他旋即来到了哨台下，哨台同样是黄土夯筑而成，土里夹杂着几种本地植物，用马粪涂墙，还抹了一层白灰。这烽燧差不多四丈高，相当于后世的三层楼。
沿着阶梯登上第二层，这儿有简陋的卧榻，铺着羊皮，是守夜士卒休息的地方，墙壁上也有小孔，用于观察外面动静，或架弩瞄准。
等罗耶爬上最顶层，才发现眼前豁然开朗。
他能看到向左右两侧延伸的长城，如同蜿蜒长蛇，它爬过荒芜的戈壁，阻挡流动的沙丘，在白花花的盐碱滩边驻足，避开碧波荡漾的黑湖，又跃上陡峭的高台那是两三公里开外的另一座哨台。
被长城保护在内的，是平坦空旷的原野，远远能看见西境绿洲，辉日军团屯戍区的农田阡陌相连，炊烟袅袅，里闾间鸡犬相闻。
而被长城拦在外面的，则是荒凉的戈壁和草原，一条长河从长城西面流淌而过，最后汇入黑湖。
直河来自白头雪山，在西境北部造就了一道狭长的河谷，河谷两岸黄土沟壑纵横，被狂风雕琢而成的怪异土丘沙梁夹杂其间，在靠近河床的地方，亦有渐渐发黄的胡杨林，还能看到不知是鹿还是羊的野兽在期间奔跑。
罗耶确定无疑，自己作为一个边防战士，正站在西境与西大陆的边界之上，苍凉的景色带来了一种孤独感。
“台长来了。”又有人沿着烽燧上来，却是小队长汉诺，今天白天轮到他守燧。
看到汉诺，任弘就想起他昨夜说的话
“大清洗运动时我在帝都当卫兵，某位枢机主教调兵攻打圣日大教堂，然后我们便稀里糊涂地成了叛军，虽然后来教皇下令，士兵非出于本心，而是被该主教挟持逼迫的，但还是全都流放到了西境。”
像这样被流于西境的人，没有一两万也有好几千了，汉诺也不是罗耶碰见的第一个了。
罗耶没说自己的父亲就是那位枢机主教手下的大主教之一，只说自家也是因大清洗运动而受牵连，有了这层关系，汉诺对他殷切了不少。
“罗耶台长是第一次上哨台么”汉诺熟练地介绍起来：“四壁的是观敌孔，可以射箭和察觉敌情。”
“在哨台左右的则是察火孔，根据左右相邻哨台的位置所凿，台长可以来看看。”
罗耶刚想依言过去看看，却听到哨台二层传来一声示警，“防线外有亚人骑兵出没”
说话的却是萨米，他不知何时已蹲在哨台第二层，在罗耶和汉诺说话间，他的目光一直凑在观敌孔上，看着外面动静。
罗耶和汉诺连忙站到哨台边缘往外看，却什么都看不清楚，还是萨米上来指着给他们瞧。
“五百米开外的直河西岸，一共三骑，一骑赤马，两骑黑马。”
顺着萨米因为长期拉弓扣弦而留下深深凹痕的右食指看去，罗耶这才隐约看清，果真有人马在北岸活动。
汉诺的眼神则比罗耶还差些，一直到另两名亚人赶着一大群白花花的羊到水边时才瞧清楚。
“眼睛花了，花了。”汉诺如此嘟囔着，对自己眼力不如萨米十分不爽。
罗耶正在考虑是否要跟其它哨台联络，却看到萨米却已经放下了戒备，松开了握弓的手。
“应该只是一些普通的亚人牧民，因在西边争不到牧草，这才赶着羊到水边放牧。”
汉诺反问：“你如何得知”
萨米道：“那五骑中有三骑都是半大的孩童，勉强能驭马而已。”
汉诺反驳道：“亚人不会轻易靠近长城，万一是故意以老弱和牲畜为先导，来诱士卒出塞呢先前也不是没有过。”
罗耶点了点头，据说数百年前，西境联军就中了类似的计策。
萨米却懒得再回答汉诺，只数着那些羊的数目，对罗耶道：“草原亚人的主食不是肉，而是牛羊马所产的酪浆，在北山的部落里，一个五六口之家，至少需要5匹马，2峰骆驼，6头牛，二十羊才能勉强维持生计，数目正好与这差不多。
“虽
然他们一般不会靠近长城，只在北山溪谷沟壑中放牧，但现在是十二月，很快就要入冬了，必须让牲畜多吃一些牧草养膘，游牧地域变大，故常有人冒险来到水边放羊，派人出去稍加恐吓，便会狼狈而走”
还不等罗耶考虑要不要骑着自己的马出去吓唬吓唬那些亚人，他们北边的二百零九号哨台已经抢先行动了。
只见两名哨兵出了长城，骑着马朝直河缓缓走去，行了不过三里，河西岸的五骑亚人发现了他们，立刻慌慌张张地赶着羊往北面地势复杂，沟壑纵横的高地退去。
而那两名哨兵则在水边大肆耀武扬威，看来驱逐少量亚人，也是哨台的日常工作。
