肃顺、景寿、奕誴、奕譞寸步不离，日夜守候在龙榻跟前。景寿是咸丰帝的亲妹夫，为人忠厚老实。不过能力一般，说好听点叫思想单纯，心无杂念。若是说不好听些，是窝窝囊囊，废物一个。五爷奕誴咸丰小六天，不过从小不受道光待见，为人重情重义，不过有点放荡不羁。道光二十六年把过继给了旁支的惇亲王，法理已经不是咸丰的亲弟弟了。他是个热心肠，好管个闲事，又有点愤世嫉俗的意思，无论是老爹还是哥哥，都没少收拾他。郡王、贝勒、郡王、亲王，升升降降的折腾了他好几次，不过他还是依旧看重亲情。但也是因为他不着调惯了，政务的事他从来都不过问。如今日夜守护着咸丰，也不是有什么政治用心，他是是在照顾自己的哥哥而已。
七爷奕譞是咸丰的兄弟，同时又是连襟，懿贵妃的妹妹现在是七王福晋。奕譞年轻好胜，血气方刚，不过头脑有些跟不志向。现在是领侍卫内大臣，又是醇郡王。咸丰躺下了，他很焦急，不过他可没有他五哥那么单纯，他焦急的很复杂，其亲情的份额非常小。他看不惯肃顺，又渴望权利，虽然知道咸丰这次无论生死都代表着巨大的政治变动，可却怎么也想不出获利的方法。每天除了发愁，是给肃顺陪笑脸。
肃顺和这位亲贵可不一样，这三位不是闲人，是半闲人，肃顺却是户部尚书、协办大学士，有很多重要事情都在等着他办。可是现在什么也不顾了，肃顺必须一直守在皇身边。肃顺虽然出身高贵，但是前半生时运不济的很，几乎是个街边无赖。是咸丰给了他晋身的机会，让他一展才华成为当朝的重臣。也是咸丰给了他无的信任，让他治理天下成为权倾天下的宰辅。士为知己者死，咸丰不仅是肃顺的皇，更是肃顺的知己。对于咸丰的病，肃顺无可奈何，对于咸丰可能的死，肃顺悲痛欲绝。肃顺没有回天之力，所以他只能守在咸丰的身边，如孝子一般，守护着他的知己。
当然作为一个政治人物，肃顺也不能离开咸丰身边。咸丰的性命只在须臾之间，万一苏醒过来，留下的话便可能是遗诏。肃顺若在，他是承旨的托孤大臣，如果不在，重要的政治资本没了不说，要是被人篡改了遗诏，可是塌天大祸。肃顺知道这个时刻是至关紧要的，决不能偷懒和放松，否则将前功尽弃。几天熬下来，肃顺的眼睛熬红了，脸颊也塌了，脸色更显格外苍白。但为咸丰，为了朝廷，肃顺必须咬牙坚持着。
这些天，无论是在承德的武还是王公、贵戚，要给咸丰问安，也被肃顺挡了驾。这帮人是来打探消息的，哪有真心实意的人，咸丰正在重病之，怎么经得起这帮人折腾。后宫的妃嫔，除了皇后、懿贵妃、丽妃三人，其他人也都被肃顺给挡了。咸丰的小妾实在是太多了，如果谁都放进来哭一鼻子，咸丰别说养病，烦也让她们给烦死了。肃顺板起脸来当了恶人，得罪了多少人他自己都不知道了，更不知道他背后人们是怎么议论他的。
“这个肃六，也太过分了。一旦叫他掌了权，还有咱们的活路吗？跋扈，跋扈，没见过这么跋扈的人！”
“我看他美不了几天。恶人只有恶人降，早晚会有人收拾他。”
“自古道‘不毒不狠不丈夫’。越是这种人才能做高官，说不定他能捞个辅政大臣做做呢！不为当辅政大臣，他至于这么折腾嘛！呸！”
北京的面承德清静多了，但是底下却是暗流汹涌。咸丰万寿的第二天下午，军机大臣祥接到了一封从承德发来的公，公是承德随驾军机发出的，当天早以四百里加急送来。密封用的火漆有一个宫灯状的印记，祥一看知道事关重大，马赶往恭王府找奕欣商量。
奕欣却并不在家，正在刚刚落成的总理各国事务衙门，忙于和果兴阿较青睐的海关总监、英国人赫德，商谈关税的事。得了家人报信后，才急匆匆的赶回了府邸。把没有署名满纸怪话的来信看了一遍，便急忙把内务府总管大臣宝鋆、大学士桂良、军机章京朱学勤找到一起商讨对策。得知了万寿节的一场变故，以及肃顺等人封锁承德的消息，奕欣等人暗叫侥幸。如果不是有个双面间谍在承德，他们根本掌握不了咸丰的情况，更无从得知肃顺的部署。不过眼下知道了，作用也不大，咸丰还坚持着，奕欣也不敢轻举妄动。现在奕欣和亲信们最关心的也是咸丰的生死，皇活着怎么办，死了又该怎么办。
奕欣最大的政敌是他的哥哥咸丰，现在老哥要挂了，自然可以放开手脚。不过咸丰的头马肃顺以及咸丰的班底，绝对不会甘心把咸丰的天下交给奕欣。所以接下来奕欣的敌人是肃顺、载垣和端华，及其帮凶匡源、杜翰、穆荫、焦佑瀛等人。看现在的形势，肃顺一党是占了风的，因为他们掌握着要死的皇。
咸丰不会一直这样半死不活的挺下去，一旦咸丰咽气了，谁来接班，身后如何布置，谁来执政，可都握在了肃顺的手里。这是非常重要的，它关系到恭亲王及其同党的命运，可以说是一场你死我活的斗争。奕欣其实更怕肃顺，论才干两人不相下，但是论起果敢决断，奕欣不如肃顺太多了。如果肃顺代替了才能一般的咸丰，以天子大义的名分收拾奕欣，奕欣的一点小势力铁定玩完，被肃顺搞死的宗室亲贵可不是一两个。
“宫灯确实厉害，事事抢在咱们前边。皇一旦大行，对你我只能有弊而无利，我看咱们得做两手准备。”宝鋆看着承德来的密信，心里如油煎一样，但是还没有直呼其名。
从咸丰登基以来，奕欣被收拾的太惨了，所以养成了他处处谨小慎微的性格。对于门下众人的联络是极为在意的，在承德活动的间谍们更是如此。承德身份隐秘的官员们，活动相当隐秘，与外界沟通时所写的“密札”，不明底细的外人根本看不懂。如有的极其重要的内容，为了防止泄密，他们都用一种叫“套格”的方式——是在一张纸密密麻麻的写满了字，但这篇字真正的意思绝不是你从平常字里行间能看出来的。还必须要用另外一个“辅助工具”——是另外一张在不同位置挖满小孔的、同样大小的白纸，阅读的时候必须先将这张白纸覆盖在那篇字，然后再把小孔里面露出来的字连贯起来读，才能明白作者真正写了些什么。还有这些“密札”里凡提到肃顺等重要人物的地方，皆不直书其名或正式的“官称”，而是用一种类似于外号的“代号”。如他们提到肃顺时都写作“宫灯”（因肃顺的“肃”字用隶书写起来其状若宫灯），称怡亲王载垣为“心台”（这是用拆字法将“怡”字拆了开来），称郑亲王端华为“老郑”（世袭郑亲王），称焦佑瀛为“麻翁”（因为此公脸有麻子）。