关于八旗，想来你总是知道的，那还是在明朝万历年间的事了。清太祖努尔哈赤在赫图阿拉建立后金国，即位称帝时，将年号定为“天命”。一建国，努尔哈赤便创建了八旗制度。
八旗其实原先是满洲（女真）人的狩猎组织，是清代旗人的社会生活军事组织形式。努尔哈赤整顿编制，分别以牛录额真、甲喇额真、固山额真为首领。一开始，设置了黄、白、红、蓝四色旗，编成四旗，这就是所谓正黄旗、正白旗、正红旗和正蓝旗。这是明万历二十九年（1601年）的事，十四年后，也就是万历四十三年（1615年），又增设了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗。这样，八旗建制便全了。
八旗的狠处，大家可能也都知道了，丁壮战时皆兵，平时皆民，因此，八旗的军队具有极强的战斗力。
后来，努尔哈赤又增始设蒙古旗，这样，又有了蒙古八旗。接着，又编成一汉军旗，汉军也一共有八旗。也就是说，我们平常所说的八旗，其实是指八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军。入关前，八旗中的正黄、镶黄两旗由汗王（皇帝）直接统领，其它6旗分别由汗王的子侄统领。顺治八年（1651年）多尔衮死，顺治帝亲政，收多尔衮所辖的正白旗归皇帝统领，于是形成了上三旗与下五旗。
清入关以后，八旗兵到京师与各地驻防，后来，你晓得的，八旗营分散到全国各地的军事要地。大清江山也因此牢牢控制了原来的大明江山版图，真正成为大中华的统治者。
这些，虽是旧事，但你也明白的，无论哪一朝皇帝坐江山，靠的都是自己的兵马。
不提也罢。
作为汉人，写到这里，即便是现在，已经是过去三四百年的事情了，可是，老夫仍不由得为为汉朝子民一哭。清兵南下，铁蹄所至，血肉横飞，生民涂炭。亡国之痛，家国之悲，岂能一言而尽。不说了。
努尔哈赤建八旗之后，又置议政大臣五人，理事大臣十人，计十五人。这十五人与诸贝勒每五日朝集一次，协议国政。过了六年，也就是天命六年（1621）二月，努尔哈赤命四大和硕贝勒按月分值，国中一切机务，俱令值月贝勒掌握。天命七年三月，努尔哈赤又谕令八旗旗主贝勒共议国政。
那么，贝勒是什么呢？
人们一般叫贝勒为贝勒爷。但其实贝勒爷的名位还是要低一些的。且听老夫慢慢说来。
贝勒的全称是多罗贝勒。相当于王或诸侯，地位次于亲王、郡王，是清代皇族的世袭封爵。贝勒是满语，原为满族贵族的称号，复数为“贝子”。后以贝勒、贝子为清代宗室封爵的两个等级，贝勒爷为第三级。
满清皇室爵位是这样的：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军，奉恩将军，共十二级。世袭罔替的王爷有礼、睿、豫、肃、郑、庄、怡、恭、醇、庆这十位亲王和顺承郡王、克勤郡王。公侯伯子男和剩下的云都尉、轻车都尉都是给非皇室成员的。
世袭罔替这个词，老夫这部书里，后面还将若干次提到。就在这里先给大家交代一下是个什么意思吧！休嫌老夫絮烦。
世袭罔替也就是世袭次数无限，而且承袭者承袭被承袭者的原有爵位，永远没有极限，永远不会被更替与废除。只要你进了这个娘胎，你的位置、爵位就已经摆在那里了，现现成成的，没有哪个能撼得动的。
不入八分镇国公，与入八分镇国公（或者称为奉恩镇国公，简称镇国公）不同，在入八分辅国公以下，不入八分辅国公以上，是大清的第七等爵。
八分说穿了就是皇室家庭内部对分配与待遇的规定。宗室待遇，以八分为最优。
入八分者，得与满洲亲王、贝勒等一体分左右翼列班，不入八分者，各随旗行走。入八分与不入八分，在待遇上有鲜明的差别。
这样，你就明白了，这些，都是说的皇室的男性爵位。说穿了，就是爱新觉罗家用族的。虽然后来也给了蒙古贵族这样的封号，但是，毕竟还是亲疏有别的。血浓于水嘛。
努尔哈赤在赫图阿喇登基为汗时，就设了四个贝勒：大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极。
试问：大贝勒“代善”这个名字你是不是觉得非常熟悉？你是不是在哪本书里碰到过“代善”这个名字？
我先不告诉你是哪本书。看官你自行脑补可也。
努尔哈赤去世后，皇太极继承大汗位置，但纵然已经登上汗位，皇太极也仍然与其他三位亲王一同主持朝政，这三位亲王就是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰。这就是四大贝勒时期。
这一时期里，皇太极临朝时，三大贝勒并坐皇太极左右同受臣属朝拜。
直到天聪六年，也就是1632年，才终于取消“凡国人朝见，上与三大贝勒俱坐受”的仪式，改由皇太极一人“南面独坐”。
到这个时候，皇太极也才终于把卧榻之侧的三个人给赶走了。
还没有完。接着，皇太极逮着了机会，囚禁阿敏，莽古尔泰因大不敬罪被罚，然后暴病身亡，三大贝勒中仅剩下代善一人。这个代善，是个人精，知道进退，识得好歹，只对皇太极唯命是从。这样，皇太极总算站稳脚根，执掌正黄、镶黄、正蓝三旗，在八旗旗主中形成举足轻重的实力地位。
到了天聪十年，皇太极改年号为崇德，在汉、满、蒙三族共呈劝进表后，皇太极也就顺天应人，正式称帝，改国号“大清”。
当然喽，说是一个人面南独坐，其实，还是必须有宗室贵族中被封为贝勒的人担任议政的成员，八旗固山额真（满语，旗主或旗都统的意思）也兼充议政。这是过去的做法，大清国号确定后，皇太极还又每旗另增设议政大臣三员，并正式确定了“议政大臣”的名位和规模。
皇太极这样做，无非是想抑裁大贝勒们的权力，所以，这个组织还吸收了较低级的贵族参与军国大政，来进一步削弱八大和硕贝勒的势力，以便自己行使皇权。这种王朝宗室贵族中的王与八旗固山额真﹑议政大臣共同议政的制度，就是所谓的“议政王大臣会议”。
因参与议政的宗室贵族除亲王﹑郡王以外，还有贝勒等人，所以，说全了应该是“议政王﹑贝勒﹑大臣会议”。这一来，你就知道了，这个“议政王大臣会议”的权力，差不多是顶天了。“议政王大臣会议”定下来的事，即便是皇帝，也不能轻易更改。这样，你就明白了，“议政”也就成为一种正式的职衔，代表着权力和地位。