方惊蛰刚进门，就有穿蓝色麻衣的店小二上前招呼。
“客官，您一位吗？”
“对，给我来个三楼的包厢。”方惊蛰拍了拍自己腰间的荷包，一副有钱没地方花的模样。
店小二面露难色，“客官真不巧，今日包厢都满了，不如小的带您到二楼雅座？风景也是极好的。”
“带路吧。”
方惊蛰倒是没纠结，反正三楼和二楼感觉也差不太多，而且他也没打算真的去包厢。
他来这里可是想听听消息的，进了包厢还听个屁啊。
……
二楼的雅座，其实也不过就是桌子跟桌子间距离更宽一些，但普通人只要留心听，隔壁桌说什么还是能听得清楚的。
更不用说方惊蛰也不是个普通人。
坐定之后。
店小二殷勤地问道：“客官，您想吃点什么？”
方惊蛰想都没想，脱口便说：“二斤牛肉，一坛女儿红。”
电视剧里都是这么演的，那些大侠不论走到哪里，都是二斤牛肉一坛酒，吃得那叫一个豪迈。
今日方惊蛰也想试试。
谁知道话刚出口，店小二就面色大变，一脸惊慌地说：“客官，牛肉可是官府明令禁止售卖的，您点这个可是为难小的了。”
“嗯？没有牛肉吗？”
“客官，牛肉是真没有，地里的耕牛都在官府登记造了册的，就算是有年迈的老牛暴毙，那也轮不到我们去收，而且口感也差。不如客官尝尝本店新出的菜式，包您满意。”
没继续为难店小二，方惊蛰让他看着上几道登仙楼的拿手菜，便悄悄打量着周围。
等他的菜上齐，旁边一桌几个公子哥装扮的年轻人便聊开了。
……
“要我说，花魁非妙璃姑娘莫属，妙璃姑娘人长得美，手上功夫也十分了得，迄今为止还没人能在她手下坚持一炷香的功夫。”
穿着绿袍的纨绔青年，手持一柄山水折扇，一边自以为潇洒地扇着扇子，一边大肆夸赞红馆的妙璃姑娘。
但是他对面的锦袍少年，显然极为不赞同，大声反驳道：“要论起手上功夫，红馆妙璃哪比得上群玉院的水玲珑啊，轻拢慢捻抹复挑，那滋味……啧啧啧……”
锦袍少年显然是体验过的，那脸上回味的神情就可见一斑。
“你们说的这两位，入幕之宾不知有多少，要我说还是芳华阁的月瑶姑娘更好，她可还是个淸倌儿哩。”
嘴边一颗大黑痣的男人，一边撵着黑痣上的三根长毛，一边摇头晃脑地说道。
“淸倌儿那不就是个雏儿？”锦袍少年摇了摇头，笑道：“也就韩兄你好这一口。”
“淸倌儿自然有淸倌儿的好。”黑痣青年一脸猥琐。
方惊蛰在一旁，慢条斯理地吃着菜，耳朵却竖的老高。
这可都是第一手的资料，必须好好听才是。
……
那几个纨绔公子，将八位不同青楼推荐的花魁候选人都点评了个遍，接着又说了说谁家新来的小娘子质素最高。
最后，有人低声问道：“你们说陛下为何会给花魁大赛添彩头啊？”
“说不定陛下是看中其中哪位了。”绿袍纨绔看了看四周，又小声说道：“宫里的娘娘，哪有楼里的姐儿有趣啊。”
“哈哈哈哈哈哈哈，王兄一语中的。”
“可若是陛下看中了谁，直接命人送入宫中又或是找个小院养起来，岂不是更妙？为何如此大张旗鼓？”
“吴兄慎言！咱们只谈风月，不谈国事。”
“是极是极！”
接下来几人说的便都是风月场里的事。
饶是方惊蛰听下来，都感觉有些口干舌燥，也不知道这几个人大庭广众是怎么说得出口的。
听了足有半个时辰，这些人才说到关于花魁大赛的甄选方法。
首先，候选人会由金陵府八大青楼推举，每间青楼只择一人。
在花魁大赛决赛前的一个月，任何人都可以在官府购买花票，但这票可不是白来的，是需要真金白银买的。
价格为：一两银子一票。
拿到票之后，填上心仪的候选人名字，并在决赛当日放入对应的花篮之中，这才算是投出了有效的一票。
而最终票数最多者，即为本次花魁大赛的头名。
值得一提的是，花魁大赛并没有对候选人的是否是清倌人做出限制，也不限制往届的花魁继续参选。
绿衣纨绔一脸得色地说道：“妙璃姑娘，就是上届花魁，本届若是再中，那可就是两次了。”
“李兄莫不是觉得妙璃可与先帝朝的三届花魁‘洛水仙’相比？”
“可恨我生的晚了些，不然必定要一睹那‘洛水仙’的真容，如今那些流传的‘洛水仙’真容画作，看着可不是普通的紧。”
黑痣青年倒是一副“我最明白”的口吻说道：“说不准只是金陵府花街的谣传，我瞅着月瑶的模样才是九天玄女下凡呢。诸位，要不跟着我投月瑶吧？”
“韩兄，你这可就不地道了。”
……
……
从登仙楼出来，方惊蛰便转到了秦淮河的码头上。
此时尚在日间，所有的画舫白日里都会停在秦淮河岸边，只有到了晚上客人上船了之后，才会驶入河中。
刚刚那几个纨绔口中的红馆，其实就是这一排排画舫中的一条朱红色两层大船。
那红色大船在一众画舫中显得鹤立鸡群，十分惹眼。
想知道这里姑娘的身价，只需要看看河中画舫的大小，便能知晓一二。
看这条红馆大船，方惊蛰就知道自己兜里的二十两银子，怕是根本见不到那位妙璃姑娘的面。
就更不用说之后还有七位了。
他原本打算将八位候选人一一看过一遍，然后再做打算的。
可如今看起来，得找其他路子了。
回到福来客栈，方惊蛰在柜台续上了七天的房钱，兜里的银子就用的七七八八了。
他不禁感叹：钱，真不禁花。
回到房间，方惊蛰马上感觉到了不对劲。
这房间里似乎有其他人来过。
有一种极为不易察觉的生人气息。
若不是方惊蛰为了保险起见开了“精神活跃”，他是一定发现不了的。
方惊蛰站在门口，目光在屋内游移。
突然，他看到八仙桌上放着一个两指宽的宣纸。
纸上墨迹氤氲，上书：“子时，春满楼。”
而在字条的末尾，还画着一只老鼠模样的图案。