叶向高看着手中的奏疏。那上面一字字如同利刃，扎得自己一阵阵绞痛，只觉胸闷气短，不由苦笑连连。
良久，抬头看着一个个束手无策的同党和同僚，叶向高长叹一声。皱眉问道：“诸位都说说吧，该如何应对危机，如何奏秉天子？”
韩爌想了想，扬声说道：“辽西才失，山东又乱，如今运河阻断，京师大乱在即，若是不能尽快剿灭，恐怕我东林难辞其咎？”
刘一燝沉思片刻，大声说道：“当请陛下降旨，任命山东巡抚赵颜为剿贼大臣，聚集地方人马出兵平寇。只是山东兵马不堪大用，恐怕还要拨付银两募兵外调方可。”
朱国炸忽然说道：“前大同总兵杨肇基退职回家，我记得他就是沂州人，此时正可启用为山东总兵官，听赵颜调遣专职剿匪。”
叶向高冷笑道：“督臣和总兵官都有了，这兵又在哪里？白莲匪患十日搅乱山东，隔绝京杭运河，若非雄兵劲旅，恐怕难以短时平灭。募兵聚军，没几个月的时间，根本无法实现，即便最终出动，就凭他们的战力，打得过如狼似虎的匪寇吗？就算最后功成，可是我们等得了这数月的时间吗？”
刘一燝苦笑道：“数月？哪怕运河被断半月，京师乃至整个北方都得大乱，即便最后平灭了的贼寇，咱们也该问罪下台了。”
朱国炸看着叶向高问道：“阁老有何高见？”
叶向高苦笑道：“我有什么高见，只是面对此危局，想到了一支劲旅罢了，却不知道该不该用？”
刘一燝目光闪动，插口问道：“沈东海？定边军？”
叶向高点头苦笑道：“正是他们，可是如今这副局面，人家已是罪臣草民，却不知会不会听从咱们的调遣？”
韩爌冷笑道：“不听咱们的，还不听陛下的么？”
叶向高怒道：“可是咱们有脸去请陛下降旨吗？忤逆、跋扈、惑君、杀官、谋逆、争产，咱们把人家弄成了佞臣贼子，最后还要自己打脸，请陛下下旨，求人家平乱吗？”
韩爌冷笑道：“不用咱们求，只要报于陛下，自有陛下寻他出头！”
叶向高冷笑道：“国有危难，中枢束手，齐鲁大乱，贤臣无能，扶危救困，依仗奸佞。好，好，好，老夫自问没脸，你们谁有脸，谁自去寻陛下奏秉，陈词面对朝野问责就是。”
韩爌苦笑道：“依阁老之见，咱们怎么办？”
叶向高冷笑道：“老夫没有办法！调和天子与百官，调和东林与诸党，调和司礼监和内阁，老夫已经里外不是人了，如何还敢再对东林公认的奸佞低头认输。从了你们的骨气，咱们等着问罪下台，从了国家大事，全了东林的脸面，老夫又是委蛇中立，畏惧而谋全！”
刘一燝失笑道：“不过是左光斗他们糊涂，阁老何必与他们一般见识，只要阁老点头，吾等愿同进同退，旦有罪责愿与阁老共担就是。”
见韩爌、朱国炸也连连点头称是。叶向高方稍稍平复，便冷声说道：“那就趁着山东大乱的消息还未传开，先驳回对沈东海的弹劾！”
刘一燝苦笑道：“参沈重忤逆不孝的御史怎么处理？”
叶向高冷声道：“以参奏不实，贬窜地方！”
韩爌也苦笑道：“吴世忠呢？这可是有实证的。”
叶向高怒道：“还不死心么？以家事不和。造谣诬告为由，将吴世忠论罪，剥夺出身！”
看着两人没了面子，叶向高冷笑道：“还有良乡村和汤家的官司，听说自从诸暨县遇刺后。继任者以查无实据不再追究，江南诸公都不敢再动，我看你们也就罢手吧！”
等几位大学士不甘离去，汪文言便走了出来。站在叶向高身边无话可说。
看着垂头丧气的汪文言，叶向高冷笑道：“诸暨县遇刺，绍兴两户大族族长遇害，沈东海再次放言隔绝东海，你身后那些人可有动作？”
见汪文言苦笑摇头，叶向高冷笑道：“看来皆是只敢动嘴，不敢拼命的角色，人家肆无忌惮无所顾忌，他们反而退缩不前没了担当。既然如此懦弱，又何必当初苦心积虑下死手？你晚上去一趟永定门。就跟沈东海明说，我东林拱手认输了，从此退避三舍，再不敢与之争锋。”
愤怒、失望、彷徨、委屈的朱由校。再次玩起了失联。当然，所谓失联是只对内阁百官，当然不会躲避魏忠贤和沈重。此时的魏忠贤和沈重，正陪着朱由校坐在苑池一角，即天子作坊的工棚内喝着凉茶。
当魏忠贤添油加醋，将山东民乱的详情一一奏明。朱由校已是脸色青白，喜怒不定。
哐当一声，朱由校忽然摔裂茶碗，扭头对沈重高声咆哮道：“好本事啊，真是好本事！丢了辽沈，丢了辽东，丢了辽西，现在连山东都乱了，这就是朕的股肱大臣？”
沈重见朱由校暴怒，连忙起身安慰道：“陛下勿忧，山东民乱虽大，可您还有臣和定边军呢。”
朱由校呼出一口长气，对沈重冷笑道：“山东重地，运河枢纽，自然劳烦东海，可是朕只有一个沈东海，只有一支定边军，还要远赴海外给他们补窟窿！等他们弄乱了天下，蛮夷入寇，匪患四起，祖宗社稷危在旦夕之际，朕上哪儿再找你去？”
魏忠贤连忙劝道：“皇爷息怒，千万别为了这些伪君子气坏了龙体。”
朱由校闻言，立即迁怒道：“李进忠，朕让你执掌司礼监，提督东厂，你就是如此办事的么？难道朕也瞎了眼，你这个奴才也就是个吃干饭的，除了阿谀奉承，你还能干点什么？”
魏忠贤立即喊冤道：“老奴该死，老奴无能，没有皇爷的旨意，老奴就是有心，又如何对付得了他们？”
朱由校冷笑道：“你若有本事，好为之，朕自然心里有数，勿须多言！”
魏忠贤一听，立即伏地谢恩，扬声说道：“皇爷放心，老奴明白！”
朱由校也不叫起，看向沈重郑重说道：“山东腹地，运河重要，皆不可轻忽。朕就不留你了，明日便领军出征，替朕扫除不平。此次是朕胡闹，不仅让你担了骂名，还害得你娶不成媳妇，朕自然不能亏待了你。等你占了大员，便可仿安南奉上顺表，朕自然还吴家女一个侯爵夫人，也替你安安定边军的人心。朕乏了，你自去吧，魏忠贤，替朕送送未来的定海侯！”
魏忠贤和沈重结伴而出，两人在皇城门口亲热告别，魏忠贤便负手而回。沈重看着魏忠贤远去的背影，只觉魏公公身上似乎多了一些气质，不再是阿谀奉承的内官，不再是算计争宠的太监，不再是小心翼翼的司礼监秉笔，而是一人之下万人之上的权监。似乎从这一刻起，魏忠贤再非魏忠贤。
沈重心情激荡，目视着魏忠贤昂然消失在皇城之中，心绪久久不能平静。良久，沈重吐出一口长气，迎着落日余晖，走向晚霞漫天的北京。望着即将别离的大明中枢，沈重苦笑着自言自语道：“到底是我创造了一段历史，还是我见证了一段历史？”(未完待续。)
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