夏末的晨风，在山东还依然炎热，但在河西却已透着一份凉意，谢瑍自然已经熟悉这份凉意。
马儿跑起来，竟有一丝凛冽的清凉。因为位于黄土高原的西部，是青藏高原向黄土高原的过渡区。放眼望去，近处丘陵起伏延绵，沟道纵横，远处山峦绵亘高耸。金城关比邻黄河北岸，属黄河谷区(今西固盆地)，两岸碧草茵茵，夏花灿烂。
往北而去，这真是一道道山梁一道道沟，约20里，到达今树屏镇附近。此地四季分明，阳光充足，冬无严寒，夏无酷暑，气候温和。由此向西北穿插，即刻进入永登县南部重镇，往北则进入秦王川盆地(秦王川盆地属于剥蚀和堆积盆地，沿沉降幅度增加的方向由剥蚀过渡到堆积盆地。从构造上看，秦王川盆地又是一个断陷盆地，后来由于东西两侧断裂的挤压逆冲活动以及南部的褶皱隆起，形成了一个封闭式的盆地。后世兰州新区的主场就设这里，是第五个国家级新区)。
谢瑍他们沿着山道折而向西北而行，抬眼望去，西北群山连绵，脚下的路虽然崎岖不平，高低起伏，还算是平和。去约50里，但见一条河水自西北而来，这就是庄浪河了。
沿河而上的路，就是古丝绸之路重要的一段，前面是令居(今永登)县。自此往西，汉骠骑大将军修建了西至姑臧的汉长城。西晋末，凉州刺史张宜复设枝阳县，并在建兴四年（316年），分金城之令居、枝阳二县，又立永登县，合三县立广武郡，治永登，寓五谷丰登之意。永和二年（346年），前凉文王张骏去世，其子前凉桓王张重华继位。后赵皇帝石虎派遣大将麻秋、王擢、孙伏都等率军攻打前凉，企图并吞河陇，一统北方。麻秋接连攻克武街、金城，兵锋直指前凉都城姑臧。面对强敌，张重华命征南将军裴恒屯兵广武，抵御赵军。牧府相司马张耽向张重华陈述利害，荐谢艾，重华乃命为使持节、军师将军，抵御赵国进攻。谢艾多次击败赵国，主将麻秋单骑而逃，自此不复敢西侵。
因为有庄浪河的缘故，沿岸风景秀丽。骑了三个小时的马，太阳已经升起，几个人下马缓步沿河而行，恢复马力，权作休息后直奔广武。广武城外，昔日裴恒修筑的峄城依稀可见。几人并不进城，逶迤而上，往洪池岭(今乌鞘岭)而去。
一路无话，遥见一小城，名曰安门，城门向南，城头上大晋的旗帜随风飘荡。安门城依岭边地形而建，东西长约三百步，南北宽百七十步城紧靠汉长城边，向西过河就是金强驿。汉代这一带长城之外为羌族居住，在这里设城是为守护长城的军队所设的住所。历史上东西往来的商旅征夫及游子使者，均需在这里交验文书，方可通过。是内地和河西地区的安全屏障。
姜孝上前出具了元帅手令，检查无误后，他们穿过这个岭南的安门小城，踏上洪池岭。
踏上洪池岭，众人顿时精神一振，炎炎的暑气一扫而光，再也感觉不到夏日的酷热，取而代之的是一种秋的凉爽。上行越高，气温下降越快，很快就感受到了暮秋的清冷。
呼着白气的一行人，登上了岭脊。放眼远望，只见山岭蜿蜒曲折，像一条头西尾东的巨龙，西高东低，披云裹雾。南部的马牙雪山峻奇神秘，玉质银齿，直插云天。山脚牧人的牛羊像散落的珍珠。岭下清澈湍急的金强河像一条洁白的哈达，飘然而出于山根，滚滚西去，汇入黄河。北面的雷公山高耸人云，牛头山云雾缭绕，两山并肩而立，各展雄姿。向西望，古浪峡壁立千仞，关隘天成，悬岩危石，天开一线。
回望东南，广武城小如弹丸；而水草丰美的抓喜秀龙草原和石门(今天祝藏族自治县境内)草原像一张巨大的绿色毛毯。正所谓山河如画，景色奇丽。
