张喜徳今年十六岁，是秦州天水人，家乡是一个山清水秀的地方，相传汉武帝时的一天，地面突然振动，裂开一道大缝，天河之水注入其间，遂成一湖。汉武帝下旨在湖边筑起一城，名天水郡。三国时改秦州。
家乡既有北国之雄奇，又有江南之秀丽，夏无酷暑，冬无严寒，被称为“陇上小江南”，乃兵家必争之地。张喜德想起自己那欢乐的童年，眼角泛起了泪光。想起六岁那年（915年），（前）蜀国后主王衍遣大将攻岐王李茂贞之天雄军镇，连克阶、成二州，天雄军节度使李继崇以秦州降蜀，家中被洗劫一空，母亲被乱兵所掳，祖母为保财物被乱兵所杀，家乡腴田美园，变为荒塚。此后，父亲一个人拉扯着他和妹妹长大。
去年（925年）十月，家乡再遭兵荒马乱，唐庄宗李存勖遣魏王李继岌率兵灭（前）蜀，先占凤、阶两州，蜀国天雄军节度副使安重霸以秦、陇两州降。父亲为了避免他和妹妹受伤害，跟着难民人群逃到了灵州。正是那乱慌慌风声鹤唳，闹攘攘鼠窜狼奔，村中并无鸡犬之声，路上惟有马蹄之迹。
一路上，经历了无数风险，也见许多乡亲被吐蕃人抓去为奴。所幸自己一家三口运气好，平安来到了灵州，父亲经人介绍到他人农庄做短工，自己则出去捡马粪卖以补家用。
近日，听闻家乡已安定，大伙正想一起跟随商队返回，却突然听族里的长辈们说要留在灵州屯田。父亲也同意前去屯田，说不愿再见他和妹妹遇险，听说可五五分成，若被选为兵卒还有月饷可拿。
一大早，张喜德就被要好的兄弟王大承拉着来到了乡亲中威信高的孙继山家，只见屋前屋后围了四五百人。过了一会，孙老过来通知大家，让大家去院落中间的大草坪参加遴选。
张喜德被王大承拉到了大草坪，忽然王大承兴奋大喊道：“张喜德，你快看，中间的那个军官就是营田兵马使李耀武，他一战杀了百多个胡人呢。”
张喜德顺着往前方看去，几位军官中间站着一位二十来岁的年轻军官。
只见流民中几个威望较高的孙继山、、李义昌、陈德富、王逸伟等人走了过来，让大家肃静，并排好队。张喜德看了看四周，只见大草坪里排队的至少有七八百人了。
“好！”众人都大声说道。
李耀武说完后退了下来，让王铁良负责挑选善射着，让孙安定和流民首领孙继山、王逸伟等予以协助。
王铁良一边让孙继山等人安排草靶，一边让会射箭者出列。王铁良先试射示范后，再让出列者先拉硬弓10次通过后，再射5箭，50米外中1靶者为通过。
李耀武让程飞负责挑选善骑者，让李义昌、陈德富等其他流民首领协助，并明确要求善骑者必须得有流民首领推荐才准许上场比试，且再三强调安全第一，要求每一个人来挑选的都清楚，如果抱有侥幸心理，万一从马上摔了下来受了伤，那可不仅不能参加接下来的其他项目，到了灵武也不一定能恢复参加再次遴选。
张喜德凭借身手灵活，长期跟马打交道，居然骑马通过了比试。
两个时辰后，王铁良来报挑选出射箭合格者85人，程飞来报挑选出善骑者75人。
太阳偏西时，李耀武又从通过跑步和负重项目中挑选了100人，本次共募得兵卒260人。李耀武向众人承诺，到灵武后第二批募兵依然为300人，未选中流民们的才高兴的离去。
李耀武安排程飞临时统领这260名新兵，以王铁良、孙安定为辅，并组织众人明天清晨启程前往灵武县。
程飞等人领命后，李耀武又让十余名流民首领，每人报3户特别困难流民，共推选出40户。李耀武让程飞带孙安定负责西边片区，自己带着王铁良去往东边去看望特困流民，每户送500文钱，并去了解明天启程是否需要帮助。
孙继山、李义昌等人代表族人和乡亲们千恩万谢后，便在前引路。
……
李耀武正想在天黑前进城，碰上正从灵武县赶回来到处找他的吕方逸。
吕方逸报告说，黄巡官从已选好三个堡的位置，大致为沿着汉延渠，从青铜峡引水处至灵武县城，约10公里为一堡。
李耀武让其赶回灵武，让黄巡官明天安排人员在黄河渡口引路，并告知他有4000余流民一同前来屯田。