“这个月是亚人在直河岸边活动最频繁的月份，到下个月，他们就要离开夏牧场，进入更高的北山坡地上驻牧，来年三月才会离开冬牧场。”萨米丢下这么一句话，便回到哨台二层，捡起了一支竖笛这是他昨夜落下的，旋即朝罗耶一拱手，沿着阶梯下去了。
罗耶思索着他的话，心里却产生了一个疑问，“若真如萨米所言，本月草原亚人在水边活动频繁，哈布台长倒也有可能真是被亚人所杀，但真的如此简单”
汉诺看着萨米离去，有些不满，对任弘道：“异族毕竟是异族，说的话不可尽信。就像狼跟狗长得很像，但毕竟是狼”
罗耶心里有底，不过这俩人究竟是结了什么怨他笑道：“我知道但，但汉诺队长，我有一点不明白。”
罗耶指着位于直河东岸的长城道：“当年修筑哨台时，为何不修在河水西岸西境本就缺水，竟然还将水源拱手让给亚人，让他们能与我们共有，此不时兵家之大忌吗”
汉诺道：“台长有所不知，修这道长城时，那兰军团辖地以西并无亚人，近十多年来才从北边的烈山陆续迁来一些。所以以前筑墙时，只考虑直河以北离西境太远，恐救援不及。倒是在北边的塔尔军团，因为要防御烈山的南下亚人，长城便设在直河以东”
罗耶了解了缘由，即使过了河，这边还有地形复杂的戈壁，外加峰峦起伏的山脉，想来二百一十三号哨台也不会成为亚人犯边的战场。
但这未设防的河流，能成为来自西大陆的亚人骑兵长途跋涉后的补给站，实在是西境防线上致命的缺陷。
放眼望去，入秋的西境最是美丽，胡杨叶子橙黄，红柳嫣红，布满曲直河谷，若是在帝都时看到如此美景大概只会应该心旷神怡才是，可现在却总感觉那些林木中暗含着危险。
等下了哨台，正好艾索克刚刚醒过来，捂着被咬得满脸是包的脸，哭丧道：“罗耶啊，你这哨台的跳蚤，可真是凶恶”
吃完朝食后，罗耶送艾索克下到山下，除了为二百一十三号哨台申请再养一条警戒用的狗外，还希望艾索克能搞到军团对哈布台长验尸的尸检报告，抄录来给自己看看。
“尸检报告你想干嘛”艾索克抬起头，诧异地看着任弘。
罗耶道：“二百一十三号哨台才死了台长，虽说军团定案是亚人或流民贼杀，但我心里有些不安，想看一看。”
他先前已分别问过台中众人，关于哈布台长死亡的情形，当日是马尔科在看哨台，只远远看见哈布长骑马而出，去河谷里狩猎，但进了胡杨林后，却久久未出，到傍晚才觉得可能出了事，派人过去一看，已经晚了。
整个过程里，没有可疑人物从河谷离开被哨台看到，凶手何时潜入，又如何遁走，成了这起谋杀案最大的迷。
“真是多此一举。”艾索克摇摇头，但还是说道：“报告在镇上教堂留了一份，待我回去瞧瞧。”
“多谢艾索克先生，等休假时我请你喝一杯。”
艾索克又好心提醒任弘道：“要我说，你与其关切此事，不如好好准备下八月十五的都试。”
“都试”罗耶新官上任，对军中制度还不太熟悉。
艾索克解释道：“便是秋日试射，九月十五号当天，各中队长、台长都要去军团处报到，以弓箭或弩试射五十步外的靶子。”
都试便是辉日的军事演习，除了演练军阵外，官吏还要举行射礼，王都的禁军一般在万灵节当天举行都试，地方军队稍晚一些，时间也不统一，但都必须在十月前完成，并将各自的都试情况上报中央。
如此，方能在和平的时期里，督促将吏们勿要松懈了武备。
罗耶细细问了，才知道秋试射时，每个官吏都要用十二支箭射击五十步外的靶子，以射中靶心的数量计算，六支为正常，超过六支的，每支增加工龄十五日，若是不足六支的，每支扣除工龄十五日。
工龄对于官吏来说是很重要的，官吏工龄到了一定年份，即便没有功劳，也是可以升迁的。
但罗耶这种政审不过关的人，当当少吏就算了，还指望靠工龄混上位不成
罗耶有些不以为然，但艾索克下一句话，却让他打起了精神来，“去年，二百一十三号哨台旁边的二百零九号哨台的台长，十二支箭才中了一支，遭到整个军团的嘲笑，最后还被军团长一怒之下撤了职务。”
艾索克点着他道：“罗耶，不知你射术如何到时候若是射得太次，你这台长的位子恐怕不等坐热乎，就要丢了”
本章完