二人原本是闯营高层，但后来就和众老将一样被范青排斥，在改革军制之后，二人彻底失去地位，在开封城中闲居，无人理睬，门可罗雀。宋献策只能再干起老本行，在相国寺摆摊算命，而牛金星则当起来私塾先生，正当两人都觉得未来没有希望的时候，听到了李自成醒来的消息，这让二人心中又燃起希望，于是一起联袂探望李自成。
两人没钱打点门子，所以被门子晾在宫门外好久，才有一个太监懒洋洋的过来，带二人进宫。
宋献策狠狠的瞪了一眼太监，心里嘀咕“狗眼看人低，哼，如果闯王依然在位，我就还是闯营军师，只怕你得像哈巴狗似的围着我转。”
二人穿过重重宫殿，来到李自成居住的院落，在一间大屋当中见到了李自成。
二人同时拜倒，齐声道：“属下拜见大元帅！”
李自成这几天一直吃人参进补，恢复不错，脸上也有了一丝血色，也能从藤椅上站起来，拄着拐杖慢慢走路。
他见到故人，心中也有几分激动，连忙站起来，伸手搀扶，道：“不必行此大礼啊！我已经不是什么大元帅了，你们叫我自成就行了！”
宋献策站起来，轻声道：“你在我们心中依然是大帅。”
牛金星也道：“当日，大元帅的晋封典礼还是我主持的呢！这名分一旦定下，就是终身不能改变的，所以请大元帅不要推托。”
李自成叹息道：“唉！晋封大元帅都是三年前的事情了，难为你们还想着我。”
三人坐下，有宫女端上茶来，三人喝茶说话，无非是询问闯王最近身体怎样，心情怎样的话。
宋献策见宫中人多眼杂，耳目众多，便悄悄说，“大帅，属下有几句话想私下与你说，不知可有方便地方。”
李自成想了想道：“宫中有一座大花园，我正想出去转转，咱们一同走走吧！”
于是宋献策和牛金星二人左右搀扶李自成，出了屋子，向宫苑方向走去，后面则跟随着几名太监宫女。
此时，宫苑当中，一片秋天景色，草木萧疏，秋风凄凉。走到一座大湖前，波光粼粼，水气弥漫，只见一条弯弯曲曲的栏杆深入湖心，在湖心处建有一座八角样式的凉亭。
三人扶着栏杆沿着小桥，走到湖心亭，李自成对身后的太监宫女道：“你们不必跟来伺候，我只在亭中看看景致，人多了就不美了！”
几名太监互相看看，在木桥上站住。
到了亭子当中，牛金星看到四面无人，这才拱手泣道：“大帅，这三年多来，我们十分想念你，无数次的为你祈祷，期望你能安然醒来。一定是属下的祈祷感动上天，大帅你终于醒来了！”说着不停拭泪。
李自成也唏嘘不已，连声叹息。
宋献策道：“大帅，你可知在你沉睡这三年当中，贼子范青做了多少恶事，他为了攫取闯营权力，排斥老将，先后剥夺了众老将和我们的权力，然后逼走郝摇旗，赶走总哨刘爷，致使他被官军杀害，还有把袁宗第将军下狱，危在旦夕。监视李过将军，不许他离开开封。范青恶行累累，对众老将的迫害，罄竹难书，众人无力与他对抗，敢怒而不敢言。现在大帅醒来，简直太好了，终于可以对范青加以声讨，审判他的罪行了。”
李自成长叹一声道：“你说的我都知道，可是我这一睡三年，醒来之后，外面世界发生了翻天覆地的变化。范青现在已经称王，独掌大权，谁能与他抗衡？我即便还挂一个闯王的名号，但身边没有一兵一卒。而且手足无力，虚弱不堪，又拿什么去声讨范青，唉！我已经看清楚了，我的时代已经结束了，这就是命啊！”
牛金星道：“大帅难道真是心灰意冷，打算屈居范青之下，永远幽居宫禁当中，远离你心中念念不忘的军营和战场么？”
李自成微微点头道：“范青大势已成，我无力改变了。”
牛金星和宋献策一起默然，三人沉默一会儿，李自成道：“其实平心而论，范青也确实是个人才，我强项在军事，范青的军事不弱于我，而他在民政、见识和识别人才方面的能力强于我。如果不出所料，他定能把闯营光大，将来推翻明朝，建立一个新朝代。”
牛金星和宋献策有些愕然，没想到李自成这么耿直，竟然还会夸赞对手。
李自成慢慢道：“昏迷醒来的前几日，我对范青确实心中不满，但这些日子我已经想开了。我李自成当年起义的宗旨就是推翻黑暗世界，解救万民，建立一个太平盛世。现在范青能力比我强，由他完成我的理想也是一样的。只要看到那些达官贵人，欺负百姓的劣绅得到惩罚，我李自成就满足了。至于说谁能掌握权力，我李自成拿得起，方得下，就把这权力给范青又何妨？”
说到这里，李自成一笑道：“我李自成本来就是一个一无所有的农民，被贪官污吏逼迫，不得已起来造反，承蒙各位朋友的看重，推举我当了首领。这权力本来也不是我的。咱们闯营的规矩，闯王都是大家推举，有德才者居之。最早的闯王的王嘉胤，后来的高闯王，再到我，都是这么推举出来的。现在我一睡三年，闯营推举出来一个新首领理所当然。至于是否能回到军营带兵，那要看范青的意思。他若不许，我大不了回陕西老家种地罢了！”
宋献策和牛金星静静的听着，都没想到李自成竟有如此胸怀，不敢相信这是他的真心话。
牛金星沉吟道：“大帅高风亮节，豁达自谦，让人钦佩。不过，大帅可否想过自身安危呢！”
李自成愣了一下道：“怎么，我把权力都让给范青了，他还会不放过我，要赶尽杀绝？”
牛金星道：“这世间的事很难说的，大帅以为自己问心无愧就行了，但在明里，大帅依然有闯王的称号，在军中有一些陕西将领依然敬重大帅，这是一股势力，会让当权者感到威胁。暗里，大帅并无反意，可是会有一些别有用心的人，挑拨离间，在范青面前说大帅的坏话，积毁销骨，众口铄金，谣言一旦传开，就是三人成虎，范青一次两次或者不信，但难保第三次也不相信。他心中一旦对大帅产生疑忌，只怕大帅如何辩解，都不能洗清自己的清白。”
“历史上这样的例子很多，宋太祖平定天下，南唐李后主李煜只想偏安一隅，依附于宋，他给宋进献大量钱财。可等宋太祖平定南方之后，还是挥师灭了南唐，李煜进献财物，请求缓兵，太祖答道‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’，之后李煜被擒入宋都囚禁，受尽屈辱，尝尽辛酸，最后被宋太宗用毒药害死。请问大帅，李煜一亡国之君，对宋朝君王有何威胁？但不还是难逃一死么？”