范青不禁愕然，向窗外问道：“何事？”
“张皇亲府中家人到军师府禀报：懿安皇后回到娘家后决意殉国，不进饮食，惟有哭泣。张皇亲全家苦劝无效，皇后已经于今日晚膳前趁身边无人时自缢而亡。”
范青沉默片刻，吩咐说：“命张国纪将懿安皇后好生装殓。俟局势平定之后，由我朝礼政府派官员将皇后棺材葬人天启陵中。”
“领旨！”
长平公主听到懿安皇后已经自缢殉国，又是震惊，又是悲痛，倘若不是在范青面前，她一定要伏在地上，放声痛哭。此时此地，她的悲痛的眼泪只能往肚里奔流。正在她悲痛懿安皇后自缢身亡的事情时，王瑞芬将梅花盘交给身后的绿裙宫女，又向长平公主说道：“长平公主叩头谢恩！”
长平公主用模糊的泪眼向小盒中的宝石戒指望了一下，明白这恩赏的重大意义。现在经瑞芬提醒，赶快机械地伏地叩头，哽咽地说出来“谢恩”二字。王瑞芬到范青的身边躬身问道：“皇爷，还有什么吩咐？”
范青已经看见了长平公主的泪眼，低声说道：“你们送长平公主暂回坤宁宫去，与她母亲周后同住，两三天内等候恩诏。”
王瑞芬转身向长平公主说道：“今晚的召见已经完毕，圣上有旨：长平公主暂回坤宁宫去，等候恩诏。从现在起，长平公主在皇上面前不要再自称奴婢……赶快叩头谢恩！”
长平公主带着哽咽说：“臣妾长平公主原是亡国公主，生逢圣朝，得沐皇恩，粉身难报！”她伏地连叩三个头，然后说道：“愿陛下江山永固，万寿无疆。万岁！万岁！万万岁！”
王瑞芬柔声呼叫：“平身！”
长平公主一方面得到新皇帝的恩宠，知道可以保护自己的母亲和兄弟，一方面又知道懿安皇后已经自缢身亡，幸福与悲痛同时来到，一时间心情迷乱，六神无主。当她从拜垫上站起时，不觉踉跄一步，腰身一闪，裙带上的小银铃和金步摇上的小金铃同时猛然间一阵叮咚。在这刹那之间，范青的因准备说话而半张开的嘴唇忽然收拢。站在三尺外侍候的两个宫女骇得一跳。王瑞芬十分敏捷，迅速上前一步，将她扶住，跟着在她的耳边小声说道：“可以退出了。”
王瑞芬命两个宫女捧着首饰，亲自率领一大群宫女送长平公主走出武英门，过了金水桥，又送出归极门，到了皇极门和午门之间的大院中。她不愧曾经是承乾宫田皇贵妃身边的管事宫女，细心周到，熟悉宫中礼仪。她小声向两个宫女吩咐一句话，那两个宫女赶快提着宫灯走了。然后，她望着长平公主，含着温柔的微笑说：
“公主，我今晚还称呼你公主，以后就不敢这样称呼了。新皇上已经看中了你。你的对答也使皇上满意。皇上赏赐你的首饰就是定情之物。你的身份已经不同往日，你今晚暂回坤宁宫，宫女姐儿们和太监们理应站立在坤宁宫门口迎接。”
长平公主的脸颊红了，眼眶里忽然又一次浮出了泪花，但是低着头没有说话。是感激皇恩的泪花还是悲痛父皇崇祯以及懿安皇后殉国的泪花？她没有对王瑞芬说出一个字儿。
王瑞芬想着去坤宁宫报信的两个宫女应该到坤宁宫了，才让长平公主继续往前走。长平公主来的时候是前后跟随六个宫女，这时又多了两个捧首饰小盒的宫女。倘若在民间，这两个小首饰盒可以交一个丫鬟捧着，或干脆交给一个提灯笼的姑娘带去。然而这是宫廷的规矩。御赏之物，每一件必须由一个宫女双手恭捧而行。所以长平公主回坤宁宫就有八个宫女前后相随，珠围翠绕，环佩叮咚，脂粉飘香，俨然以前的公主气派又回来了。
迟迟出来的下弦月开始在带有流云的五风楼头徘徊，照着皇极门的巍峨海潮龙脊和鸱吻高翅的觚棱，但大院中仍然是暗沉沉的。