“有劳嬷嬷了。”
凤仪宫的主殿内，皇后端坐软塌之上，身后站着两名宫女举着巨大的经幡，好似两座雕塑。
“见过皇后娘娘。”
“起身吧，过来坐。”
皇后保养的很好，只是有两道很深的法令纹看着不好相与。
她伸手指了指身侧的位置，颜楚云犹豫了一下便坐了过去，刚刚的嬷嬷奉上香茗后退到一边。
“知道本宫今日叫你来所为何事吗？”
“臣妇不知。”
皇后轻声细语道：“听闻你回门那日在相府闹了一场，还带走了你的生身姨娘，是，本宫可以体谅你的孝心，但你要明白周氏才是你正儿八经的嫡母，你该孝敬的也是她，如今这般你叫她如何收场？”
颜楚云攥着茶盏的手指慢慢收紧：“皇后娘娘有所不知，周氏……原谅我不愿称她为母亲，自小我与娘亲便被欺凌，如今我替姐出嫁，可她非但不感念这份情善待我娘亲，还虐待她，这叫我如何不作为？”
“替嫁？”皇后琢磨着两个字，意味深长，“便是嫁了就是心甘情愿，替不替的往后不要挂在嘴边上，再说你姨娘，她本是你母亲身边的丫鬟，有了不轨之心才落得这般下场，你不必为她忧心。”
颜楚云一下子就想明白了关键。
皇后，进宫的时候身边也带着一个美艳的丫鬟，便是如今的虞美人，据说虞美人勾引皇帝夺宠后，对皇后颇为挑衅，周氏就是认准了这点才让皇后动了肝火，传她进宫问罪。
思及此，颜楚云道：“若是我娘亲真是勾引我父亲，那她确实是咎由自取，身为丫鬟不懂忠心护主反倒想要爬到主子头上去，其心可诛。”
闻言，皇后面色缓和不少，点了点头，这话听着颇为熨帖。
颜楚云见状趁热打铁道：“但要是这主子为了固宠将相伴十几年的丫鬟推到了夫君床上，后又不甘面对夫君所为才下手屡屡暗害呢？”
反正颜楚云是不信。
她说这个话也是因为宫里是最不待见用宫女固宠的手段的。
皇后悠悠喝了一口茶，片刻后才道：“你很机灵，但有时候并不算好事情。”
颜楚云没有说话，前朝后宫，人心诡谲，确实是她难以看透的。
“这件事说到底你做的不周，罚还是要罚的，至于你姨娘倒是可以暂住在将军府上，不必回去了。”
言下之意便是用颜楚云今日受罚换来这件事彻底平息，说白了也是皇后给周氏一个交代。
颜楚云当即跪下：“臣妇愿意领罚。”
“好，”皇后道，“来人，执鞭刑六十。”
临川国女子行刑皆用鞭子，只有手指粗细的软鞭上满是细小倒刺，长年累月在冰盐水里泡着，既可以让人痛不欲生，又不会让伤口感染留下痕迹。
宫女递给颜楚云一块布，她咬在嘴里，双手被绑在木架子上，好在行刑的是嬷嬷，手劲比不上男子大。
但尽管如此，第一鞭子落下的时候还是让她眼前发黑。
火辣辣的炸裂的疼在背上开花，先是一瞬间失去知觉，再然后痛觉回笼细密地侵上心头，一鞭接着一鞭子，颜楚云疼的浑身发抖，不自觉地干呕，浑身像是从水里捞出来的一样。
二十鞭子下去，她便已经头晕目眩，几乎失去知觉。
就在她觉得自己要沉入黑暗前，忽的听见了一声清喝：
“住手。”
那声音有些熟悉，似是祁寒之，紧接着她便被拢到了一个带着些冷香的怀抱中，有人在叫她的名字，她费力撩了一下眼皮而后彻底昏厥。