进忠进了暖阁，向如懿恭恭敬敬施礼问安，笑吟吟道：“皇上说，有一礼物要赐予皇后，请皇后欢喜笑纳。”
如懿连眼皮也不抬，淡淡道：“是么？”
进忠皮笑肉不笑道：“皇上口谕，赐凌云彻为翊坤宫太监。即日入侍皇后。”
没有人回应，只有幽长而乱了节拍的呼吸，在死寂的殿中闷闷响起。进忠略略定神，看见如懿平静的脸庞，宛如大雪过后的旷野，透露出死一般的震惊与痛惜。
她能清晰地听见自己的心跳，狠狠漏了一拍。几乎是喘不口气来，她真的忘记了，呼吸是何物。
直到，直到进忠唤了凌云彻进来。
许是大伤初愈，他整张面孔苍白得近乎透明，人瘦成了一杆枯竹，被两个小太监半扶半拉扯着。进忠含了谦恭的笑意，“凌云彻，还不给主子请安。”
凌云彻望着她，艰难地弯下腰去，“奴才六品太监凌云彻，给皇后娘娘请安。”
进忠浑然是教训的口吻，面上却是那种似笑非笑的神情，“从前你是伺候皇上的，如今伺候皇后娘娘。皇上与皇后体同一心，你可别生了轻慢之心，一定要好好伺候，做好奴才的本分。”
这话本无错，可如懿听着耳中，浑身如被针刺，胃中翻江倒海地恶心。
从未这般恶心过。
偏偏进忠还道：“除了凌公公，皇上还赐皇后娘娘真珠龙华十二领，甜白瓷葫芦瓶两对，玛瑙灵芝如意件一对，同心结一对，都是成双成对的好东西呢。”他又笑，“皇上还说，有些日子没见娘娘了，今晚会来与娘娘同进晚膳，请娘娘预备着。”说罢，便领了人将东西搁下，出去了。
容珮熟门熟路地将东西接下，便领了宫人退下收入库房，一并也掩上殿门，只余凌云彻与如懿二人。
相对间，唯有黯然。
她的喉间像是吞了一枚黄连，吐不出，咽不下，唯有她自己明白，那种苦涩的汁液是如何无可遏制地逼入心间，恣肆流溢。
她的舌头都在颤抖，字不成语，“我没有想到，会到这种地步。”她恍惚，“凌云彻，我们怎么会到了这地步？”
如懿蹲下身来，以一种同等的姿态，凝望着他的眼睛。她分明从他漆黑的眼底，看到了自己的哀伤与歉意，还有那种无可言说的屈辱与痛心。
“皇上的疑心，已经毁了微臣……”他很快觉出自称上的不合宜，笨拙地改口，隐忍着巨大的屈辱，“毁了奴才，不能再毁了娘娘。”他想笑，那笑意却是惨然，“其实皇上，不算疑心错了。奴才是自作自受，若再牵连娘娘，是奴才万古难赦之罪。”
她穿着高高的花盆底，蹲在地上本就有些艰难。她双手撑在石青洒金晕锦毯上，因为过度的用力，指甲泛起暗朱色。那分明是鲜血的颜色，可是她觉得冷，无来由的彻骨的冷。殿内烧着地龙，燃着火盆，可是她感觉不到一丝暖意。仿佛有风，吹起她裙角的涟漪。可是窗门紧闭，并无漏进一丝风的可能。
凌云彻的指尖抵着她的指尖，是寒冰与寒冰的相触。他轻声说：“娘娘，你在发抖。”
呵，她居然感觉不出自己在颤抖，就像自己满心的痛，眼底却干涸得发涩，没有一滴泪。
连眼泪，都不知从何流起。
她可以听见自己的声音，枯哑、艰涩，像发锈的铁皮，“对不住。凌云彻，对不住。”
他的声音极轻，唯有她靠得这般近，才能听清那声音里的一丝战栗，“娘娘没有对不住我。这样也好，我终于可以名正言顺地陪伴在你身边，也可以结束一段痛苦的姻缘。于我，于茂倩，都是好事。”他忽然扬首，叩拜，“多谢皇后娘娘成
如懿沉重地摆首，“不，你不是奴才。你明明可以有更好的前程，却因为我而成为低贱的奴才。”
