这一年，张士诚在江浙东部，据通州、常熟之后，又大举进攻平江。朱元璋也乘机，向集庆方向近。算起来，这已经是其第三次攻打集庆了。前两次，皆属于试探性的攻击。
在第二次攻打集庆期间，元军降将陈野先不堪朱元璋扣留其家眷做人质，意欲再反，朱元璋从军中校尉处得知情报却不声张，依旧准许立功心切的义父郭子兴的妹夫郭天叙与其子张天祐领兵攻打集庆，结果陈野先和集庆城中元军合谋，郭天叙、张天祐死于乱军之中，陈野先也被地方乡团误以为投效红巾军，也被设伏而杀。陈野先其子，陈兆先接管其旧部，“屯方山，与海牙掎角以窥太平”。
太平，乃是当今安徽当涂。朱元璋当初夺下和州之后，部队日益壮大，粮食问题也日渐突出，恰好有两支巢湖水军因为红巾军的内斗，派遣使者联络。朱元璋便与之相约，兵马登船，进攻长江对岸的采石，得到大批物资，又命人将船缆砍断，把大小船只悉数放诸江流，自断后路，又许以重利，一鼓作气攻克太平。随后，朱元璋又使计，在船头摆酒庆功之际，将巢湖水军大头目李国胜，灌醉沉江，赚得了巢湖水军。自此，朱元璋便拥有了自己的第一支水师。朱元璋，听从手下谋士李习陶安等人的建议，在太平置太平兴国翼元帅府，伺机东取集庆，以图霸业。
此刻，朱元璋，利用巢湖水军大败蛮子海牙水军于采石，又攻克集庆四周的溧水、溧阳、句容、芜湖等，将其四面围住，正积极调遣水陆之师，准备第三次攻打集庆。那集庆城内的水军元帅康茂才，见势危，便阴遣特使，意欲归降，朱元璋便派义子李文忠，与之在栖霞寺会面。
悟虚在寺内等到一日，那康茂才才姗姗而来。原来是战事吃紧，城中各个势力，皆撒下诸多眼线，各自相互监视着。康茂才，乃水军元帅，惹人注目，好不容易才借着母亲生日之机，点起一队军士，带着几个喇嘛，簇拥着老母亲及一干家眷，到栖霞寺前来烧香还愿。
康茂才在夜间与李文忠等人接上头之后，将集庆城外城内的军事布防图，李文忠又将图转交给悟虚。悟虚带着郭敏，当夜便出了栖霞寺，掉头西南，绕过集庆城，直接往朱元璋的太平兴国翼元帅府方向飞去。
待到了集庆城南五十里处，悟虚便看到下方火炬如海，兵马奔腾，便对郭敏说道，“城外如此声势，定然便是如净师弟的军营所在。”说罢，二人缓缓落下。
这军营的帅帐中，朱元璋正和左右文武部属，商议攻打集庆诸多事宜。忽然，帐外有军士禀报，说是有一名自称悟虚的和尚，带着一名女在，在营外求见。朱元璋当即命令，常遇春领着江入海、江入春先行出营迎接，自己则带着李善长、徐达等诸多手下，随后而来。
悟虚与郭敏，在常遇春三人的接引下，进入军营，走了一里不到，便看到朱元璋等人迎面而来。
悟虚在月下清辉中，在四周持刀军士的火把下，看着从百米远处渐渐清晰的朱元璋，但见其身着黑色长袍，步履沉稳，眼神犀利，身后众多追随。心中欣喜，不愧是三十不到的义军元帅当下也快步上前，合掌笑道，“江家村一别，如净师弟可好”身前碧海潮生，白莲幻显。
朱元璋见此，两手合在胸前，一边摩挲着，一边笑着绕了悟虚一圈，拍掌道，“悟虚师兄，倒是想煞了朱元璋如今宝相庄严，可喜可贺”随即，一边不断介绍周围的文人武将，一边牵着悟虚的手，朝着帅帐走去。
进了帅帐，早有人备好了酒席。众人各自落座，朱元璋将悟虚与郭敏列为一席，安置于左上首。
三杯酒过后，悟虚将自己江家村一别之后的经历，择其梗要，讲述了一遍。途中说道，在大都，与八思巴座下的多吉、卓达等人，保护龙脉，力战东海妖人，乃至龙潜偷取龙气，在扶桑岛国蓄兵。众人连连喝彩之余，大加鞭挞。
