这个河套不是狭义上的河套平原，而是被大河围住的“几”字型土地，北抵阴山，西达金城，南临关中，东对并州。
“以后河套再不可开垦农田，相反，在西面和东面的一些山地上，反而要退耕还林，巩固水土。”
刘义真的这话传出去怕是要被喷死。
本身土地就不够，大家巴不得一亩地能当成两亩种，怎么可能会那么“奢侈”的将良田退回去？
但徐湛之在之前刘义真谈及到整个大河，整个北方的时候，已经明悟了河套对整个北方的重要。
知道不重要，最重要的是徐湛之似乎也接受了这套说法。
他用那明亮的眼睛盯着刘义真，询问道：“陛下是想去保护河套？”
“不是想，是必须。”
刘义真没有隐瞒这个他还从未和别人讲过的国策，而是大大方方的向一个少年展示出来——
“就算朕拼命开垦河套，能增加多少人？几千户？几万户？还是几十万户？”
“这么点人，和被大河滋养的整个中原百姓相比，人数太少。”
“所以，为什么不减少这里的人，多去养些牛羊呢？”
相比于供养人所消耗的土地，供养牛、羊、马这种牲口消耗的土地面积无疑会小很多，对土地的伤害也会小很多。
“陶公研制出来的青储，更是能让那些牲畜不再逐水草而居。如此，这在河套退耕还林也不会是天方夜谭。”
青储，解决了牲畜的口粮。
占城稻，则是解决了人的口粮。
尤其是后者。
只有大家都能吃饱肚子，你才能和大家商议什么百年大计、千年伟业，不然说的再天花乱坠也挡不住饥饿的寒冷。
徐湛之在刘义真说完后便陷入了沉思。
毫无疑问。
刘义真的话为他打开了一座新世界的大门。
如果说，刘义真传授给陶渊明的知识是让粮食从地里长出来，现在传授给徐湛之的，便是让粮食如何从天上掉下里。
任陶渊明再怎么精耕细种，一场洪水，一场干旱，都可能颗粒无收。
反观徐湛之学到的治理河套之法，却是能将整个北方的粮食都保住的屠龙术！
并不迂腐的少年很快就想到了这一关键——
地里耕耘，只是小道。
逆转乾坤，才是大道！
他的眼神变的炙热，直起腰板就喊道：“我要去河套！”
“去什么河套！”
还没来得及扑腾的翅膀被刘兴第一把拽下，这位帝国长公主拿出罕见的威严震慑着自己的孩子：“你来学种植娘不反对，但若是去河套……哼哼！免谈！”
刘兴第可不是寻常大字不识的村妇，她知道河套是什么地方。
那是一片被汉人丢失两百年，异族胡人在上面满地跑的地方！
更不用说那里还游荡着无数豺狼般的小部落，稍有不慎就会被他们扑倒啃食殆尽。
此外，河套外面还有敌对势力的北凉和北魏……
哪怕刘兴第再怎么大度，她也不可能把孩子丢到那片危机四伏的土地上让他成长。
可徐湛之正是少年最叛逆的年级，再加上……
自己的天子舅舅这不就在旁边嘛！
刘义真暗中给徐湛之打了个“放心”的手势，随即就鼓足勇气的正面刘兴第。
“呜呜~”
“咳咳，阿姐，别这样。”
刚才还一脸凶相的刘兴第此刻却哭的像个泪人。
这让本来鼓足了气势的刘义真顿时如同泄气的皮球，怯生生的上前安抚道：“阿姐，不至于，不至于……”
刘兴第的泪水已如泉涌，声音断断续续道：“非是我这个做娘的溺爱孩子，实在是当年伤心事难以忘却，现在怎么敢把自己的孩子再送到前线呢？”
当年伤心事。
自然就是刘兴第的原配，徐湛之的生父徐逵之战死沙场之事。
当年徐逵之被刘裕委以重任去攻打荆州，万万没想到阴沟里翻了船，战死在了荆州，间接导致了刘兴第这一生的悲剧……
刘义真不知道刘裕在派遣徐逵之的时候是怎么和刘兴第说的。
是不是也和现在一样？信誓旦旦的向刘兴第保证她丈夫（儿子）的安全，但最后却只能用害怕愧疚的眼神做以回应。
想到这，刘义真心中的火热凉了大半。
徐湛之虽然优秀，但他不止是大宋的子民，刘义真的外甥，更是刘兴第的儿子。
如今河套虽然已被荡平，但刘义真也不敢拍着胸脯保证这块土地就是安全的。
要是徐湛之真有个三长两短，自己别说以后见刘兴第了，便是下去见到刘裕都不好交代。
站起身来，刘义真想劝慰徐湛之一番，让他暂时息了这个念头。
可谁知。
徐湛之突然硬气的挺起胸膛，没有半点娇贵之气的和刘兴第刚正面——
“母亲是要把孩儿当成珍禽异兽养在身边一辈子吗？”
“……”
“甘罗七岁拜相，终军弱冠请缨就不说了。当今天子和河间王在年幼时便随太祖皇帝北伐中原，这可就是近来发生的事情。孩儿虽非刘氏儿，但亦有刘氏血！这大事要事别人做得？为何孩儿就做不得？”
刘义真听了这话眼睛一亮，对徐湛之的欣赏之色更浓。
“况且……”
徐湛之终究还是提到了那个禁忌——
“便是父亲还活着，他也不希望孩儿只是个混吃等死的废物！”
刘兴第听到这话终于是压抑不住情绪，哭的更加大声：“湛之！”
一时间徐湛之也是抱着自己母亲哭了起来，刘义真深感刘兴第的不易，也是红了眼眶。
陶渊明：“……”
待众人恢复了些情绪，刘义真才说出一个折中的办法：“阿姐，湛之虽小，但已是身怀大志……这样，朕先将湛之留在身边几年，待河套局势稳定后，朕再放他去河套如何？”
说完，刘义真扭头看向徐湛之，一副你小子给朕听话的凶狠表情。
徐湛之害怕的点点头，这退步的举动被刘兴第看在眼里，也是破涕为笑：“你这孩子，倔脾气真是随了你的父亲？”
“咦？外甥不都像舅舅吗？阿姐你不觉得湛之有点像朕？”
“车士！你找打！”
“阿姐饶命！哈哈！”
“……”