文芜望着那空荡荡的街道，心知走下去要么无功而返，要么被那个可疑人逮个正着。她不知对方身手如何，带着阿竹就是要逃也不方便。
“你小子胆子不是一向很大的吗，怎的这会反而成缩头乌龟了？”文芜牵着阿竹往回走，半开着玩笑打趣他。
她能感觉到，阿竹的掌心都出汗了。
“乌龟就乌龟，也总比落到那群贼人手里强。”阿竹走得老远才松了一口气，“而且我前几日才听人说，那些狱卒时常会收一些人的银子，将那些死囚拉出来鞭打出气。要是被我们撞见，义父想救我们恐怕都来不及。”
牢头狱卒那就是披着官服的恶霸，一不高兴就是拿小老百姓出气，谁惹了他们也就跟招惹瘟神差不多。
“你究竟是在哪听说的这些，乱七八糟的。”文芜在乡下时没少见这些人拿着鸡毛当令箭欺压百姓。
但她没想到，周馥国这边境之地竟也如此。
“自然是在茶馆里玩的时候听的了，我记得可清楚了。有个客人还说，他家的一个亲戚犯了死罪，被一个赌场大掌柜赎出来了，改名换姓替他看着场子。”阿竹小声低语，脸色又是有些发白。
文芜眸光一紧，沉声道：“阿竹，这话可不能乱说。”
死囚乃是犯了重罪才会被判死刑，手上必然是沾染人命的。这种人若是都能被赎出来，那再损伤人命是迟早的事。
天下各国都不敢轻赦死囚，如果周馥国的牢头敢收这钱，那被发现了下场可比死囚还惨。
“那也不是我乱说的，娘你定多说我乱听。”阿竹噘嘴低头，嗓音已经比蚊子还小。
文芜将他牵过来，让他身子站定，直直看着他的眼睛，冷道：“这些话以后你也少听，如果不小心听了那也装作没听见，明白吗？”
阿竹很少见到娘这么认真叮嘱，也是点头如dao蒜。
祸从口出，小孩子的嘴更是没把门。文芜生怕他把这等丑事说出去，不然那狱卒告她一个诽谤，那又解释不清，还得拖累沉时桢。
但是，她知道阿竹听来的这个消息是真的。
茶馆里的人虽然口无遮拦，喜欢漫天吹嘘。但不会有人认错自己的亲戚，也不会有人敢将自己亲戚是死囚的事说出来。
这一旦说了，那就不是吹嘘，而是实话。
文芜想着那可疑人，也没心思走集市，只将阿竹送回府邸后就去了驿站。
“文姐，你的食材王六已经给备下了，这次保管是好肉好菜，不会再有差错！”孙竹珉正要出门，也正巧就遇到文芜前来。
“有劳王少侠了，他人呢，我答应给他酿的酒已经做好。”文芜提着一个酒坛子，泥封\/锁得密不透风，但还是有淡淡的酒糟味溢出来。
“那老小子哪里是坐得住的，一大清早将食材准备好放在厨房就溜出去了。”孙竹珉接过酒坛，忍不住细细嗅了一口。
“这酒正好可以埋在这厨房柳树的树根下，过一段时间再挖出来，那酒变得更加甘醇。”文芜见那泥土滋润新鲜，或许能增添一些这酒的风味。
孙竹珉二话不说，抄起墙根的铲子就是挖坑埋酒。
厨房里，文芜见准备了好几包牛皮纸。被锁在一个大笼子里，围着里三层外三层的大锁链，若是相偷就得劈开链条，那响动必然会惊动驿站里的人。若是直接偷走，这么长的笼子还得两个男人才能抬，走出驿站势必显眼。
“亏这老小子想得出来。”孙竹珉无奈摇头，看着自己掌心里的一串钥匙，“我说他怎么出门前给我塞了这个又不说清楚，原来这开锁是苦活累活啊。”
文芜也不知说什么，这笼子一共有十几把锁，分别在不同的角落里。也只有孙竹珉这等习武之人才有力气将那些锁链移开，然后再行开锁。
“牛肉，羊肉，猪里脊，鱼片。”
牛皮纸里包着的都是上好的食材，文芜也是没想到王六准备得如此周到。
她不禁摇了摇头：“这些东西价值不菲，我的一坛酒怕是不够还了。”
就单说那细致粉\/嫩的羊肉，在京都集市里就得三十两银子一斤，就是丞相府都吃不上几次，唯有大富豪商贾才能如此奢华。
“这老小子门路多，没准这些东西都没花银子。文姐不必跟他这么客气，以后指不定跟你回去，天天在你家的饭馆白吃白喝呢。”孙竹珉轻笑出声，高高兴兴地将这些食材又重新包好。
文芜也是笑了：“若是如此倒好了，我不必欠他人情。”
有了这些食材，她就不必再用考场的那些中下等食材，做出来的汤羹会更加鲜美。只是不知道这最后留下来的十个人手艺究竟如何，他们在前三轮的比试中很可能都藏着自己的绝活。
而且这十个人里，可能还有紫玉县主的人。
文芜眸中一动，恍然又想到半路遇到的那个神秘人。
“对了小孙，你说王大侠门路多，不知他认不认识城西死囚监狱的狱卒？”
这件事若是不解决，她的心就不踏实。
孙竹珉脸色一紧：“文姐你问这个做什么？”
那死囚可不是谁都可以沾染的，有些案子其实根本没有了解。那府衙宣了秋后处斩，但也是在追查着这些死囚的同党。
“今早我遇到一个人，看上去鬼鬼祟祟的，他往城西那边去了。阿竹跟我说，那里是死囚之地。”文芜早先来的时候就听长鸣说过一些事。
这边境之地有很多乱党作祟，那人说不定就是去找狱卒要死囚，想趁机作乱生事。
沉时桢这几日早出晚归，长鸣只说他这是忙着剿灭乱党。
说不定那可疑人就是匪徒余党。