云彻苦笑，那笑容底下隐隐有几分平静的痛楚，“一等侍卫也好，太监也好，其实都不过是宫里的奴才，并无区别。如果皇上此举可以平息怒火，保全娘娘，那奴才甘之如饴。”
天地间宛然有雷声震震，风卷云彩疾聚疾散，悲悯与哀伤翻涌而上，不可遏止，泪水潸潸而下。她背着他，不愿让他瞧见自己的眼泪，连哽咽也沉没着吞入喉底。
可是她遏制不住，自己颤抖的双肩。
凌云彻仰起身，静静凝视如懿的身影。殿中声息全无，珠帘重重掩映，空余雪色残照。她的侧影与一枝瘦梅相似，有不胜之态。他黯然不已，“皇后娘娘是为奴才难过么？奴才低贱，不值得娘娘难过。”
“不是的，不是。”她的悲怆因为懂得而更显脆弱，“凌云彻，我在这个地方，我站在万千人中央，哪怕我笑着的，也只有你看见我眼底的一点泪光。这半生里，我的荣耀或许未曾与你同享，但每一次落魄，都是你默默扶持。”
他轻轻笑，仿佛十五月夜流泻的月光，清澈而温暖，“能如此，是奴才的福气。也多谢皇后娘娘终于肯告知，原来你只是假作不知。”
如懿的视线回避着，盯着不知名的某处，怆然道：“可是凌云彻，如今你近在身旁，我却根本不知该如何与你相处。”
“皇后娘娘不必在意。你只当奴才是你宫里的一根柱子，一个摆设，无关痛痒，不加理会，这就是最好的相处。也唯有如此，皇上才会满意。”他顿一顿，语意幽沉，“皇上要奴才入翊坤宫侍奉，不就为了如此么？夜里皇上来用晚膳，娘娘万万要记得这个。”
皇帝来得很快，日已将暮，烟霭沉沉，飞起的檐角在深红浅金的暮霞的底上渐渐变成暗色的剪影。寒冬斜阳深，星子挂在远远的天角，绽着冷冷的光，像冷峭的眉眼。
皇帝缓步进来，许多日子没来，他半点也不生疏，拣了旧日的位子坐下，便翻如懿抛在小几上常看的书。
皇帝拉过如懿的手顺势将她依在身侧，道：“怎么看起老子的书，你并不喜欢黄老之说的。过两日朕择几本好书给你瞧。”
他的话有蜜的滋味，是惯常的熟与甜，亲昵在动静间自然流泻。
如懿索性靠着他坐下，睇一眼道：“正等着皇上拣好的书来呢。对了，听说画苑送来几幅宋代王冕的梅花图，什么时候皇上带臣妾细赏？”
他温柔极了，“你若想去，什么时候都可以。”他眼睛一扫，“对了，小凌子过来，伺候得好么？”
如懿觉得自己的牙齿一阵阵发寒战冷，她的舌头抵着牙齿，逼出温声细语，“多谢皇上。小凌子是伺候过皇上的人，在皇上身边久了，再怎么不好也会好。”
皇帝的笑意无可挑剔，看她的眼神似乎很满意。他抚着她的手背，“那就好。朕今日特意让御膳房做了你素日爱吃的菜，朕陪你一起。”
言毕，李玉低眉顺眼击掌两下，外头送菜的太监便流水价上来。
荔枝腰子、持炉珍珠鸡、芝鹿双寿、菇鹤齐福、奶房玉蕊羹、蛤蜊鲫鱼、五珍脍、虾鱼汤齑、酿冬菇盒、醋浸百合，还有一个热气腾腾的猴头蘑扒鱼翅锅子。
如懿扫了一眼，便已看清。那并不是她喜欢的菜色，尤其是腰子与蛤蜊，她从不肯吃。但他的意思，再明白不过。
不喜欢的，必得喜欢。不能接受的，也一定要接受。
她的笑是烟水照花颜，雾色蒙蒙，“多谢皇上，果然是臣妾喜欢的。”
容珮命宫人们多多儿挑亮了烛火，二人对坐着，皇帝道：“叫小凌子来伺候。”
凌云彻打了个千儿，恭恭敬敬道：“奴才给皇上请安，皇上万福金安。”