杜荷一听这话，先是一惊，聪明如他，立刻猜到了什么，便问道：“莫非……那是一个……瘟疫患者？”
孙思邈给了杜荷一个赞许的眼神，点头道：“少年郎倒是聪慧过人，没错，那是一个患了天花的病人，他从曹州一路奔逃至此，道士就一路追到了这里，可惜啊……道士年老体迈，不能骑马，不然早就追上他了。”
杜荷不禁点头道：“这人确实得抓回来，不然将会遗祸万民，对了，曹州发天花了？”
“发了。”孙思邈轻声叹道，“幸好当地官府发现得及时，而且发天花的村子很偏僻，没怎么往外传，那场瘟疫才没蔓延开。”
“不对呀。”杜荷皱眉不解道，“天花病人逃离流窜，自有官府之人去追捕，为何会……”
孙思邈代替杜荷说出了后面的话：“为何会让我这么一个年老体迈的老道士来追，是不是？”
“对。”杜荷点头。
“这是道士闯下的祸，此事说起来，就很长了。”孙思邈目露缱绻之色，似是忆起了往事，“道士年幼时候，便得过天花，那场天花大疫，死了很多很多人，道士运气好，熬过来了，之后道士学医，暗暗立志，定要找出一个法子，治愈天花，可惜啊，道士资质鲁钝，医术浅薄，蹉跎了一生，也未能寻出良方，十几年前，道士突发奇想，患过天花而活下来的人，即便再与天花病人同吃同住，也不会染上天花，道士就想从这里做点文章。”
杜荷闻言微惊，没想到孙思邈能想到这一层面，这是攻克天花的第一步，也是牛痘疫苗的核心思想。
只听孙思邈继续道：“道士便开始推想，若是提前让常人稍稍感染天花，病症不是太重，不致死的那种，那么他痊愈后，是不是就不会再染上天花了呢，道士又辛苦钻研了一年多，想出了一个方法，就是从患症较轻的天花病人身上，摘下天花痘，将天花痘里的毒汁，挤少许进入常人鼻中，使之轻度感染天花，这个法子，道士称之为种花法。不过这个法子也是极为危险的，需要验证，而要验证这个方法，就必须有天花病源，但天花这东西，并不常见，道士也不能天天盼着出现天花啊，这几年，道士只要一听说哪里出了天花，便立刻赶过去，哪怕再远，也要去。”
杜荷恍然道：“所以这次曹州发天花，你便去了曹州。”
“没错。”孙思邈喝了一口水，润润喉，继续讲道，“道士去了曹州，那里倒是不缺天花病人，可是，却没人愿意帮道士做这个种花的验证。”
杜荷听明白了，没人愿意做小白鼠。
“后来，道士便找到官府，提出了自己的想法，问他们是否愿意帮帮道士，道士曾受过圣人封赏，官府倒也给道士几分薄面，请示州府后，愿意给道士一个死囚，让道士种花，官府还说了，只要这个死囚能在种花之后活下来，官府就会请示刑部，赦他死罪。”
杜荷听到这里，终于明白了，问道：“所以……这个逃出来的天花病人，便是你种花的那个死囚吧？”
“没错，就是他。”孙思邈喟然叹息，“那死囚原本说好愿意帮道士的，道士对他减了戒心，将他带入深山小屋中，给他种了花，没想到他却趁机逃了出来，道士远在深山，无法求助官府，只能一路追赶，走得匆忙，又未带盘缠，一路风餐露宿，化缘至此，是以这般狼狈。”
孙思邈道：“他宛如丧家之犬，专挑荒野之地行路，遇人便躲，没有传染给别人，这也算是一件幸事，不过，他是慈县人，到了慈县后，或许会去寻故人，这才是道士最担心的，算算日子，从他种花至今，已近二十日，种下的花……该有结果了。”
杜荷道：“人海茫茫，如大海捞针，前辈，慈县县令是我阿兄，不如前辈与我结伴同行，到慈县，我让阿兄帮忙搜寻此人，这样岂不方便？”
“啊，如此倒是多谢少年郎了。”孙思邈面露感激之色，道，“此行能遇上少年郎，真是幸事，对了，还未请教少年郎，如何称呼？”
杜荷叉手道：“晚辈杜荷。”
“杜小郎君，幸会。”孙思邈叉手还礼。
这时，外面传来了嘈杂声，似乎是去买棺材的麻脸男子回来了，听说自己的妻子死而复活，还诞下了个男婴，喜极而泣。
没过多久，有人敲杜荷的门，麻脸男子的声音在外面响起：“请问老神仙在吗？陈大山特来感谢老神仙的大恩。”
杜荷和孙思邈对视了一眼，双双起身，过去开门，见到孙思邈，陈大山直接噗通一声跪倒在地，磕头不止：“拜谢老神仙救命大恩，拜谢老神仙救命大恩……”
“怎能如此，快起来，快起来……”孙思邈费力地将陈大山拉起来，笑呵呵道，“道士只是略通医术，哪是什么神仙，你见过连饭都吃不上的神仙？哈哈……”
陈大山也咧嘴憨笑：“您在我心中，比神仙还神仙，老神仙，我所有的钱都买棺材去了，您在这里盘桓一日，我明日去将棺材退了，请您大吃三日……”
“不必啦。”孙思邈摆手淡笑，“你回去好好照顾妻儿，这才是正事，道士有急事，要去县城，人命关天，一天都不敢耽搁的。”
虽然有点失望，但陈大山一听说孙思邈又要去救人，连连赞道：“老神仙就是神仙，四处救人，比菩萨还菩萨心肠……”
“这孩子，哈哈哈……”孙思邈乐得开怀大笑，他也是凡人，也喜欢听这种马屁话的，当然，听着一乐而已，过后便忘了，他从不因此自满自傲，即便是冠绝当世医道，他也永远怀着一颗学徒的心。
孙思邈笑完，叮嘱道：“回房去照顾你的妻儿吧，明日退了棺材，多给她买点补品，她这次元气大损，身子虚，可要好好补回来，不然会落下病根。”
“是，多谢老神仙！”陈大山再三道谢，这才离开，回房去了。
打发走了陈大山，孙思邈关上房门，道：“天黑啦，明日一早还要赶路，咱们休息吧。”
杜荷指了指床，道：“前辈睡床吧，晚辈带了寝具，打地铺就可以了。”
“不必。”孙思邈摆手道，“道士常年打坐入定，如家常便饭，这床也够大，你睡着，道士在角落里打坐便可以了。”
杜荷也不矫情，应了声，便脱去外衣，上床休息，孙思邈也上床，在床的角落里打坐。
杜荷赶了一天的路，十分累，刚躺下一会儿就睡着了，也不知睡了多久，他隐隐约约感觉似乎有什么在动自己的腿，便惊醒了，他睁开眼，借助窗户传进来的月光，只见孙思邈正在伸手在他裆部鼓捣着什么。