王休见他无恙归来，大喜过望，但随即便愁眉不展。郭逸心知有异，又没见到纨素，忙问缘由。王休一声长叹，与他娓娓道来。
纨素自听闻郭逸失陷之后，便再未露过笑颜。她满腹焦虑担心，又知自己出外搜寻也是毫无头绪，只得日日躲在房中抑郁垂泪，黯然神伤。就连传承玄功的修炼都已停滞荒废。原本如花儿般活泼明媚的少女，长年累月的忧思恐惧折磨之下，眼看着日渐凋零枯萎。
王休瞧在眼里急在心头，百般劝慰开解，却收效甚微。心知长此以往终究要糟，情急之下想了个主意让纨素远足散心，美其名曰探访搜寻郭逸消息。为防不测，又命府中高手侍卫跟随相护。纨素拗不过老父，正巧秋芒要去龙虎山寻亲相助，于是便结伴同行。众人一行已离京两月有余，王休在多地州郡府衙都有僚友旧部，陆续传回讯息说众人旅途平安。
郭逸感同身受，自不难想象纨素的焦心艰难，不免自责愧疚。他被囚之时，屡屡念及纨素，总是紧迫倍增，只得强抑满腔情思，加意刻苦修炼。此刻推己及人，暗想若是纨素身陷囹圄、生死不知，则自己之心痛悲伤，恐怕同样也是锥心刺骨，难以承受。纨素方当妙龄，容色清丽脱俗，王休却说她后来已“憔悴枯槁，不忍卒视”，郭逸听的几乎忍不住当场落泪，怜惜之意大盛，恨不能即刻见到纨素，紧拥伊人入怀，一诉别来衷肠。
王休见他神情恍惚，知道少年人儿女情长，连忙劝道“贤侄莫要担忧眼下你既然平安归来，纨素心结自然迎刃而解。我这便安排飞隼传书，托付友僚帮忙将这一喜讯带给纨素。你暂且安心休养等候，估计她得知消息之后，立时便会启程回返。”
郭逸悒悒不乐，回到大营。有亲卫呈上一个包裹，却是月余之前，天丹阁已将第二年的修炼丹药送了过来。看着数瓶“玄阴聚元丹”，他忍不住睹物思人，心下郁塞更增，愁思难遣。
光禄勋任恺大人遣人传了消息过来，说已将他虎口脱险、平安归来之事奏报了皇帝陛下，嘱他次日一早，与任恺一道进宫面圣，叩谢天恩。
翌日清晨，任恺带着郭逸，进入阊阖门，来到皇宫太极殿。
文武众官持笏肃立，分列大殿两侧。不久晋帝司马炎自后殿转出，端坐金銮宝座。众官山呼万岁，行礼参拜。司马炎似有满腹心事，眉尖微蹙，脸色阴沉。
众官循例先后启奏公务。司马炎竟然颇有些心不在焉，随口应付，眉宇间忧色愈重。
一个时辰过去，众官启奏已毕，静等皇帝训示。
司马炎重重一叹，说道“众位卿家洋洋洒洒，说了这许多琐事，听得朕都要打瞌睡然而便是真想瞌睡片刻，却又极是困难。唉”
众官面面相觑，均感惶恐。
司马炎取出一个长长的卷轴，晃了一晃，沉声道“这是昨日星夜送达的百里加急军报。读完前线军情，朕便再也不能入睡。众卿家猜猜，西北又出了什么大事”
众官一听便知不妙，眼看皇帝面色不愉，哪敢出声瞎猜
满朝文武大哗。杨欣乃是凉州刺史，封疆大吏，更是当世名将，去年临危受命，领兵开赴秦凉，围剿羌胡秃发部叛军，哪知仅仅一年便即战死。那秃发树机能又斩一名州府大员，攻袭凉州，兵威之盛，简直不可一世。
郭逸被囚已久，不太清楚军国形势，任恺便为他详细讲述。
年之前，河西鲜卑部落不满秦州刺史胡烈的高压暴政，首领秃发树机能起兵反晋，于万斛堆与晋军大战，胡烈兵败身亡。司马炎罢免了胆怯观望的汝南王司马亮，命尚书石鉴行安西将军，率大军西征，却仍然无法战胜。马背民族生性剽悍，秃发树机能又极富韬略，更联合了西北地区的氐、羌、匈奴各族，相互策应，共同抗晋，乘胜南下，西晋丧城失地。
泰始七年，秃发树机能联合北地郡匈奴兵攻打金城，在青山击杀凉州刺史牵弘，后又斩杀凉州刺史苏愉于金山，秦凉二州尽皆落入叛军之手。秃发树机能胃口大开，仍旧不断地向关中少数民族聚居区蚕食壮大。如若任其发展，恐怕西部疆土都要沦陷，京师也要受到威胁。
司马炎彻底震惊，在两年前命猛将文鸯率凉、秦、雍州三州全部兵马，围困攻打秃发树机能，才终于将其重创，但秃发树机能却仍然率领核心部将突围逃出，仅仅一年之后，便再度率领大军，卷土重来，大举进攻凉州。方才司马炎所说的杨欣，便是新任凉州刺史，他这一死，已是西晋第四位沙场殉国的封疆大吏。
众官喧哗渐止，司马炎叹道“秦凉两地，比年屡败。鲜卑虏寇骄纵暴虐，州郡百姓惨遭荼毒。眼下西北多家羌胡部族先后反叛，祸害已然累及中州。而今东吴孙贼未平，江东军事不宜妄动。唉，这秃发树机能到底是什么样的猛将奇才纵然是东吴西蜀的百战雄师，怕也没有这般难缠的罢”
汝南王司马亮奏道“秃发鲜卑精擅骑射，胡马膘肥体壮，脚力强健。那树机能更是别出心裁，所部骑兵尽皆头戴铁盔，身覆铁甲，等闲刀枪箭矢难以伤及。大军交锋之际，他总是带了部落巫师，于阵后立坛施法，口诵妖文，胡兵往往因此悍勇振奋，加倍凶狂。”这汝南王曾经都督雍凉军事，个性却极是胆小怯懦，鲜卑人反叛之初便被晋帝罢免了军职。北邙大比开锣之日他曾现身宣告，郭逸倒也认得他。
司马炎斜了他一眼，心下很不痛快，但碍于叔侄情面，不好当庭发作。
高平公陈骞进言道“汝南王此言差矣。两军交战，岂可长他人志气，灭自己威风胡烈、牵弘皆勇而无谋，强于自用，非绥边之材，是为国耻。胡虏狡猾奸诈，精于掩袭，此番杨欣再度殉国，必定又是被那秃发树机能攻了个措手不及。秦凉皆战略要塞，不可久失，臣以为应当再派猛将，击杀胡虏，收复失地，一雪前耻。”陈骞都督扬州军事，牵弘曾是他部属，熟知胡烈牵弘的秉性，向来不赞同由他们出镇戎边。
司马炎微微颔首，问道“高平公所言甚是然则本朝已连折四员大将，且诸公俱在筹备东南战事，此际更有何人，能担此破虏大任”