在后院花园里，汉王妃薛宝钗在教汉王刘玄下围棋。
“娘子这是为难我，明明知道我棋弈极差，也就下个五子棋而已，非得拉我下棋。”
薛宝钗梳着着漆黑油光的髻儿，穿着一身蜜合色的上袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华，惟觉淡雅。脸色红润，比前两年要丰润两分，更添了四分从容。“国色鲜明舒嫩脸，仙冠重叠剪红云。竟夸天下无双艳，独占人间第一香。”
“夫君不通棋弈，却深知其精要。”薛宝钗在棋盘左上角落下一子说道。
“哦，娘子为何这般说？”刘玄想也没想，直接在右下角落了一子。
“金角银边草肚皮。夫君布局天下不正是这般吗？”
“还请娘子为我解惑。”
“夫君跟那班读书人一样，明明心里有数，还故意在这里装作不耻下问。”
“哈哈，娘子一席话，倒是让我汗颜了。那就请娘子说一说，看是否与我心里所想相近。”
“金角就是关东。这是夫君和刘家的根本。且此前老爷在东宁军镇上，一直在对高丽用兵和调略，就是在不断削弱高丽的实力，让其纷乱，从而下手，让这只金角更加名副其实。天随人愿，想不到高丽内乱，夫君领军援征，一番手脚后，高丽变朝-鲜，关东就真的成了金角了。”
“银边，第一条的银边是九边，从关东到北海漠北，直至金山安西。后来夫君考状元，循势而动，又打通了一条银边。”薛宝钗一边落子，一边继续说道。
“哦，不知娘子说的是哪条银边？”
“岭东、两淮、江南到两浙，沿海而下，不就是一条银边吗？这条银边与关东隔海相望。这条银边更胜北边的那条银边，首先可以从南北将京师直隶夹在中间，其次占据了东南富庶之地。加上水师之利，转运便利。剩下的中原和直隶，就是草肚皮了，任由那些人在其中相争，待到时机成熟时，可趁势而下。夫君，不知妾身说得对不对？”
“哈哈，娘子果然是女中诸葛，佩服佩服。”
正说着话，有人来禀告道：“王爷，枢密院那边有急报过来，差人在签押房外候着。”
“好，等我过去。娘子，你先等等，我马上就回来。”
等了一会，薛宝琴从角门转了进来。她穿着掐金挖云红香衫衣，外面一件大红羽纱面褂子，束一条青金闪绿双环四合如意绦。目如秋水，眉似远山。小口樱桃，细腰杨柳。云鬓风前绿卷，玉颜醉里红潮。纯真无瑕堪比玉，婀娜有态欲羞花。
“姐姐，你在做什么？”薛宝钗伸过头来，好奇地问道。
“跟夫君下棋。妹妹在做什么？”
“这院子甚是狭小憋屈，没有苏州的园子好玩，我在屋里憋得慌，就出来到处走走。”
“赵娘子那里你没去坐坐吗？你不是最喜欢去跟她说话吗？”
“她带着大姐儿去南安郡王府，探望王太妃去了。”
“那你没去尤氏那里坐坐？”
“没去探春那里坐坐？”
“去了，她在那里派发差事，调度人手，忙得紧，我在旁边坐了会，甚是无趣。”
“惜春那里呢？”
“她在那里画画，说是看过了关东的雪景，甚是心怡，想好好画一幅。她用起心，万事不管，哪有工夫理我。我又不忍心乱她心思，打扰作画，就先走了。”
“史姑娘那里呢？”
“她带着晴雯、麝月四人在那里编校四郎的诗词文字，那劲头，就是我们府上的国史馆掌馆学士。”
说到这里，薛宝琴咯咯地笑了起来，故意做出一副庄重严肃地仪态来，迈着官步装模作样地在亭子里走了一圈。
“你少在这里做笑，要是让湘云知道你这样编排她，怕是又要找你麻烦。”薛宝钗被她逗乐了，忍不住用手遮着嘴笑了起来。
“我才不怕她，她只会文斗，不会动粗，文斗诗词，我不怯她。”薛宝琴坐下来说道。
“姐姐，四郎有说什么时候搬家吗？这府邸死气沉沉的，住着发闷。”
“四郎跟宝庆公主商议好了，把大明宫跟西苑的北海、中海连起来，再往西边扩建，北海保持大体原貌，稍加修缮而已。中海按拙政园和沧浪亭的布局修建。怎么算也要有了两三年吧。早着呢，妹妹你慢慢等着。”
“还要两三年？那可要闷坏我了。不是说等二十七月满了就搬家吗？”
薛宝钗抬头看了一眼薛宝琴，低下头继续落子道：“这话可不要乱说，会落人口舌的。”
“我知道了。”薛宝琴吐了吐舌头道，“你一个人下棋有什么意思，我来陪你下。”
“好啊，你持白子。”
两人下了十几步，亭子里寂静如水，薛宝琴突然开口道：“姐姐，你不担心吗？”
“担心什么？”
“四郎和宝庆公主。”
“我知道妹妹话里的意思。你不用担心，也没有什么好担心的。”
“姐姐真是心安大气。”
“你要是明白四郎做事的章法就知道了。”
“啊，姐姐，你给我说说呗。”
“妹妹，我和你，背后站着的不仅是薛家，更是江南和两浙，也就是四郎嘴里说的江浙商团，算起来跟江浙商团结盟的关东商团也是其中。贾府几位姐姐妹妹，背后站着的是勋爵世家。他们虽然几经剪除衰败，但枝末藤蔓，还是留下了不少，现在是地方世家的翘首代表。宝庆公主殿下，则维系着旧臣。”
“旧臣？前朝旧臣？”薛宝琴轻声地问道，看到堂姐瞪了自己一眼，连忙吐了吐舌头，低着头不说话。
“妹妹，你聪慧不假，可心思太过单纯，有些话在心里知道就好，万不能说出口来，祸从口出。”薛宝钗悄声地说道。
“什么祸从口出？”刘玄笑着走了进来，薛宝琴抬头看了一眼他，不知为何羞红了脸。