长湖向西，流出纵横交错、弯曲相连的河流水道。而这些水道又渐而汇集一处，流入宽江。
一条小木船盈盈水上，从一条小小细湾驶入长湖浩阔的水面。
小木船上立着一个俏丽少女，身着鹅黄裙衫，身后一个草编篓子中装着一支灵莲。
那灵莲色泽纯白，花瓣无一丝杂色斑点，片片饱满润泽，婷婷然娇立篓中。
那少女轻摇船桨，荡着小木船渐渐驶入宽阔的长湖水面，奔着湖心岛方向而去。
“总算赶上了！”那少女擦了把汗，望向湖心岛西侧早已横竖挤停着大大小小各色船只。
湖主夫人的水祭即刻便要开始了。
此处船只虽多，却也让出了一条稍宽的水路，可供湖主夫人的灵船通过。
少女将小木船摇了过去，也加入那众多船只中。
所来船只不论大小，都是载着莲花而来。一支到十几支都有，各种颜色都有。
船中所载，有的是普通莲花，有的则是在夜晚花瓣可以发出荧光的灵莲。凡莲也好，灵莲也罢，都是莲瓣饱满、色泽润美的佳莲。
驶着众船只来的都是长湖各岸各村的村民。她们多有熟识，互相寒暄问语，等待水祭开始。
此水祭是为长湖湖主的赵夫人所办。
长湖湖主姓魏，名芳流，娶有两位夫人。一位姓秦，另一位便是这七日前病逝的赵氏夫人。
赵夫人闺名赵絮驰，并非生于长湖畔，而是外乡人。她生前柔媚可人、温柔和善，待周围村民十分谦和宽厚，颇受长湖人爱戴。
这赵夫人本身并非水系世家高门所出，虽是为魏湖主育有一独子，却也不受重视。
赵夫人七日前病逝，身体已按长湖习俗入葬。可她生前修习水术，体内清灵已然结珠，魏湖主不能随意处置，便着人操办个简单水祭草草了事。
不想长湖湖畔村民心中敬这赵夫人，纷纷不请自来。且各自都带了莲花作为礼祭，伴她清灵入海。
“施照，你也来了！”不远处是邻村的熟人，看到那黄衫少女，唤了一声。
施照挥手回应，正想多应一句，众人忽然安静下来。远远望去，湖心岛那边，赵夫人的灵船已沿着众船只让开的水路，缓缓西行。
那灵船远远看去，是一艘铺满莲花的木船。浮于主莲之上的，是一团幽白色荧光。那光形如明珠，状似水雾，低悬于船上。
此幽白光珠便是赵夫人生前修习水术在体内蕴生的清灵。如今她逝去，这清灵便结成灵珠模样，即为赵夫人的清灵珠。
修习水术之人在体内所生清灵，与水灵月灵一般，本为天地之力。御水师以清灵为本御水、净水，修出多方术法招式。而他们死后，体内所生清灵所结灵珠，多会奉至幽居谷养护。
长湖是宽江长湖流域第一大湖，周遭水域广阔，村岸众多。堂堂湖主夫人之尊贵清灵，却以简单水祭之礼草草送入海中待其兀自散去，此举也是罕见。
但对于长湖湖畔普通村民来说，能亲眼见这清灵，已是十分难得了。
赵夫人清灵在这灵船之上，会先入宽江，而后南下入海。护送其后的，既非其夫，也非其子，而是与其毫无亲缘关系的副使黎汶泾。
黎副使身形瘦削，面无表情地立于随灵船后而行的一艘船上。他双臂垂下，右手几根手指波浪起伏着摆动，正在御水行船，推着两艘船前行。
有在前排离那灵船近的村民，也会将莲花整只置于船上，以此奉上祝祷之念。
施照将那只白色灵莲从身后篓子里取出，站在船头探着身子，远远望着灵船缓缓驶来。
“我们蕖塘这几年只生出了这一支灵莲，这次塘主让取了献给赵夫人，一定要整支置于灵船之上。”施照轻握花茎，心中念着，“这灵莲非凡俗生命，生于小小沟渠中，此次若能伴赵夫人左右入海，才算得其正所。”
灵船驶来，却距离施照较远。她在远处是无论如何不及将灵莲放到船上的。
眼看那灵船就要驶过了，施照急忙用嘴横衔起莲茎，从船上轻轻斜入水中，向灵船边游近了几身。
施照自小水边长大，这几下自是不在话下。她身形轻巧，就如本就长在湖中的鱼般，不声不响地就到了灵船边。
那白色灵莲本是要不偏不倚被施照轻轻置于船上的，谁知人群中突然喊着飞出来一个老者。
那人咣的一声落在灵船船尾，施照在水中被惊得一退，手中灵莲滑落水中。
那老者刚一站定，便比划着施出水术，将脚下灵船逼停。他怒目圆睁，对着长湖副使黎汶泾就是一声凶吼，“魏芳流那孙子呢！？”
施照赶忙将灵莲从水中拾起。可此刻，不论将灵莲放在船上，或是自己转身游走，都会太过显眼，惹那凶悍的老者注意。
施照只得浮在水中躲在灵船船舷旁，把头埋得低低的，不敢发出声响。
黎汶泾本是双目低垂，被这一唤，眼皮缓抬，露出以暗夜般平静遮住汹涌暗流的一双眼睛。他平平地直视着那老者，只低声问候了一句，“赵岳丈。”
所来老者便是湖主夫人赵絮驰的父亲，名为赵丹。
这赵岳丈一身灰蓝旧布衣，细布挽髻，应是闻讯急急赶来，来不及置办一身像样的行装。
赵丹大声质问道，“我女儿清灵结珠，为何不奉去幽居谷，搞这等水祭是什么意思！？”
还不及黎汶泾回应，赵丹老头儿便又嚷道，“魏芳流呢？让他来见我！”说着，又往船后人群中张望，“我外孙呢？繁青！繁青！”
黎副使嘴角微微一抖，平静地说道，“湖主派在下来护送夫人清灵。”
“你算个什么东西！”赵丹继续叫嚣，“我女儿清灵清透纯净，又是湖主夫人身份，理应奉去幽居谷！”
“赵岳丈，夫人自是身份尊贵，您看，湖主不是安排了这盛大的荷莲水祭么，这绝非寻常人可享之礼。”黎汶泾哄着劝道。
“我呸！”那赵丹老头儿不依，“你那湖主魏芳流本人怎么不来？繁青呢？怎么不让亲儿子来送？”
“魏湖主事务繁忙，脱不开身。少主在青玄门听学，赶不及回来了。”黎汶泾答。
“那就等魏芳流忙完、繁青回来再说！”赵丹自己盘坐在了船尾，“反正我女儿清灵就在这儿，这事儿不急在这一日。我就不信了，若是魏芳流那秦姓夫人死了，清灵不奉去幽居谷吗？同为湖主夫人，我女儿死了，清灵就要湮灭于江海吗？”