二叔说的对，侄儿会来顶他的班的。可是眼下，论端盘子端碗，扫扫屋子收拾房间，这些最基本的生活技能倒是难不倒青山。若真要他去掌勺烧菜做饭，会不会的先不说，一瞧见那锅灶间的锅碗瓢盆瓶瓶罐罐不手忙脚乱才怪！青山打心眼里不喜欢，可是又不能推脱了疼他爱他的二叔的一片心意。他又该怎么办呢？在这个困苦的年代，能端上铁饭碗是多少人梦寐以求的梦想啊！青山却犹豫了！不喜欢，是真的不喜欢！
老头子姓郭是这车站的临时工，在二叔的手下打下手，协助二叔料理后厨日常事务。现在二叔不在了，只有老郭一人顶着。人流嘈杂的货运站，也难为了老头子这一份难得的忠诚守护。
老郭头用期待的眼神注视着眼前稚气未脱的青山。青山的情况他再熟悉不过了，刘把头时常讲起。可是眼下看着这青山娃儿心头不热，老郭头的心里开始惴惴不安了起来。
“郭叔，您看他咋样！”青山灵机一动，一把将身后的自知拉到面前。
“他！”郭老头上下打量了一番自知，脸上呈现出一副惊愕的神情。
“来来来！你过来！”老郭头招呼着青山到另外一间屋子说话，自知识趣的转身走到了门外候着。他大概能猜到老郭头要给青山兄弟说什么话，铁饭碗是好事儿，能流落到自己手里那是再好不过了。这事儿他是做梦想也不敢想的事儿，只不过现在一块属于青山兄弟的饼子，他又怎么可能伸手去接着呢？师傅替他顶了罪，他已经够对不住兄弟了，这样的事儿他做不出，也不愿做。
屋子里郭老头语重心长的开导着盼望已久的青山。“青山呐！这可是你二叔拿命给你保下来的铁饭碗啊！工钱报酬咱放到一边先不说，有了这份工作，这往后的日子往近了说安宁稳定，往远了说，条件是差了点儿，但是这一辈子保管衣食无忧啊！娃呀！你咋能拱手转让给一个外人呢！”老郭头实在想不明白这青山的心目中究竟是怎样想的。
青山心里明白老郭头的好意，他由衷的感激老郭头没拿他当外人，推心置腹的说出这番温暖人心的话。然而内心却是主意早已拿定，是的郭叔说的没错，铁饭碗就是铁饭碗，不是一般人想得就能得到的。但是和兄弟情谊相比，那又算得了什么呢？
自打同自知相识相知到住进同一间屋子，在这说长也不长说短也不短的一千八百多个日日夜夜里，在青山的眼里，自知早已是自己的亲哥哥一般。更何况爹也从来没把自知当外人，青山看得出，爹是发自内心的把一辈子的心血都寄托在了自知哥身上。要不他怎会舍了命的去想方设法护着他的徒弟自知呢！
从自知的嘴里第一次听到那个富有传奇色彩的满仓哥，机灵乖巧的小喜鹊，布满荆棘能长出橘子树的竹园子，甘河子岸边丢了夜明珠的老庙尼姑庵以及改成村小的上殿......等等这些富丽堂皇的景象。从那一刻起，青山的心里就在日思夜想着有朝一日能回到这个梦寐以求的神秘地方。那里贫穷，他不怕！因为本来就不富裕。那里荒凉，他也不怕！因为繁华的县城本就不属于他！
跟了怀玉先生之后，耳濡目染的更加确定了自己的想法。他看得出先生对于甘河子、鸡子山、碌碌坪、五龙山等乡愁美景的留恋。尽管先生年事已高，却依然能毫无保留的将自己的满腹经纶才华毫无保留的传授给他。他大概能明白先生的意图，那就是希望在青山身上能够得以传承继而发扬光大。
对外名义上他是照顾先生，而实质上是先生分文不取的在教化他！他跟了先生四五年的时日，心里再清楚不过了！
“自知、青山两个娃娃，必有担当，必有造化！”这是他不经意间在先生门口听到的父亲同先生的谈话。那一刻他就明白，父亲许是出于私心而将读书的机会给了他。要不父亲怎会一改以往，突然一百八十度大转弯的改了脾气，手把手的指教端盘子洗碗的自知哥呢？对于自知，他们父子俩都有惭愧，只是没有摆在明面儿上讲出来罢了！
现在，他又怎能再次的考虑自个儿，置自知哥于一边而不管不顾呢？更何况，厨艺本就不是他的本行，看来这是老天在怜悯受苦受难的自知哥。他必须照做。
青山一五一十的将自己这些年跟着先生的读书生涯，以及自己内心最真实的想法毫无保留的告知了郭叔。在长辈面前，他又怎能藏着噎着呢！
“说的也是！只是这样了，娃子你往后的日子可咋办呢！”郭叔愁苦着吊着脸子。
“叔，我已经想好了，我要去教书！”青山斩钉截铁的给了郭叔答复。
“龟寿村——甘河子！”青山兴奋着。
“龟......哎呦！听这明儿就知道不是啥好地方，娃儿决定了！叔支持你！”郭叔笑呵呵的呼唤着自知，背着手走出了门外。
“娃子！啥话都别说！一会过去看眼色只点头就行了！”站在门外候着的自知推脱的话还没说出口，就被郭老头一句话顶了回去。
自知眼巴巴的望了眼刚走出屋子的青山兄弟，他点了点头，目光里夹着无比的坚定。
手足无措的自知仿佛被一种说不出道不明的力量挟持了一般，跟在老郭头身后向站长办公室走去。这一去就是一辈子，整整五十年！
站长也没多说话，看得出对于二叔的不幸遭遇，站里的工作人员内心都是格外的沉重。既然是二叔临终前留下的遗愿，自然一切照办。手续办起来也格外顺利，签了字摁了手印。大红的印戳咣当一声盖上去，从此自知就成了名副其实的吃公家饭，替公家当差的公家人。自知的心里却怎样都高兴不起来。
站长额外的批了自知两天探亲假。俩娃儿兴奋的领了象征身份的红本本职工证，辞谢了站长及郭叔之后，就急匆匆的向龟寿村出发。才没走出几步，郭叔就在后面追着，只告知勺把头的事儿不用放在心上，怀于先生自然会想办法。俩娃儿压在心里的石头也总算落地了......
