高阁庄的年是最像年的，一进入腊月，街头巷尾空气里就充满年的味道。童谣唱起来：
“小孩，小孩，你别馋，过了腊八就是年。
腊八粥，熬几天，哩哩啦啦二十三，
……”
从进入腊月，高阁庄人就忙碌起来。腊八粥是必须要喝的。庄里富裕人家腊八粥做的精细、讲究：意米、桂圆、莲子、百合、栗子、红枣、粳米等八种主料加八种佐料，甚至二十几种食材熬制而成。
在祠堂外高崔几家富户会筹备几锅腊八粥，供乡人喝，自然没有自家的那么讲究。但也不会少了八种主料。
祠堂熬粥，数九寒天，庄里穷困潦倒或鳏寡之人去喝粥，其中不乏有舍粥之意。
甄秀才说：“早些年，咱齐地发生严重的饥荒。有一贵族钱敖发善心，他在临淄城南的大路上摆上食物，准备施舍给饥饿的人，有饥民经过时，他拿鼻孔指人，傲慢道，‘喂，来吃吧！’但先祖宁愿饿死也不吃这嗟来之食。先祖是有骨气之人。”
听到这话，庄里大多数人抹不开面儿，不好意思去祠堂喝免费的腊八粥了。
背地里有人咒甄秀才，“恁先祖怎么没饿死？饿死了就没有你在这里瞎哔哔了。”
从此后，再穷苦的人家也会尽量凑齐八种谷物，或添些蔬菜干果尽量凑齐一锅腊八粥。
只有凑齐了八种食材的腊八粥才是“全粥”。“粥全”，取谐音“周全”“都全”之意，图个吉利。
春生他爹，就用小米和玉米仁，加上红豆、黄豆、豌豆，实在凑不齐八种食材，只好又从用于“踩岁”的芝麻秸秆里尽量抖搜出几十粒芝麻，勉强凑齐八种。
“借的粮米好下锅，要的粮米下不得锅。”青杏说，那年他爹就逼着姐姐杏花出去借粮做粥，但也只集齐七种材料，青杏爹最后抓一把沙子，撒进锅里算是凑齐了“粥全”。
青杏娘一边喝一边吐嘴里的沙子。她爹嘿嘿的笑，“吃沙子有啥不好。鸡嗉子里面没有沙子就不能活，这有助于消化哩。”
可他只喝了半碗，借故到祠堂拜祖，在那儿喝了足足五碗粥。
随着新年越来越近，空气里经常飘出鱼或肉的香气。偶尔传出一声钝响，是孩子们在放鞭炮。
鞭炮声和孩子们的笑声驱散寒气，庄里人的脾气也越来越好。人们相信好脾气会带来好运。都愁苦一年了，过年还苦给谁看？就连不苟言笑的长老崔紫剑脸也始终绽开一丝看上去比哭还难看的笑。
转眼就到了年三十上午。这是年前最后一个集，富裕人家早早置办好了年货，来赶集的多是穷苦人家。
这个集市也叫“穷汉子集”，大概是高阁庄人忌讳一个“穷”字，庄里人称“撅腚集”。
家里再没钱，正月里亲朋之间还是难免要走动走动。年货总是要或多或少置办些的，拖到久久，在最后的集才出去买点东西应付一下。
小买卖人家来到年，总有最后一批货物急于脱手。卖出自己的货物，也换取些自家需要的，大家都是宁愿价格便宜些。在这样的背景下，赶“撅腚集”的人多是怀着忐忑不安，撞运气的成分，碰上合适的就买点。
“难过的日子好过的年。”一个上午的时间，不知道要撅腚多少次。
傍晌午，人们或多或少的置办了必要必须的年货，捶打着腰，揉着因为笑了一上午而僵硬的脸，收拾心情，匆匆回家准备上坟祭祖。
高羽也在“撅腚集”上转悠。铜钱，没收多少，倒是收获了些笑脸和拜年祝福。他也被过年气氛感染，心情很不错。
黑太岁面前守着一个大木盆，盆里有一大一小两条鲤鱼，鲤鱼连尾巴也懒的晃动，半死不活的。大鱼有二斤多点，小的不足一斤。
他看见高羽走过来，黑太岁笑呵呵打躬说道：“老祖爷过年也没回来吗，小老祖年货可是置办好了？”
高羽说：“就俺一人在家，办啥年货？”
“过年礼数可是不能少，祖宗还是要祭拜的。”
黑太岁说着话，顺手从木盆里抄起那条大个儿鲤鱼，麻利的用草绳穿过鱼鳃，打个结递给高羽。
高羽没有接，掏出刚得了的一把铜钱，交给了黑太岁，学着大人的口吻说：“也好，那就烦恁把鱼给高廿二，让他做好了给俺送家去。”
黑太岁笑呵呵接过钱，点头称是。
他低头对谷堆在他大盆边上的老女人说：“婶子，恁老看看小老祖是怎么做人的。论说恁家这些年已经置办下五六亩田，今年又买了六分。日子应该过的比俺好的多。年年除夕找俺讨要活鱼，哪一年给过一文钱？今年冬天太冷，淄河冰冻有三尺厚，这些天俺凿冰费了老大力气也没得几条鱼。现在就剩一条小的，若是您老不嫌弃，就拿走吧。”
这老女人原来是“磨断铁索”。她在娘家就出名的吝啬。
她高高的颧骨，两片薄薄的嘴唇，蜡黄色脸上总是堆满讨好人的笑，就像一个病鬼，一副可怜兮兮的样。
结婚后发现婆家日子比娘家还难，她就吝啬的变本加厉。从年轻时走路就总低着头，小偷小摸的事情可是没少做，村东掐把豆，村西摘个桃，出门不捡点儿东西都觉得亏了。
这人不只是对别人吝啬，对自己和家人也够狠。听说，她家饭后人人必须把碗舔干净，跟刷过的一样干净才行，不然下顿饭就不让吃。刷锅水从来都是倒进一个盆里，等沉淀下来，把上面清水篦出，下顿饭再把沉淀的部分倒进锅里和新饭一起煮。
高老九对高羽说过，别去她家吃饭，恁吃她一口，她会想办法从你身上得一斗。
眼见着她家日子过的越来越好，但吝啬依旧。她家极少买东西，实在需要时，也在集市上走几个甚至十几个来回，千般对比后，就半蹲半跪的姿势和人讨价还价，常常就为了一个白钱也要和人磨磨唧唧，两个时辰都不带动地方的。
直到她蜡黄的脸上，汗水顺着额头一直流到下巴，两只小眼睛里含着欲滴的浊泪。泪水和汗水吧嗒吧嗒的滴落，嘴巴还会不停絮叨和人磨价，多数人看她可怜，更大原因也怕她突然死在自己面前，就咬牙算自己倒霉便宜卖给她。