历史上西汉张骞出使西域，唐玄奘西天取经，都曾经过乌鞘岭。岭上原有韩湘子庙，约建于明代，香火甚旺。范长江所著《中国的西北角》说：“过往者皆驻足礼拜，并求签语，祈求一路平安。”司马迁《史记》中，首次提到古西戎之地“畜牧为天下饶”。班固在《汉书》亦载：“地广人稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶。”《五凉志》载：“番族依深山而居，不植五谷，唯事畜牧。”曾出现过“牛羊塞道”的繁荣盛况。
洪池岭东西并不长，约40多里，南北宽约25里。由于它所处的地理位置和海拔高度，使它成为我国自然环境中的一条界山。首先，它是我国地形第一与第二级阶梯的边界，岭西南为地形第一级阶梯。以东以北为第二级阶梯；同时也是划分我国季风区和非季风，内流区域和外流区域的分界线经过的地段，以东为季风区和外流区域，以西为非季风区和内流区域。其次，它处于我国三大自然区的交汇点上。在地形上，它位于黄土高原、青藏高原、内蒙古高原三大高原的交汇处；在气候区划上，高原亚干旱区、中温带亚干旱区、中温带干旱区三大气候区在此岭交汇。主峰经雷公山、代乾山同祁连山东部的主干山脉相接，向东经毛毛山、老虎山没入黄土高原。为河西走廊的门户和咽喉，乃古丝绸之路要冲。
伫立岭巅，秦汉长城如在眼前。虽为夯土板筑，历经数百年风雨侵蚀，已有风化而斑驳，但依然屹立不倒。岭上多砂石、少土，更少黄土，这些夯土原料都是从河西运来的吧；加上极端恶劣的自然环境和落后的生产工具等条件，当年在洪池岭上修筑长城的艰难程度可想而知。谢瑍不禁叹息，也许就地取材，有了水泥，做石长城更容易吧。而岭下的龙沟更像一条百里长龙，与洪池岭及冷龙岭相连。传说是周懒王，也有人说是刘伯温斩龙脉的遗迹。而实际上，这样深三米，宽五米的壕堑，与其说是“斩龙壕”，倒不如说是古代的雁塞、堑壕、土垄或要塞的建筑更确切，有防御敌人及划疆界的作用。《汉书·匈奴传》记载：“起塞以来，百有余年，非皆以土垣也。或因山岩石、木柴僵落、溪谷水门，稍稍平之，卒徒筑治，功费久远，不可胜计。”这一记述可以印证上述之见。意思是说，自从修筑要塞以来，一百多年了，并非都是用土墙作为防御隔断。有的因山岩石块枯木坠落、溪水沟谷水门等地，略微整平，卒徒修筑整治，人力物力耗费巨大，这样的事不可胜数。
这一段是侯应在对汉元帝欲撤边备塞吏卒的奏疏。
起因是公元前33年春正月，匈奴呼韩邪单于来朝，自言愿婿汉氏以自亲。汉元帝以后宫良家女子王嫱（即王昭君，名嫱）赐给单于。单于欢喜，上书曰“愿保塞上谷以西至敦煌，传之无穷。请罢边备塞吏卒，以休天子人民。”当时，朝议大多数人皆以为便。唯有郎中侯应熟悉边境事务，认为不可。于是侯应历数从周秦以来游牧民族在边境的肆虐暴行，洋洋洒洒说了十条不可撤的理由，这是第九条的前半部分，接下来说“臣恐议者不深虑其终始，欲以一切省徭戍，十年之外，百岁之内，卒有他变，障塞破坏，亭隧灭绝，当更发屯缮治，累岁之功不可卒复，九也。”意思是说，“我担心朝议之人不深入考虑事情的始终，一切为了节省徭役和戍卒耗费，十年之后，百年之内，如有变故，因为障塞破坏，亭隧（烽火）也没了，即使想要再修缮，积年累月也不能全部恢复（这样就危险了），这是第九点”最后指出“非所以永持至安，威制百蛮之长策也！”不是求得真正国泰民安，威制百蛮的良策。可见，这个侯应对异族的嘴脸确是看得很明白，他的奏疏也是一针见血。