悟虚看了郭敏一眼，见其沉默不语，便将那日在破军山坊市中所知道的东海妖盟鼓动妖修，暗助元军，配合张士诚、方国珍进攻红巾军一事按下不表。
之后，对面的李善长，也站了起来，笑道，“说起来，我等今夜还是沾了悟虚大师的光。大王，早有严令，军中平时严格禁酒，不然立斩不赦。”悟虚回头看了朱元璋一眼，朱元璋笑道，“哈哈，今夜我与悟虚师兄，领命出山门来，第一次相聚，自当与各位爱卿畅饮。只不过，这大王二字嘛，还言之过早。”
悟虚微微一笑，心中记起后世史书记载，朱元璋前期一直遵循“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略，如今在帅帐中，这些人已经明里暗里称呼其为大王了。又看了看对面端坐在那里气宇轩昂、神采奕奕的中老儒士，心想：难道是自己的穿越，导致了历史有所变化或者提速面前的刘基和宋濂等人，后世史书记载，那是在打下集庆，改名应天府之后，多番延请，甚至威利诱，才请来的；如今，已然是端坐在集庆城外的帅帐之中。
心中如此想着，嘴上确实一番说辞，又饮了一杯之后，从怀中取出康茂才献上的军事布防图，一弹指，徐徐地送到朱元璋案几上。朱元璋伸手取过，翻看了一下，举在手中，得意洋洋地对着众人说道，“有此图，集庆指日可下。”
康茂才投降之事，众人早已知晓，见朱元璋将此图举起，如此言道，便纷纷叫好，各自向朱元璋敬酒。
朱元璋喝过左右敬酒，对着悟虚笑道，“待打下集庆，元璋便盖一座比天源延圣寺还大的寺院，由师兄你作住持，如何”
常遇春在一旁嚷道，“对，到时候，悟虚大师，便作我们白莲教的国师。”立时，便有几名将领，随声附和。对面的李善长，也对着悟虚和郭敏，抚须笑道，“这倒是极好，怕只怕悟虚大师，红尘未了，不想青灯古佛啊。”
朱元璋看了常遇春一眼，又看了看悟虚及其身边的郭敏，笑吟吟地望着悟虚。帐中渐渐安静了几分。
悟虚笑了笑，合掌说道，“多谢师弟美意，悟虚一心追求大道，四处云游，住不惯大寺庙，做不了什么国师啊。”
朱元璋笑着对众人说道，“我这师兄，生性好动。想当年，领着俺在妙法峰四处游玩，捉鸟掏蛋，烤鱼喝酒，有诗言酒肉穿肠过、佛在心中坐。”众人哈哈大笑，悟虚也不由忆起当初在妙法峰和朱元璋的“荒唐”岁月，“苦”笑不止，帐中气氛又热闹起来，各自劝酒不断，高谈阔论不断。
那朱元璋见帐下热闹起来，也借着酒意，起身走下帅位，来到悟虚面前，将悟虚又从头到尾细细看了一遍，颇为伤感地说道，“江家村一别，如净以为再也见不到悟虚师兄了。今日一见，几不敢相认。”
悟虚心中一暖，说道，“凡有相皆是虚妄。悟虚虽然现在是金发碧眼，但依旧还是当日妙法峰那个玩劣的小沙弥。倒是如净师弟你，还俗起义，生死之间，还要多多保重。”
两人不由一阵唏嘘。
朱元璋，说道，“师弟我也是没有办法啊。本想在皇觉寺中好生修行，却因缘际会，投身沙场。师兄，你可否留下来，助师弟一臂之力”
帅帐虽大，但主帅朱元璋的声音却是可以被众人听见。此话一出，帐中便渐渐安静起来。
悟虚略一思索，答道，“天下更替，师兄虽然是方外之人，却也有一腔热血，可助师弟一臂之力。”此言一出，常遇春等人，便露出了笑脸，而其他人等，愈发安静起来。
“不过，悟虚确实是一心追求大道。待师弟你攻下集庆，安顿下来，悟虚便要离去。”悟虚话锋一转，朱元璋微微露出失望神色，拍拍悟虚的肩膀，低声道，“待会再说吧。”
正所谓妙法峰上师兄弟，军营帐内再相会。
贤达猛将放眼望，不缺沙弥一人归。