方祥点了点头，又接着那台词背道：“听说他们再几日，便要返程离京……”
冯子睿眸光一暗，忙拉着他的手道：“何时离京？”
方祥故作为难地摊了摊手，冯子睿心领神会，立时又抽出好几张银票，方祥摩挲了一阵，这才露出笑来。
附耳轻声说了两句，便见冯子睿满脸喜气地转身离开。
人才刚走，萧瑾瑶一身夜行衣现身，面覆银具，走到方祥跟前抱臂。
对方立时恭恭敬敬地鞠了腰，要将手中还热乎的一千两银票呈上，萧瑾瑶拍了拍他的手背道：“无妨，这是你应得的。”
说着一抬手，便立时数名暗卫上前，将原先的车夫替换掉，萧瑾瑶才刚想走，方祥在身后弱弱地出声道：“敢问女侠，小人那夫人还有孩儿们可还好？”
萧瑾瑶咧嘴一笑，转身道：“好着呢！你放心，待事成之后自会将他们全须全尾地送回来。”
方祥苦笑一下，拱手道：“……那便先谢过姑娘了。”
眼睁睁看着她们一行人消失在眼前，方祥抹了把冷汗。
萧瑾瑶回去时，贺元阑都还没睡，听到动静没忍住蹙眉道：“你胆子倒是不小，这么多炸药就敢往本王府上堆，怎么，难不成还想炸了本王这禛王府？”
萧瑾瑶动作一滞，眼睛一睁道：“欸，倒是个好主意！”
贺元阑：“……”
-
九月初九这天，碧空万里，贺元阑一大早就被叫起来收拾穿戴王服华冠，今日说好了午间要去皇后那庆生，萧瑾瑶打了个呵欠，瞧着桂影在那忙上忙下，翻个身，倒是继续睡了。
“还不起来？”贺元阑催促道。
萧瑾瑶抻了个懒腰，以手支颐，淡笑：“为何要起？”
贺元阑满头莫名其妙：“你不陪本王进宫？”
萧瑾瑶眨巴了下眼睛反问道：“我为何要陪你去？”皇后那老巫婆看着就凶巴巴的，去了不过也是挨脸色。
贺元阑一阵语塞，脸色肉眼可见地沉了下来，桂影顶着压力看了眼床上的莺娘姐姐，后者淡笑一声起身凑了过去，亲自给贺元阑系衣带间那些繁复的扣子。
“你乖乖地去就好了，我在王府还有别的布置，”说着努了努下巴示意西边库房里摆着的五百斤炸药，见贺元阑面色稍稍回转了些，萧瑾瑶踮脚亲了他一口道，“待会就让桂影陪你，等你回来我再陪你好好庆生！”
贺元阑被她这一记香吻贿赂地神色好转，揽住她的腰肢，没羞没臊地打算亲个够本，桂影十分乖觉地闪身躲了，门再打开时，便见萧瑾瑶满脸绯红，薄唇也给亲出弧度，瞧着倒是被欺负狠了。
贺元阑心满意足地出门，萧瑾瑶抹了把唇角晶莹地口水，恨恨望天。
-
皇后的家宴就设在她的清宁宫，一大早就开始布置了，贺元阑倒是便见周遭布置盆景皆是焕然一新，连带着宫人们也都喜气洋洋。
顺喜公公领着他去花厅坐下，大宫女冰容今儿个打扮得花枝招展地，连奉茶这等小事都是她自己动手。这别人或许不知，桂影可是最清楚的，跟了王爷这么多年，哪里受过这等待遇，从前那些个眼高于顶瞧都不愿瞧她的人，这会也会给她好脸色了。
贺元阑扫见她那副模样，不由得好笑，又望回冰容道：“母后呢？”
冰容恭恭敬敬地走到他面前福了福身子道：“回王爷的话，娘娘还在佛堂祈福，嘱咐奴婢前来招待您，您稍等片刻，又什么吩咐只管跟奴婢说。”
贺元阑淡淡地嗯了一句，随意抿了口茶。
自先太子离世，皇后郁郁了好长时间，从前不信佛的，后来也多了个祈福的习惯，每日不忘诵经一个时辰给先太子超度，盼他转世能投个好胎，盼他在下面能收到香火。
贺元阑等了约莫半个时辰，皇后这才姗姗来迟，衣带上沾着淡淡地檀香味，贺元阑起身行礼。
皇后难得展露笑容，又抬手让身后的宫女们捧上数十个匣子上来，温声道：“这是本宫特意为你准备的生辰礼，瞧瞧看喜不喜欢。”
命人打开之后，里面的物件无一不是价值连城，珊瑚翡翠摆件文玩，一样样瞧着都是精致无匹，华而不实。
贺元阑扬了扬唇角拱手又道：“多谢母后，教您费心了。”
这些东西倒也确实是费了皇后一些心思，打小这孩子便不怎么与自己亲近，知道前些时日备生辰礼时方才发现，连他喜欢什么，自己竟然一无所知。一想到母子间生疏至此，皇后不由得有些寒心。想起从前太子尚在，请安问话，母子齐心，这种日子到底成了过往。
瞧见皇后神色黯然，贺元阑估摸着她怕又是想起了先太子，沉默着不曾出声宽慰，就那样静静坐着。
屋子里一度静得只剩淡淡地呼吸声，依稀还可听见半空中远远传来的鸟鸣。
皇后接着日光望向自己这个小儿子，母子间生分至此，想来也都是自己的责任。
想了想决定同他聊聊，看了他身后跟着的桂影，出声道：“你的那位莺娘呢？”
贺元阑闻声看了她一眼，轻声道：“身子有些不适，让她在府上歇着了。”
“这样啊……”皇后喃喃道，又似是想起什么，又道，“可是……有了？”
想她送去禛王府上三四名侍妾，好几年了连个动静都没有，这端王的孩子都满地跑了，自家这个连婚都没成，不免有些头疼。
贺元阑听她的话险些被茶水呛住嗓子，桂影见状忙上前去替他拍背，又递去帕子擦水。
“母后这是想哪儿去了，没有的事！”贺元阑忙道。
“你年纪也不小了，有个庶子庶女的倒也没什么……”她顿了顿，望着他又道，“不过你这成婚在即，抬侧妃一事，也得等那长宁公主嫁过来再说。”
贺元阑手下一滞，深吸口气沉声道：“母后，儿臣有一事相求。”
皇后一瞧他那神色，心下一紧，警惕道：“何事？”
贺元阑起身跪下拱手道：“这联姻一事，可否帮儿臣退掉？儿臣……不愿娶那北齐公主为妻。”
皇后闻言神色一变，脸上的神情立时维持不住，一拍桌子斥道：“你好大的胆子！”
说着似是想起什么，复又沉声道：“你到底是被那个莺娘灌了什么迷魂汤子，竟能放肆到这步！为了一个婢女，竟然连一介公主都不要了不成！”