按照朝廷的科举制度，每届春闱，也就是会试的日子乃是二月初九。
今年正是弘光皇帝开恩科，结果宁乡军的公务员考试也在这一天，这纯粹是跟朝廷打擂台嘛！
老实说，扬州镇实在没有什么拿得出手的学术大拿能够镇得住境内的书生。就连学问最出色名气最大的傅山也不过是一个举人功名，还是被人瞧不起的北方举子。
因此，这次考试，孙元通过钱谦益的关系，请来了他的门生瞿式耜瞿起田。毕竟，人家怎么说也是进士出身，做个户科给事中，好歹也当过几天清流。且他有是常熟人，怎么说也是在竞争残酷的江南科场上凭真本事杀出来的，也能服众。
主持一场考试，对他来说简直就是小菜一碟，无论是出题还是审卷，都能新手拈来，全不费功夫。
不过，别人当主考官，广收门生，那是一件值得夸耀之事。但对他而言，却要冒着身败名裂的风险。
公然在朝廷之外另设考才场，此次考试之后，也不知道他要被江南士子唾骂成什么样子。
但问题是，瞿式耜不得不将脸抹了不要，上孙元这条贼船。
原因很简单，钱谦益是他的恩师，恩师有命，他不得不从。否则就是钱门叛徒，一辈子被在在后面戳脊梁骨。
最最关键的是，孙元和钱谦益开出条件来，如果这次考试能够顺利地为扬州镇招揽人才，将整个扬州镇的文官体系和政府结构搭建起来，他们将动用手头所有力量推举瞿式耜出任应天知府一职。
应天府尹是什么官职，那可是首都的行政官，可以直接进入中央核心决策层的，说起权力来甚至还大过封疆大吏，今后说不好还能入阁。
这样的机会对于他来说，千载难逢，如何能错过。
如今，恩师钱谦益已经入阁为相，孙元又是朝廷和天子最最倚重的一方诸侯。再加上马首辅、南京勋贵在下面使力，他做应天知府应该没有任何悬念。
更何况，孙元还拿出一大笔银子出来做为瞿式耜这次公务员考试的活动经费。如果不出意外，等到考完，瞿起田能够有上万两白银的好处入帐。
在道义、政治、经济三重诱惑下，瞿式耜几乎没有任何抵抗的余地，就将整张脸撕了不要。这几个月来整日在整个扬州镇境内奔波联络各地书生，谈话、笼络、威胁、诱惑，手段使尽，也将名声彻底地败坏了。
如一来，一个以孙元和钱谦益、瞿式耜为首的小型利益集团逐渐成形，外围则是以马士英为首的更大利益集团。
……
对于即将举行的公务员考试，扬州镇上下都抱以极大的信心。
尤其是傅山，这头老狐狸说话非常刻薄：“江南士子说句实在话，那是有真学问，可惜生错了地方。若是生在北方，很多秀才只怕连进士都中了。可惜，在这里，却一辈子只能做一个穷秀才。说句实在话，科举考试对南方读书人来说非常不公平，有的县，轻易就能找到几百个秀才，也不稀罕。每年乡试，因为报考的人生员实在太多，甚至要先举行一场预试获取参加秋闱的名额。”
“很多人考了一辈子，直将家底子考得精光穷尽，可到头来还是一无所获，变得牢骚满腹，看谁都不顺眼。”
“如今，我扬州镇弄了这么一场科举出来，我就不信那些读书人能够经得住这种诱惑。”傅山哈哈大笑：“黄兄，咱们都是读书人，自然明白读书人的心理。颖川侯用这一手收买不得志的下层士子之心，玩得漂亮啊！嘿嘿，东林以前之所以猖狂，还不是因为保持言路把持舆论。如今有这么多士子在手，咱们也可以像他们那么玩。”
傅山自从到了扬州镇替孙元参赞军务事以后，可谓是春风得意，说起话来也是口无遮拦。
黄佑看到他那副猖狂模样，心中大为不喜：“青主，君子宽以待人，又何必对扬州镇士子如何刻薄。颖川侯一心为公，非常之时行非常之事，怎么落到你口中，却……”
“却什么？”这个时候，一条高大挺拔的身影带着一阵冷风进了签押房。
傅山惊喜地叫了一声：“太初。”
黄佑：“原来是颖川侯。”
没错，来的正是孙元。他身上穿着一件已经已经脏得看不起本来颜色老棉袄，头发胡须上都是风霜，当真是风尘仆仆。
孙元：“回来了，哈哈，黄兄、青主，你们都在呀！”
黄佑：“我本在
泰州主持安置流民一事，马上就是我扬州镇的公务员考试，再加上又要议论以军功授田之事，这就赶过来了。”
说着话，就从案上拿起几张写满字的纸递过去：“颖川侯，这是我同郝肖仁郝知州拟的条陈，方才青主也看过来，请过目。”
孙元接过那个条陈仔细地看了起来，一边看，一边点头：“不错，倒是详细。黄兄办事真是妥帖，竟然如此详细。详细到一旦我军北上收复失地，所占的田地和庄园、宅子哪些可以收归己有，用于犒赏有功将士，哪些则要归还给原来的主人，不错。”
黄佑：“谨遵颖川侯之令，我宁乡军毕竟不是山东军、秦军，不问青红皂白就将所有土地充公的事情还是干不出来的。而且，如此一来，也不利于安靖地方。我和青主制订了一个原则，北方田地宅子的主人若是死于战火，又没有直系继承人的，一律充公。所谓直系继承人，就是儿子、孙子和父母、祖父、祖母。”
孙元目光还是落到条陈上：“你继续。”
黄佑：“至于有主的土地，原则上不动。但如果家中直系亲属中有人在闯贼或者建奴那里充当伪职，或者当兵的，田产一律没收。这一条，乃是青主的建议。在下决断不下，还请颖川侯定度。”
孙元将目光从手中的条陈上抬起头来：“看来，黄兄对这一条命令有保留意见。”
黄佑：“太初，你我都是老天兄出身，从崇祯七年起就与闯军在南直隶作战，都熟悉闯贼的手段。闯贼每到一地，都会将地方抢劫一空，并裹胁大量人口，充实部队，这就是所谓的以军就食。如果这些人因为被闯贼裹胁，他们在老家的土地就要被我扬州镇没收，是不是对他们太苛刻了？而且，如此一来，打击面必须甚大，怕要激起民变，不利于我军北伐时收拢人心。依我看来，如果真有裹胁和被胁迫情节，倒是可以网开一面。”