各诸侯国之间新老大王交替，小朝廷风雨飘摇之际，漠北草原也不太平，东胡和匈奴等数个游牧民族迅速崛起，他们人强马壮，劫掠诸侯国的人口，牲畜，粮食和财物，更有胡人，打仗不带军粮，一路烧杀抢掠，甚至以俘虏为战粮，将诸侯国的人称之为“两脚羊”，年轻女人掳掠后，先jian后杀，小女孩则像羊圈里的羊一样，圈养起来，慢慢享用。
这就是秦赵燕三国为何要在北边修筑长城的直接原因，这要这里我们先从战国时期的形势说起，战国时期，是我国黄河长江中下游地区由奴隶社会向封建社会的转变时期，随着各诸侯国之间政治、经济关系的加强，诸夏文化与秦、楚、吴、越文化的交流与融合的趋向日益强烈。
当时进行封建改革的魏、赵、韩、楚、齐、秦、燕七国强盛之后，进行兼并战争，谋求以武力统一黄河、长江中下游地区，这时，陕北、晋北、冀北和内蒙古草原上的诸少数民族也强大起来，不断掳掠秦、赵、燕三国北部边境，大秦在宣太后芈月主政时期曾经成功的收编融合了义渠等游牧民族，宣太后还和义渠王有过一段可歌可泣波澜壮阔的爱情故事，然而北边还有其他匈奴游牧部落，他们骁勇善战，神出鬼没；赵国西北有林胡、楼烦，北有襜褴、匈奴；燕国北界东胡，这些游牧部落尤其好吃被他们“两脚羊”的人肉。
匈奴、东胡等游牧民族更是军事素质高，作战能力强。据《史记.匈奴列传》记载：匈奴人以游牧、狩猎为生，牲畜以马、牛、羊为最多，其次则为骆驼、驴、骡等，他们“逐水草迁徙，毋城郭常处、耕田之业，然亦各有分地”，男子从小就学习骑射，“儿能骑羊，引弓射鸟鼠；少长，则射狐兔；用为食”，因此，一到成年，“尽为甲骑”。
战国之际，匈奴已经进入奴隶社会，并且有了国家政权机构，国王称为单于，其下置左、右贤王，左、右谷蠡王，左、右大将，左、右大都尉，左、右大当户，左、右骨都侯，除左、右贤王外，其馀大臣都是世袭。东胡、林胡、襜褴、娄烦与匈奴基本相同。
战国中期以来，他们不断掳掠秦、赵、燕三国北部地区，由于他们善于骑射，长于野战，采取突然袭击，来去飘忽，难于捉摸，显示出很强的战斗力，而秦、赵、燕在战国中期的作战部队主要是步兵和战车，穿着宽衣大袖的服装，行动迟缓，日行三五十里，自然不能阻止匈奴、东胡的袭击和掳掠，这不仅使三国北部人民的生命财产受到严重威胁，生产遭到严重破坏，而且大大影响了百姓生活和农牧业生产，针对这种被动局面，三国便先后进行兵制改革和在北部修筑长城。
大秦国自商鞅开始变法，推行富国强兵，军队逐渐改变成步兵和骑兵，并以军功论赏和升迁，因此军队的战斗力增强，所向无敌，为了防止匈奴人南掠，昭王下令于陇西、北地、上郡北部边境修筑长城，并派军驻守。
赵国也早在武灵王十九年始改革兵制，实行胡服骑射，自此兵力遂强，武灵王二十六年，长驱直达破中山，攘地北至燕、代，又西北拓地至内蒙古和林格尔县至乌加河地区，于是，下令筑长城，从代到内蒙古大青山、乌拉特山一带而西，直抵内蒙古乌加河，而置代郡、雁门、云中郡，以防匈奴南下掳掠。
为了专门经营大西北，次年，他赵武灵王让位于其子惠文王何，惠文王二年，出代，至山西、内蒙古间之黄河，破楼烦王而在当地驻扎军队，而燕国是战国七雄中最弱的一个国家，南临强齐与新起的赵国，北逼于东胡，在几股强大势力的夹缝中艰难的生存着，直到燕昭王即位以后，发愤图强，招纳各国贤能之士，实行改革，燕国才强盛起来，其时东胡更是野蛮疯涨，日渐强大，经常南掠燕国北部地区，百姓苦不堪言，人口的自然增长繁衍，还抵不过东胡时不时的掳掠。
战国时期，秦、赵、燕之所以在北边修筑长城，其目的是为了防御匈奴、东胡的南掠，长城的建筑特点是由城、堡发展而来，作为军事上的防御工程的城、堡，早在原始公社末期就开始了，由于它能起有效的防御作用，进入封建社会以后，得到了普遍的发展，长城，最早出现于春秋，如楚国的河南南阳地区，到了战国，魏西河郡有长城，赵漳水上有长城，中山国西部有长城，燕易水有长城，齐沿泰山山脉有长城，这些长城，在战争中曾经起过很大的作用，北方游牧民族行动迅速的骑兵，行踪莫测，诸国无论是步兵还是骑兵，都无法阻止他们袭击和掳掠，只有修筑长城，加上驻军防守，才有可能阻止他们的南掠。
战国时期的秦、赵、燕长城，作为军事防御工程，究竟在战争中起了什么作用？关于它的作用，特别是秦长城和燕长城的作用，历史文献记载几乎没有，赵长城的记载也很少，这是不是说，它们没有起什么作用呢？不是，恰恰相反，正好说明三国修建长城后，匈奴、东胡等没有越过长城南掠，长城在军事防御上起了重要作用，众所周知，昭王时，是秦国疆土扩展最快的时期之一，如果匈奴大军南下，由于有长城防御，一时不易攻破；而秦都咸阳距此不远，一日一夜或两、三昼夜即可赴救，因此，匈奴不敢南下，自取失败。
而此时匈奴和东胡也听闻诸侯国朝廷动荡，而大秦大将蒙骜等一批老将相继过世，消息也转到了匈奴和东胡那里，那些人又开始蠢蠢欲动了，他们已经问到了“两脚羊”鲜美的气味。
苍茫的大帽山上、神树林中，用石块垒筑的祭坛里，燔烧着圣洁的羔羊，匈奴各部落首领正虔诚地祭拜他们的图腾，一头气势威武的白狼！匈奴头曼单于将羊羔的血液渗入青稞酒中，用双手将盛酒的瓦缻举过头顶，跪在白狼的幡旗之前，“骁勇的列祖列宗啊，请保佑我们的部族捍卫先祖的荣光吧，我们愿意将鲜血，洒满这片不离不弃的土地和草原，并南下夺取我们的‘两脚羊’！”
匈奴方面从各部落之中抽调人手、集结兵马，准备进击秦赵两国，头曼单于颇受信赖的帐中谋士李琦却是个中原人，素有谋略，他向单于进言：“单于，此番进攻秦赵虽然情势危急，但我们不能与中原诸国翻脸，掠到多少算多少吧，点到为止！边境上的互市不要毁弃，我们还要善待中原商旅，毕竟草原上所需的粮食、布匹、茶叶、铁器还需要友好贸易维持，所以，冤家宜解不宜结，