事情的起因也很简单，因为灵璧城驻守数万大军的缘故，所需的粮草自然是一个不菲的数量。因此，基本上隔三差五，便会有大批的车队从泗州出发运粮到灵璧。而金兵自然不傻，不少游骑已经盯上了这条路，所以，每一次运粮都是一场小规模的战斗。
只不过，在此之前，双方都处于克制之中。所以，双方互有损失，却也在可以接受的范围之内。然而，这一次运粮，张浚却是提前作出了布置。那庞大的运粮车队，运送的并非是粮草而是兵卒。当金兵来袭，粮车之上的隐蔽掀开，窜出数千宋兵。并且，灵璧也早就得到了消息，冀容率领着麾下万名骑兵，直接便是抄了金兵的后路。
内部宋兵以粮车为屏障射杀金兵，外部冀容的骑兵直接对金兵进行绞杀。一场血战之后，金兵丢下了三四千尸骸狼狈而逃。这算是之前的大战结束之后，金兵损失最大的一场战斗。
金兵主帅自然是大怒！他是来杀戮宋兵的，又不是给宋军送经验的，怎么能容忍如此的失利？真把他当成乌林答目那样的绣花枕头不成？他虽然不敢说自己是金国第一大将，但是纥石烈志宁在北地也是顶尖人物好不好？并且，自己的同族子侄纥石烈火之前都顺利的拿下了虹县，他若是坐看失败，岂不是丢了脸面？
当即，纥石烈志宁便是号令三路大军！其中，宿州军主帅达达木率兵四万，以及他自己率领的中军也从邳州南进。而宿迁金兵主帅哈翰达则是率兵向虹县推进，并与纥石烈火一部联手，准备阻断泗州方向的宋军援兵！
他的目标很明确，那便是先行将灵璧这颗钉子拔掉，之后，他便可以安心的朝着泗州进兵！并且，灵璧有宋兵近十万之众，若是拿下灵璧，对于大宋来说，是一个巨大的震慑。
于是，就在这二月之末，双方十数万大军，围绕着灵璧周围的数十里之地，再度展开了血战厮杀……
至于沈堂，并不知道北地以及朝堂之上所发生的事情。其实，史浩罢相之后，也曾前来拜会沈堂，然而，却是直接被二女挡了驾，管你是前宰相还是后宰相，只要想影响我家夫君大考之事，那就只有两个字：不行。
对于这样平静的时间，沈堂并不感到枯燥。他除了浏览书册之外，最重要的便是将脑海中所记载的所有东西融会贯通。不管是诗书礼仪还是子史春秋，都是沈堂熟读之物，只不过，自从来到这大宋朝之后，沈堂便没有太多时间，大多时候处于奔波之中。而这一个月，正好让他将脑海中的记忆尽皆整理一番。
现如今，哪怕是不依靠文超之能，若是论学识的话，沈堂恐怕也并不比那些学子逊色。
这一个多月的时间，沈堂除了吃饭、休息，以及偶尔陪着二女在院中闲逛之外，大部分时间都是在浮翠阁准备科考。算是享受了一个难得的清闲时光。
一清早，吃过饭食之后，在莲儿的伺候下梳洗、穿戴一番，沈堂便是出了家门，朝着临安贡院的方向而去！临安贡院处在钱湖大街之南，白虎大街之东。距离沈宅也只有数里远而已。
相比随州贡院，这临安贡院显然更为规整与巨大，余杭之地一向是江南明珠，文宗、才子更是层出不穷，而这贡院，也是经过数次的扩大翻修，直到南宋暂居临安，这临安贡院的面积达到三十余万平方，号舍两万有余，再加上周围的附属建筑，零零总总、鳞次栉比，显得很是壮观。
贡院之东，便是夫子庙。此时的夫子庙香火最为旺盛。显然，有不少举子给祖师爷上香祈福，希望祖师爷保佑自己金榜题名。虽然沈堂对此并不相信，但是依旧在二女的催促下，先行进了夫子庙，郑重的上了一炷香，而后方才前往贡院录名。
相比取解试之时的录名，这一次的录名基本相似，甚至，还略微简单一些。
沈堂将随州官府颁发的凭证交给贡院小吏，小吏审核之后便是将沈堂的名字登录在名册之上，而后再度将录有信息的考牌交给沈堂，这录名便是宣告结束。相比取解试，这大考并不需要担保之人，所以，录名的速度倒是极快。
录名之后，难得闲暇，沈堂便是陪着二女在街巷之上游赏了一日，直到日落时分，方才回到家中。与柳香菱***好自是不必多提，第二日，沈堂也没有再进入浮翠阁，而是就在园中，陪着二女清闲了一日。
夜中，沈堂自是早早安睡，二女以及几个小丫头却是无眠。虽然，沈堂科考所需的东西早已经准备妥当，不过，柳香菱与邵暮语二女还是再度检查了数次，确认无误之后方才放心。
寅时刚到，沈堂便是被莲儿从睡梦中叫醒，简单的用了一些吃食之后，便是出了家门，在几个小厮的跟随下再度朝着贡院而去。
虽然仅仅是寅时，天色一片漆黑。但是，贡院门口已经是人声鼎沸。贡院门口偌大的广场之上，周围有兵丁把守，一柄柄火把将广场照的灯火通明，不断有学子匆匆赶来，汇入到人群之中。
省试与取解试基本类似，同样也是分三场举行，每场三日。相比取解试而言，省试的考题显然更为务实。其中第一场，考大经；第二场考兼经；第三场考策论。
当沈堂来到贡院门口的时候，广场之上已经林林总总站立了数千人之众。宋朝省试，乃是九取其一，眼下的这一众学子，也不知道最后哪些能够金榜题名。
时间未到，贡院的大门也并未开启，一众学子便是带着焦急而期待的心情，等待着查验官吏的到来。
终于，卯时一至，晨光微醺，那紧闭的贡院大门缓缓打开，一行官吏，也是从中漫步走出。