正是清晨时分，他组织猎虎队在庄头集合。
阿娘一大早就起床，精心做好早饭，丰丰盛盛的，给他带上。阿娘分明知道，他是鬼，吃不了饭的。阿娘做的饭，全给他丢到了山谷里。这饭，以后再也吃不上了。
……
阴天。
刘莽带着一个小孩儿往庄子外面走。
“莽子哥，你要带我吃啥好吃的。”
“你马上就知道了。”
一出庄子，大王扑上去，一口把小孩儿吞掉，只剩一个脑袋。
远处，庄子里一处墙角，阿娘昏倒在地上。
……
刘莽很长时间没有带活人出庄了。
介山之中，大王把他绑在树上，用虎尾鞭笞。
山林荡荡，刘莽的嚎叫尖锐惨厉。
他身上全是漆黑色的鞭印，腐烂的伤口流出黑色脓血。
阿娘躲在远处树干后面，抽泣，抹泪。
大王余光瞧了过去。阿娘藏了起来。
在更远的地方，似乎还有一个人影望着阿娘，阿娘全然不知。刘莽使劲儿瞧去，也看不清那人的模样。
晚上，回了庄子，阿娘躺在床上，红着眼睛，辗转难眠，直到天亮。
一大早，阿娘背着竹筐出去，也不知去了哪里。
刘莽忽然想到：有两次，庄子里面有人失踪，后来发现是被老虎吃了。刘莽没有出手，谁也搞不明白是怎么回事。会不会是阿娘……不会的，刘莽下意识想到。绝不会。关于这件事，问大王便清楚了。但刘莽不敢问。
幻境继续上演——
……
数不清有多少次，阿娘望着村子里的姑娘愣神儿。她最爱看的就是阿雪和刘燕芝，看着看着，眼睛就红了。
……
阿娘偷偷溜到刘有胜家门口，扒着门缝看。
院子里，刘有胜阿娘边晒太阳，边给阿雪缝被子，和阿雪嬉嬉笑笑说话。
一会儿，刘燕芝哼着歌，远远来了。
阿娘匆匆离去。
……
庄道上，刘有胜阿娘小跑着，来到刘莽家里，满面红光，喘着气，
“莽阿娘，阿雪和有胜要成亲了。办事的时候，你一定要来啊。”
“啊，好事啊……一定去，一定去。”
刘有胜阿娘离去。
阿娘来到自家库房，把她和阿耶准备好的彩礼一个一个翻了出来，擦干净，又放回去。
刘莽忽然想起来，自打那次从介山里回来，阿娘再也没有催过婚。
……
这一日，阿娘又在家中翻彩礼，手里面拿着给儿媳妇儿准备的新衣裳，给娃娃准备的肚兜，忽然画面一黑，阿娘的脑袋掉到地上，身子不见了。
过了很久，外面传来哄吵的人语声，似乎是隔壁刘有胜家正在张罗婚事……又过了不知多久，听见了刘燕芝的声音：
“有胜哥，你们家门外……门外死人了……”
地板上，阿娘的脸，还在微笑着。
……
幻境至此，戛然而止。
刘莽哭的昏天黑地，眼泪却半点流不出来。伥鬼是没有眼泪的。
“大王，您心疼您的娘，我也想孝顺我阿娘。您分明答应过小的，留下阿娘性命，为何又要翻悔？”
恶虎道：“你娘不是我吃的。”
刘莽身子一震，
“不，我明明看见了……我阿娘脖子上的齿……”
“我不管你看见了什么，你娘不是我吃的。我懒得和你废话。”
刘莽怔怔瞧着身前黑虎。做了几年伥鬼，他了解大王的秉性，虽然暴戾好杀，但极重信义，从没有出尔反尔。
刘莽满脑子都是疑惑。
如果不是大王，那么究竟是谁杀了阿娘呢。
刘莽回想幻境中最后一个场景，虽然凶手并未出现在画面里，但时间肯定是刘有胜结婚那日……那日，离他家很近，又有高强的本领，能够干脆利落割掉阿娘脑袋的人，只有两个：一是刘有胜，二是阿雪。
凶徒砍掉阿娘的脑袋之后，又故意在伤口上割出老虎的齿印，伪造了阿娘被大王咬死的场面，目的一定是让自己背叛大王。那么，凶徒一定晓得自己的伥鬼身份。如此一来，答案已经非常明显，凶徒就是刘有胜。
是了，方才，有一个人影曾经出现在大王鞭笞自己的幻境中，想来也是刘有胜。他早就晓得自己成了伥鬼，却一直按兵不动，多半是因为揭破自己也无用，反而要打草惊蛇。直到他也发现了断石碑之密，才果断出手了。
这里面有一件事很奇怪。刘莽之所以会绑着刘燕芝去介山里，是因为昨晚有人托梦与自己，要他带着刘有胜阿娘和刘燕芝过去的。只不过，因是刘有胜忽然回来了，时间紧迫，他才只拐走了燕芝。
可刘有胜又是怎么算到，自己会在半路拦截，继而事先就带上了阿娘的头颅和那面鉴伥镜，来对付自己呢。
不管了。总归是刘有胜杀了阿娘。恶贼啊恶贼，我若是不杀你，这万恶的伥鬼当着还有什么意思。
……
“你的事结了，跟我走罢。”恶虎道。
“没结，小的要为阿娘报仇……是刘有胜杀了我阿娘，恳请大王相助——”
“走罢。”
刘莽话没说完，恶虎把他叼了起来。
一人一虎顺着山道，接着往上走。
行了百余丈，忽见不远处，一个身着袈裟的和尚骑马而行，身旁有个赤条条猴子背着行李。
又见一只猛虎自山上咆哮剪尾而来，吓得和尚勒马直往后退。
恶虎眼瞧着猛虎，顿时觉得亲切。待它来得再近一些，便认出来了。
“娘啊，这是我的娘。”
连忙向着那猛虎扑去，一扑却是给扑空了。原来，和刘莽阿娘一样，这也是一道幻影。
便听那猴子说道：“师父莫怕他，他是送衣服与我的。”放下行李，耳朵里拔出一根针儿，迎着风，幌一幌，便成了碗来粗细一条铁棒。
猴子拿棒在手，笑道：“这宝贝，五百余年不曾用着他，今日拿出来挣件衣服儿穿穿。”说着，拽开步，迎着猛虎，道声“业畜，哪里去。”
便瞧那猛虎蹲着身子，伏在一片尘埃里，一动也不敢动。却被猴子照头一棒，打的脑浆崩裂，牙齿散落一地。