时间可以放慢脚步。
但如织一般的人流充斥着整片会场，逐渐嘈杂的人声仿佛不断提示唐鸣时辰将近。
唐鸣站在会场中央眉头紧锁，纹如沟壑，手心早已沁出了油汗。
当燃香熄灭。
最后一缕青烟升空消散。
唐鸣仅存的侥幸也随之泯然。
他必须面对现实。
他也准备接受现实。
唐鸣深吸了一口气，换了副洋溢的神情，对于他这般年纪的江湖人，本就该喜怒不形于色。
唐鸣站在会场之中环视众人。
高亢激昂却略带沧桑的声音霎时传遍会场的每一个角落。
“欢迎各位远道而来的兄弟姐妹们。”
在场众人纷纷以掌声回应唐鸣，就连混不吝的「金臂猿猴」唐空也敷衍的拍了拍掌心。
唐依云起身向着四面八方挥手致意，而「千面弥勒」唐守仁、唐闯和「火凤凰」唐凤也相继起身向唐依云拱手示意，毕竟现在明面上，唐依云还是唐门的代掌门。
“诸位，老朽已在唐门七十载，有幸在这般年岁还能再与大家相见，今天来的兄弟姐妹很多，也很齐，咱们唐门一共三十七个堂口，四十三家分舵，还有七十处暗部，老朽刚刚扫了一眼，全都到了，这很难得，也很令人感动，这说明咱们唐门还是休戚与共、荣辱与共、生死与共、命运与共的那个大家庭。”
“今天有很多新面孔，也有很多老面孔，所以呢，为了一视同仁，也劳烦各位再听老朽唠叨一会，介绍介绍这次掌门推选的规则。”
“规则很简单，就是一人一票，每位席位上的木牌背面都有一张字条和一杆毛毡笔，诸位只需将中意的掌门人选写在其上即可，一柱香之后，会有唐门的晚辈弟子们来收取，诸位请放心，本次将由老朽亲自唱票，各位也无需顾虑其他事宜，兄弟姐妹们，请………”
唐鸣话音落下，全场再次报以热烈的掌声，没有一人当出头鸟质疑唐鸣的权威，但不知为何，此起彼伏的掌声中总让花间酒听到一些不谐之音。
唐鸣背负双手，耐心等待着时光的飞逝，而场上也是众生百态，有交头接耳的，有苦思冥想的，有神色忐忑的，也有漠不关心的。
「千面弥勒」唐守仁、唐闯和「火凤凰」唐凤早早便将字条写好，任谁都知道他们一定写的是自己，不过眼下他们的视线却汇聚在同一处。
“唐家堡的人出了什么幺蛾子？”
「铁面判官」唐贾面色冷然，这是决定唐门命运的重大日子，全场座无缺席，一些堂口、分舵的副手更是宁愿站着也要在场观摩，但唐家堡的位置竟然空空如也，甚至连个先行通传的人都没有出现，如此堂而皇之撂挑子，态度极为恶劣。
就连「千面弥勒」唐守仁也不禁心存疑窦，这唐家堡的人到底葫芦里卖的什么药。
“唐仁到底在动什么歪脑筋？”
「千面弥勒」唐守仁喃喃自语，脸上的招牌笑容也短暂消失。
“大哥，你说这唐仁会不会玩了一手暗度陈仓去了唐闯那边，前些日子唐家堡上下对咱们油盐不进的，大哥你亲自拜访都闭门谢客，说什么卧病在床，我看唐仁这小子绝没有安什么好心。”
“大哥，要不要我去收拾唐仁这小子。”
「金臂猿猴」唐空自告奋勇，却不料被「千面弥勒」唐守仁当场否决：“静观其变吧，一个唐家堡还掀不起什么风浪。”
另一侧，「火凤凰」唐凤和唐闯似乎也在为唐家堡的缺席而感到意外，他们二人在唐家堡同样吃了闭门羹。
“凤姐，唐家堡什么意思？要不要派几个兄弟去探探情况？”「铁豹子」唐豹说道。
“成大事者需波澜不惊，不过一个唐家堡而已，看你们都慌成什么样了？难不成就差了他唐家堡一票不成？”「火凤凰」唐凤冷哼一声，根本不将唐家堡放在眼里。
“可不要小瞧了自己，一个小娃娃和一个老匹夫还想和咱们去争，唐门的这些人除非都是瞎了眼的废物。”
事实也和唐闯所言如出一辙。
当端着木盘穿梭在会场之中的近百名唐门弟子收集完除唐家堡之外各个堂口、分舵和暗部的字条后，便迅速齐聚在会场中央，将木盘整齐码在唐鸣的身前。
唐鸣的身后两位唐门内院的弟子推着一面巨大的黑色石板进场，直至唐鸣身侧方才停下。
“开始唱票！”
唐鸣朗声一语，接着场下众人静若寒蝉，皆是屏息凝神注视着这一切的进展。
唐鸣走向第一个木盘，打开字条后，旋即转身在黑色石板上竟徒手写出“唐闯”二字，接着对众人宣读。
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“唐闯一票。”
随后唐鸣又打开一张字条。
“唐闯一票。”
再打开一张。
“唐闯一票。”
随后接连三张，皆是唐闯的名字，而他也率先完成一个“正”字。
唐闯嘴角微翘，一副胜利者的姿态，满脸春风得意，唐闯的旗开得胜亦是引发全场瞩目，相较于唐依云和「千面弥勒」唐守仁，唐闯无论从实力还是手段上确实都远胜二人，因此面对这样的局面，唐鸣并没有感到意外。
更何况唐鸣知道，「千面弥勒」唐守仁可不会如此轻易就将掌门之位拱手相让。
事实证明，唐鸣的料想也绝没有错。
“唐守仁一票。”
“唐守仁一票。”
“唐守仁一票。”
“唐守仁一票。”
“唐守仁一票。”
随后接连五张字条，都是「千面弥勒」唐守仁的名字。
「千面弥勒」唐守仁依旧是那幅老神在在的模样，不卑不亢，反倒唐闯右眼一跳，略带一丝愠色，可大庭广众之下他也不能轻易发作，唯有眼睁睁看着唐鸣在黑石板上刻下「千面弥勒」唐守仁的大名。
「千面弥勒」唐守仁和唐闯之间的竞争也至此拉开了帷幕，很快二人的争夺陷入了针锋相对、难分高下的局面当中。