甘河子依旧干涸着，没到雨季，自然见不到一滴水。夹岸的荒草却格外的茂密，仿佛要一决高低一样都你追我赶的往上往左往右争相的穿梭。
这是一块干净而圣洁的地方，“水寿学堂”四个赫然的大字经过这么些年的风吹雨打，高大的门楼子也跟着破败了。自先生离去，杂草丛生，黑色的匾额字迹也掉了色，漆得鲜红的木门也是漆皮脱落的污迹斑斑。
自知跟着青山在爹爹德福的带领下，费了九牛二虎之力才说服族长黄肃廉交出了学堂的钥匙。这会儿俩人正筹划着现将上殿里的破桌烂椅收拾修补一下。见这颓败的模样，自知心里的伤感之情油然而生。说真的，他多么怀念在这老庙里的读书生活啊！
汪玉晗在龙老先生的精心医治之下，已经能下地走动。这姑娘性子野，正吵吵着要过黄河上陕北寻找队伍。德福靠在门框上瞅着姑娘活蹦乱跳的样儿，打心眼里感觉到舒坦。能在这么短的时间里恢复，还真要感谢九龙先生无偿捐献出来的名贵药材——灵芝。无论怎么说这姑娘总算是捡回了一条性命。
一家人好不容易凑齐了，眼下自知又谋了公差，青山要在甘河子继续开办学堂。一件件喜事都如愿以偿的接踵而来。德福的嘴巴自然是咧的合不起来。
今儿个也不逢年也不过节，在这难得的团圆饭桌上。德福在几个娃娃的轮番孝敬之下明显的开朗了许多。酒自然也没少喝，这会儿正微醺的斜倚在椅子的靠背上。诉说着自己同那德林哥哥先前的坎坷遭遇以及兵荒马乱的岁月里，如何同那凶神恶煞的白狗子怎样巧妙的周旋。
喜鹊娘却不高兴，眼看着满仓、玉晗也都年岁不小。两口子其实几天前早就合计好的，由德福出面在酒桌上将满仓和玉晗之间隔着的那层薄薄的窗户纸捅破，让俩娃娃早点的成个家。照顾玉晗的这一段时间，喜鹊娘背着满仓甚至把婚礼上用的衣衫铺盖全部都收拾停当了。就等着德福把事情委婉的说出来。这男人靠不住，竟然喝醉了酒！
喜鹊娘使着眼色焦急的瞅着歪歪斜斜醉醺醺的倚在靠背上的德福。德福眼前晃晃悠悠的一回神，终于瞥见婆娘瞅着他。这才想起来光顾着闲扯，重要的事儿却忘记说道了。
“玉晗......玉晗！”德福嘴里口口声声呼唤着玉晗，身子往前倾了倾试探着站起来。眼前天旋地转的终于没能成功，又趔趔趄趄的一屁股塌在了椅子上。玉晗见状连忙过去扶着，生怕摔倒。
喜鹊娘连忙使唤喜鹊过去帮忙，生怕耍酒疯的德福一不小心误撞了姑娘的伤口。喜鹊还没近前，就被爹喝止住了，手足无措的站在边儿上。
“玉晗，满仓想......想......娶你.......你......你嫁不嫁？”醉了酒的德福声音断断续续的拉得老大。这话一出，一屋子的人都瞪大了眼睛，羞得汪玉晗脸刷的一下一片通红。连忙躲在了德福身后。
“嫁不嫁！嫁不嫁！”德福声唤着，却已开始打起了呼噜。
“姐！嫁吧！”小喜鹊撒娇似的央求着爹爹身后的汪玉晗。
屋子里上上下下瞬间笑声一片。