阳光不见，一室阴霾，仿佛太阳是被叶卡捷琳娜女士惊走的。
玛琳娜缩回手，怯生生地望着母亲。
“太哗众取宠了。”母亲说，她手脚麻利地替玛琳娜挽了一个发髻，用珍珠装点鬓间，又为玛琳娜选了一条粉蓝色裙子。
原因是男孩会喜欢这个颜色。
“乖一点，讨喜些。”叶卡捷琳娜叮嘱，她双手按在玛琳娜肩头，“你的任务是钓一个金龟婿。”
望着镜中的自己，玛琳娜很郑重地点头。
罗曼诺夫昔日荣光早在上世纪初消散，空留末代沙皇之女的公主头衔代代传承，她们顶着莫斯科女大公的名号，却没有国土，亦无封邑，藏身于异国他乡的郊外，为房租发愁。
她们是贵族，贵族是不工作的，上班者都是穷人，叶卡捷琳娜如是说，即使她家已穷到卖了所有的古董。
玛琳娜祖母很早就意识到解决拮据生活的唯一出路是找个有钱人家嫁了，但真正的有钱人只想娶女富豪或总统遗孀，一般人家又养不起她们，只好拆了西墙补东墙，卖些摆件、衣服和首饰来维持皇室派头。
到玛琳娜这一代所有的家具都卖光了，现在她坐的椅子来自宜家，五块钱，还送桌子。
即便如此，母亲依然咬牙借了一百万，为她买了一张步入上流社会的入场券。
玛琳娜自感肩上责任重大，临走时对镜子说，“你可以的，玛琳娜·尼古拉耶夫维奇·罗曼诺娃。”
她对自己还是有信心的。
瞧镜子里的女孩有一双好看的碧绿色双眸，正宗的栗色长卷发浓密又顺滑，可惜苍白脸庞上有几枚雀斑，眉峰稍嫌平坦，但正是这些小瑕疵让整个人看起来灵动又鲜活。
见过她的人都恭维她是个美人，比如凯瑟琳王后就夸她，“和华夏的李女士一样漂亮。”
她有自信能凭借这张脸将男孩斩于裙下。
不料在培训会场里玛琳娜遇到了劲敌。
夏洛特女王舞会在每年七月五日晚举办，参加舞会的女孩需要提前一周下榻皇家别苑，培训皇室礼仪。
十四位非富即贵的女孩盛装打扮，或穿着晚礼服，或穿着白色纱裙，一本正经地坐在饭厅，有十三位在很认真地跟打扮的像一只企鹅的斑秃男子学习如何用刀叉，当然也有一位鹤立鸡群。
那个女孩红发绿眼，明艳动人，看起来像昂贵的BJD人偶，漂亮到如一场浮梦，令人不敢用力呼吸，怕惊破美梦。
玛琳娜没料到阿德莱德·萨伏依也出席这场宴会。
她落座后便将目标调整为捕获萨伏依挑剩的男人，因为和萨伏依比美是自取其辱，就算比拼家世，她也未必有几分胜算。
百老汇新星阿德莱德·萨伏依真名不详，艺名选了一个古老的意大利姓氏，即便如此，没有任何一家报社敢嘲笑萨伏依不知自己几斤几两，反倒齐齐送上恭维，夸赞她名字朗朗上口。
一部分人觉得媒体放阿德莱德一马的原因是——“阿德莱德的美貌可以征服世界”，一部分人觉得原因是阿德莱德父母是媒体大亨——“也许阿德莱德的父母比默多克还要默多克，比尼克松还尼克松”。
漂亮女孩成百上千，从不见媒体高抬贵手。
待玛琳娜拿起刀叉后她后悔了自己这一举动，因为阿德莱德的话吓得她差点刀脱手。
“我有发/票。”阿德莱德说，“还有单据和邀请函，能退钱给我吗？”
“我需要问一问主管。”礼仪培训讲师理查德擦了擦额上的汗，他之前没见过这场面。
“我查了一下行政规定，”阿德莱德翻包，“其实我把邀请函还给你们就可以全额退款，因为舞会是在下周，我并没有到场。”
理查德迅速给主管打了电话。
他相信假如他说不行，阿德莱德会把基金会告上法庭。
“失陪。”理查德指指门，“我去帮您问一下。”
“谢谢。”阿德莱德客气道谢，优雅地坐下。
“你不想去舞会吗？”玛琳娜小声问。
桌上鸦雀无声，每个女孩都想知道这个问题的答案会是什么。
“一百万呢。”阿德莱德说，绿眼睛亮晶晶，“这钱弄回来就是我们的啦。”
一个女孩转转眼睛，“可如果能拐到有钱的男孩，下辈子就吃穿不愁了。”
“你们有没有觉得，这里的课程很像高档女仆培训。”阿德莱德前倾身，“跟你们说，不如去大学里钓小男孩，要好看的去戏剧学院，要有钱的去金融系，万一碰到挂名的客座教授垂青更是一步登天，保证比这个舞会靠谱。”
她话锋一转，压低声，“万一舞会上的男孩子也是来钓我们的怎么办？就交一百万，借也借到了。”
玛琳娜心里顿时咯噔一下。
是的，她就是借钱来的。
万一辛辛苦苦钓了一个小孩回家，结果他家也一穷二白。
那可怎么办。
“买名校录取资格都用不了一百万。”那边阿德莱德冷不丁来了一句。“成绩尚可的话，不要奖学金，读剑桥或牛津也就一年五万，挂教授头衔的商界新秀和政-界-翘楚还都货真价实的有钱有权。”
当理查德回来告诉阿德莱德可以退钱的那一刻玛琳娜果断开口。
“您好，抱歉，我也想退款。”玛琳娜第一次做这种事，话说出口心脏还在拼命地跳。
这是她第一次不听妈妈的话。
可感觉好棒。
玛琳娜一直认为自己是个提线木偶，任母亲摆布，可现在她一刀斩断了牵拉木偶的线。她觉得自己看到了人生希望，作为年轻人，她理应比母亲更高瞻远瞩，现在她做了一个英明决断，得意与骄傲油然而生。
理查德端来托盘，盘子里躺着一张一百万的支票。
接过支票的一瞬玛琳娜的手抖了。
这是她第一次见到这么多钱。
肾上腺素褪去后玛琳娜蹲在庄园门前发愁。
她身上一分钱没有，却不能回家。
玛琳娜相信，假如她回家告诉叶卡捷琳娜她把那一百万要回来了，叶卡捷琳娜会把她打去上帝那里。
她得在外边躲几天，等舞会结束后告诉妈妈有一个更漂亮的女孩出现在会场，她一无所获。