夜已经深了，从神武门上传来鼓声两响，接着又传来云板三声。在武英殿西暖阁内，只有崇祯和陈新甲在低声密谈。太监们都退出去了，连窗外也不许有人逗留。
崇祯坐在镶着金饰的御椅上，借着头边一盏明角宫灯的白光，细看手中的一个折子，那上面是陈新甲亲手誊抄的马绍愉所禀奏的和议条款。原件没有带到宫内，留在陈新甲家中。崇祯把这个文件看了两遍，脸色十分严肃、沉重。
陈新甲跪在地上，偷看皇上的脸色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，军事上将毫无办法，他这做兵部尚书的大臣就很难应付。
崇祯心中一阵难过，想着满洲原是“属夷”，今日竟成“敌体”，正式写在纸上。这是冷酷的现实，他不承认不行，但是由他来承认这一现实，全国臣民将如何说？后世又将如何说？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然与“东虏”订立和议之约！……
他又对和议的具体条款推敲一番，觉得“东虏”的条件还不算太苛刻。拿第一款来说，“吉凶大事，交相庆吊”，实在比宋金议和的条款要好得多了。他又推敲另外一款：“每年明朝赠黄金万两、白银百万两于清朝；清朝赠人参千斤。貂皮千张于明朝。”他最初感到“东虏”要的金银太多了，目前连年饥荒，“流贼”猖撅，国库空虚，哪里负担得起？但转念一想，如不同意，清兵再来侵犯，局面将更难收拾。随即他又推敲第三款、第四款、第五款……觉得有的条款尚属平等互利，并不苛刻，惟独在疆界的划分上却把宁远以北许多尚未失守的地方都割给清方，不觉从鼻孔哼了一声。
崇祯想到祖宗留下的土地，将在自己手上送掉，感到十分痛苦，难以同意。他放下折子，沉默半晌，长叹一声。
陈新甲从地上轻声问道：“圣衷以为如何？”
崇祯说：“看此诸款，允之难，不允亦难。卿以为如何？”
“圣上忧国苦心，臣岂不知？然时势如此，更无善策，不安内何以攘外？”
“卿言甚是。朝臣们至今仍无术救国，徒尚高论。他们不明白目前国家内外交困，处境十分艰危，非空言攘夷能补实际。朕何尝不想效法汉武帝、唐太宗征服四夷？何尝不想效法周宣王、汉光武，作大明中兴之主，功垂史册？然而……”
陈新甲赶紧说：“对东虏暂缓挞伐，先事安内，俟剿贼奏功，再回师平定辽东，陛下仍是中兴圣君，万世景慕。”
崇祯摇摇头，又长叹了一声。自从松、锦失守，洪承畴投降满洲和朱仙镇溃败以来，他已经不敢再希望做中兴之主，但愿拖过他的一生不做亡国之君就是万幸。只是这心思，他不好向任何人吐露一字。现在听了陈新甲的话，他感到心中刺痛，低声说道：
“卿知朕心。倘非万不得已，朕岂肯对东虏议抚！四年前那次，由杨嗣昌与高起潜暗主议抚，尚无眉目，不意被卢象升等人妄加反对，致抚事中途而废，国事因循磋跎至今，愈加险恶。近来幸得卿主持中枢，任劳任怨，悉心筹划，对东虏议抚事已有眉目。倘能暂解东顾之忧，使朝廷能在两三年内专力剿贼，则天下事庶几尚有可为，只恐朝臣们虚夸积习不改，阻挠抚议，使朕与卿之苦心又付东流，则今后大局必将不可收拾！”
“马绍愉回京，务要机密，来去不使人知。事成之后，再由朕向朝臣宣谕不迟。”
“微臣不敢疏忽。”
陈新甲从武英殿叩辞出来，由于深知皇上对他十分倚信，他也满心感激皇恩，同时也觉得从此可以摆脱内外同时用兵的局面，国运会有转机了。
崇祯随即乘辇回乾清宫。因为他感到十分疲倦，未去正殿暖阁，直接回到养德斋。魏清慧回禀说刚才田娘娘差都人前来向皇上启奏，她今日吃了太医们的药，感觉比往日舒服，请皇爷圣心放宽。崇祯“啊”了一声，不相信医药会有效。但是他没有说话，只在心中骂道：“太医院里尽是庸医！”在宫女们的服侍下他脱衣上床，打算睡觉。当宫女们退出后，他忽然想起来潼关决战的事，又没有瞌睡了，向在外间值夜的太监吩咐：“快去将御案上的军情文书全部拿来！”
此刻在潼关县城中的一个大院子当中，传来叮叮当当的敲打铁器的声音，院子中好几处炼制铁器的火炉中火光熊熊，虽然已经到了深秋，但院子中的干活的汉子都打着赤膊，汗流浃背。
此处院落是孙传庭在潼关的火器作坊，此刻作坊中的数百工匠正在全力以赴的开工，铸造火铳。
一名工匠把烧红的铁水浇铸到模具当中，旁边的工匠则正在敲打已经冷却成型的枪管。整个作坊里热火朝天，所有人都在紧张而又兴奋的工作着。
在一个火炉旁，一身短衣打扮的孙传庭缓缓的展开一本图册，上面绘制着火炮、火铳的图样，旁边还有许多蝇头小楷介绍制法。
孙传庭问身旁的高杰道：“目前的铁料还够用几天的？”
高杰拱手道：“只够三日使用。”
孙传庭两道浓眉立刻皱起来，在眉心形成一个深深的川字，“太少了！”
高杰叹气道：“咱们现存的库银全部花光了，只够买这些的。”
孙传庭的脸被晃动的炉火映照，忽明忽暗，他语气很低但很坚定的说：“不能停工，朝廷拨来的军饷马上就要到了！”
周边火炉中的火被风箱吹的更加旺了。这时，一名传令兵冲进来禀告：“说朝廷派太监宣读圣旨。”
孙传庭立刻丢下图纸，跟着传令兵走出院落。在孙传庭的中军大帐中，他一身戎装跪在地上，听太监拉着长长的公鸭嗓音念道：“……孙传庭立刻火速出关，迎战闯贼，不得逗留，违者严惩不贷。”
“接旨！”孙传庭叩拜之后，站起来，恭恭敬敬的把圣旨接过来，向传旨的太监问：“李公公，皇上可曾说兵饷的事情。”
李公公皮笑肉不笑的说道：“圣旨上只字未提军饷二字，不过皇上在我来之前，曾口头说，现在朝廷也十分困难，实在没有银两可以调拨，所以让孙大人在陕西、河南、湖广，就地收集粮草，自行解决饷银问题，一切便宜行事。”