大清的经济总量仅次于满洲，是世界第二大经济体，是朝鲜和越南总和的十倍有余。拥有相当完备的工业体系，虽然重工业有点偏弱，但也不是朝越等小国比得了的。而且满洲帝国对大清这个老大哥很偏心，许多重工业产品都是敞开了供应，绝对能够拟补大清重工业的偏科。大清还拥有八十余万正规军，装备水平也绝对领先于其他各国，满洲军汰换下来的货底子，可几乎都给了他们，自然是非常强悍的。不过即便如此，长春还是不看好大清，觉得他们这次估计要挨揍。
欧洲列强全都歇菜，果兴阿有吉利要求和中央政府统一之后，大清的外部隐患几乎是消失了，然后大清的高层便又开始研究海清河晏了。近几年大清的变化，完全是靠科技进步来带动的，他们自己已经早没了自强的心思。政治、经济、军事的改革全面停滞，许多老学究还在研究往回该，继续搞什么愚民、弱枝的农业社会。军事上的表现尤为突出，不再有外部的强大压力之后，什么军队编制改革，装备更新，都不再有人提了，军校更是成了二世祖俱乐部。大清军队大部分成了流氓集中营，军纪、训练全都废弛，倒卖武器装备的也大有人在。太后、皇帝震怒，严词宣战之后，军队却迟迟不能出击，便是最好的例证。
清军动作迟缓，超越两军的动作可是不慢，越军集结二十余万兵力猛攻镇南关的同时，朝鲜联合舰队已经绕过满洲领海直逼天津大沽口，驻泊在威海的北洋舰队被迫起锚应战。北洋舰队提督丁汝昌，如今正在南洋收拾叶志超留下的烂摊子，所以北洋舰队实际由右翼总兵刘步蟾指挥。然后刘步蟾便接到了一个让他很懵圈的命令，李鸿章严令他保全舰队主力，御敌于国门之外，但是夺取制海权什么的，李中堂根本没提，这可难为死了刘步蟾。海军是一个进取的兵种，不可能在某海域设置预定防线，御敌于国门之外很有技术难度。
可是刘步蟾没有时间了，朝鲜联合舰队已经逼近大沽外海，朝廷了翁同龢等帝党主战派也是连声催促，刘步蟾只能硬着头皮开战。中正二十二年六月初八，北洋舰队和朝鲜联合舰队在大沽外海发生了激烈的海战，战斗足足持续了八个小时。战斗的结果非常对得起天地良心，北洋舰队邓世昌等一批将领阵亡，定远、镇远时代的一批老舰尽数沉没，北洋舰队不得不退往刘公岛休整。其实朝鲜联合舰队的情况也不好，他们击沉了七艘敌舰，可是自家也有七艘军舰重伤，舰队战力已经严重受损。刘步蟾手里还有两艘蛮鲸和七八艘海狮，若是不管不顾的冲出去找朝鲜人决战，下次海战的地点肯定是朝鲜外海。而且他又接到了老板的命令，李中堂严令他避战保船，等候长春调停战事。
李鸿章也是没办法啊慈禧主动交出政权，去颐和园养老之后，光绪皇帝和一帮帝党大臣，把朝廷里搞了个乌烟瘴气，而且处处针对他，李中堂必须保存实力。帝党成员几乎全是清流出身，他们处理实务不行，骂人可是一顶一的厉害，前线作战的将领几乎被他们骂了个遍