故从腊月开始，宫外的食材便是金银器物源源不断涌入宫中，内务府总管只在承明殿忙活了十余日。
过了春节过后，六宫上下的人也不走动。因着端懿帝姬的婚事，玉璃倒是定下了主意，只为着亲上加亲，只将她许配给了太子妃傅氏的堂兄傅敦儒。询素来便是顺着玉璃的意思。到也未曾言语。茯若与昭惠太后亦是如此。只是茯若吩咐了句：“若是定下了时日，且遣人来凤仪宫知会本宫一声，本宫也好打发人给端懿置办嫁妆。”
过了元宵，端懿帝姬便正式下嫁傅家。虽说到底有了些许雪止之意，寒意却未丝毫消去半分。
而长寿宫的昭仪洪氏却自元宵夜宴身子便越发不好了，太医前去问诊了数次，只说是染了风寒。到底开了几副方子。但洪氏的身子却是丝毫未见起色。只是一日羸弱似一日。
茯若闲来无事偶尔问过一两句关于洪昭仪的病情，安尚仪道：“太医说昭仪娘娘的病情染得离奇，开了好几次药方也不见效。怕是不能见好了。”
六宫中与洪昭仪交好的人不算多，唯有原先的宜贵妃与黎昭仪与她算是走得近些，闻得洪昭仪染病，宜贵妃倒是时常去长寿宫探望她。偶尔黎昭仪亦会去坐会儿。唯有茯若和玉璃，倒是从未去长寿宫瞧过她。只似只容她自生自灭似的。
与此同时，宫中只是开始流传是有人在暗地里诅咒洪昭仪。因此洪昭仪的病情才久久不愈。且传言愈发离奇。茯若与昭惠太后倒是申令了数次。但仍旧屡禁不止。玉璃倒是时常在背后冷笑茯若的不得人心。
到了初春二月，洪昭仪已是遂至弥留之际，询只是下旨封赏她的家眷。她父洪安舟为国捐躯，便晋升了她兄长的官职。但询从未去长寿宫探望她一次。茯若为此倒是去求了一次情，询只是冷哼一声：“这等子小事，只由皇后来做便可以了，又何必来劳烦朕呢且如今政务繁忙，朕哪还有闲工夫去长寿宫瞧她。皇后自行裁夺了就是。”
过了三日，饶是茯若心中如何不愿，但碍于皇后的身份，还是带了人往长寿宫去。
长寿宫倒是里寿康宫极近，在往东多走一会儿，便是先前文氏所住的储秀宫了。
许是因着洪氏的病情，整个长寿宫的前院倒是显得格外凋敝。茯若稍微走得近些只闻得一股子药味。不禁蹙眉道：“整个宫里头这么大股子药渣子味儿，怪道昭仪久久不愈。这个宫里的掌事宫女也忒糊涂了些。”
茯若进了内殿，只见里头的宫女正在伺候洪氏喝药，见了茯若进来，只是连忙起身请安道：“奴婢给皇后娘娘请安。”
便是洪氏亦是挣扎着立起身子，给茯若略略福了福，口中无力道：“臣妾昭仪洪氏给皇后娘娘请安。还望皇后娘娘饶恕臣妾行礼不周。”
茯若淡淡道：“也罢，你眼下身子不好，本宫又何必跟你在乎那些个虚礼。你且坐着说话。”
洪昭仪见了茯若珠饰华贵，衣襟的金丝银线无一不显出了皇后的派头，又想起昔年与茯若交恶。不禁含了一丝刻薄，只是冷冷道：“皇后娘娘有将近数年不曾来臣妾的长寿宫，怎的如今却来了。”
茯若冷眼瞧着她，缓缓道：“本宫原本也不想来，只是皇上说着本宫乃是六宫之主，嫔妃身子不好了，本宫于情于理都要去瞧瞧。略尽本分罢了。且说如今洪昭仪快要不成了，本宫也只当是赶着来瞧最后一面罢了。往后兴许再也不得见了。”
洪昭仪不理会茯若的刻薄话，只道：“皇上呢怎的皇上不来。”
茯若不禁冷笑道：“若是皇上肯来，又何须本宫再来呢且皇上待昭仪的情分不过尔尔，昭仪又何必自欺欺人。”随即，茯若又自嘲道：“这满宫上下，皇上待咱们不都这样，可不是人人都有禧皇贵妃那样好的福分，你且瞧瞧本宫便是了，皇上待本宫都尚且如此，有更何况是你一个妃嫔。”
茯若闻了，想起宫中多年岁月，只不禁伤感道：“都是些陈年旧事了，那时候本宫和你还不过是如今太子妃和薛良娣一般的岁数。如今也成了半老妇人了。且凭咱们再是如何相争，如今咱们的日子都是那样。也不见得谁比谁好过。”
洪昭仪只痴痴道：“皇后你这一生唯一只是败给了张氏那个狐媚子，但从未败给过旁人。而我，却未赢过。”
茯若瞧她神色哀怨，话语也颇有些不通顺，不禁起了疑心，只是道：“你这话什么意思本宫只败给了张氏，这又是何意。”
洪昭仪默然了片刻，喃喃道：“皇后可还记得我初次入宫的时候，那时候皇上瞧着我父亲功勋卓著，直接便封我为正三品的玉贵人。也往后也是多来我的寝宫留宿。旁人也当我宠冠六宫，但只有我一人知道，皇上在睡梦中总是喃喃道出另一个女子的名字。我起初听得不真切，随后听得清了，才不禁觉得饶是皇上时常留宿，但皇上的心里何时真正喜欢过我。他思慕的从来只是旁人。”
茯若闻了，只觉得胸口仿佛剧烈地起伏着，犹如大海中狂湃的浪涛，骇然起伏，但又有些许惊异，只是喃喃道:“皇上他睡梦中念叨的人是谁”
洪氏的脸颊留下两行清泪，无声滚落。她只是痴怔道：“还有何人还不就是你。在张氏回宫之前，皇上心里唯一爱慕的女子只有你一人。”洪氏不禁呵呵冷笑起来，“也是你自己愚蠢，想着跟咱们斗，非要接那个贱人回宫，生生断了自己一生的幸福。”
茯若忧似不信，只道：“怎会”
洪氏须臾叹道：“我为何要骗你，咱们二人已算是水火不容了，只是还不算不共戴天罢了。且若非此事，我为何要那般恨你。”
茯若不禁摇头道：“太蠢了，你便为了这等争风吃醋的小事就与本宫相争多年。几次三番的暗害本宫，而如今不单单让皇上厌弃了你，还便宜了旁人。”
洪氏只讥笑道：“昭惠太后下旨要我进宫便是为了废后薛氏在宫中的永保无虞。且说了，皇上若非是怕昭惠太后忌惮，怎会容忍我的位分越过你去。”
殿中只余下良久的静默。喉头的酸涩从心底泛起，茯若心里酸涩万分，如今只余下了唏嘘。对询的心思多了一份五味陈杂。她只是缓缓起身，慢慢踱到门外。
临行前，只余下一句：“余下几日且好生将息吧。”
回到凤仪宫的时候，还不过是傍晚，正入了内殿，只闻得小宫女来报，说是询传话让茯若去乾元宫。茯若只打发人备了轿子，便向乾元宫而去。
进了门，询正在看书，只是脸上毫无半分在意之色，道：“洪氏的身子怎么样了。”
茯若郁郁道：“臣妾思量着只怕是时日不多了。到底也实在可怜。”
询只如常道：“生死有命，富贵在天。这又有什么。且她为从一品昭仪的位分，在宫中这些年享尽了富贵，已然是算的有福之人了。”
茯若深吸一口气，终于出声道：“洪氏不过是抱怨了入宫多年，似乎并未得到皇上过多的恩宠。”
询只是冷笑道：“三宫六院的嫔妃，个个都想着朕的恩宠，但朕这个皇帝只有一个。怎能给她过多的恩宠，痴心妄想罢了。”
茯若只觉得背脊却一阵阵发凉，又通出薄薄的汗。心下不禁骇然，原来凉薄如此。后宫女子拼尽全力所求的，原不过只是这样一人。随即，她只是自持道：“虽说是痴心妄想，但咱们这个后宫妃子，也只有这点唯一的念想了。”
询的面上不见一丝动容之色，只是道：“权且让内务府的准备后事吧，以免她哪一刻殁了，到底太过于仓促了些。”
二人又说了几句话，询只让茯若先行退下了。
茯若行在长街上，只觉得整个身心都是寒浸浸的。