见到行来的两人，仆人纷纷躬身施礼。
云海棠扫眼冷冷清清的院落，与往昔对比更是寂寥，心中不由得升起一股复杂情愫。
她出身高贵。
云家嫡女、名师之徒。
天资更是不凡，早早突破凡阶之限，不足甲子之寿就踏足白银境界，被誉为洞玄双骄之一。
修为、来歴的出众，让她即使不谙世事，毫无处理外务的经验，也能初出茅庐就能担任坐镇一方的天渊巡查使。
数百年来。
云海棠从未担心过自己的前程。
只要按照家族、长辈规划好的步骤走，她总有一日会成为洞玄派的支柱，也将带领云家再续仟年的风光。
她也没有某些同辈的逆反心理，为了追求所谓的自由、爱情，抛弃那触手可得的未来。
本以为不会出错。不曾想
短短不到一年的时间，一切突变。
往日他人敬畏、艳羡的眼神不再，反到不时能看到、听到那些幸灾乐祸的戏谑和窃窃私语。就连本应亲近的师姑、好友，态度也在无声无息中转变。
不止态度。
还有压力！
没了挡在头顶的靠山，那股天塌之威，实实在在落在她的身上，让她几乎喘不过气来。
背叛！
威胁！
捉襟见肘。
一切，纷沓而来。
“小姐。”
潘老躬身迎了过来，取出一物呈上：“库里仅有的一件锁魂扣。”
锁魂扣形似锁链，通体黝黑，长约三尺有余，表层有着诸多暗刺，多用于惩罚犯人。
也可用来困锁真灵，禁锢修为、气息。云海棠闻声回神，朝周甲示意：
“周兄。”
“多谢！”
周甲拱手，从潘老手中接过锁魂扣，同时问道：“不知此物市价如何？当然，我可以出更高的价格购买。”
“周兄见外了。”云海棠一脸豪气：“你我相交一场，区区一件外物算得了什么，拿去就是。”
“不妥。”周甲摇头：“所谓无功不受禄，锁魂扣价值不菲，还有此前的浴雷液，周某不能一直欠你人情。”
云海棠垂首，声音落寞：怎么，周兄是在可怜我？”
“不敢！”
“云家确实今不如昔，库里物资也不充裕，按理来说锁魂扣自不能平白无故给予外人。”
云海棠眼神悠悠，慢声道：“但周兄不同。”
周甲头，面色不变。
“海棠初出茅庐，就是任鸾落城巡查使，任职期间没别的收获，幸甚结识了周兄。”云海棠转过身，双目炯炯直视周甲：
“周兄两次助我，此恩深重，海棠永不敢忘。现今云家情形有变，诸位供奉皆起异心，其中还包括受我云家供养数百年的老人，周兄未曾受过云家的好处，却能不离不弃，单凭此心就不是区区一件外物所能比的。”
“云小姐。”周甲皱眉：“可……”
“不必多言！”云海棠手，打断他的话头：“周兄如果看得起我，就无需跟我见外，只是一件锁魂扣而已，难道你我之间因它生疏不成？”
“既如此，周某愧领了。”
“它本就是你应得的。”云海棠展颜一笑：“若非我手头上紧，周兄本应得到更多，就如那延寿宝药。怕是真的是我食言了。”
周甲轻轻摇头。
他本就没指望能刚刚加入云家，就能得到一份延寿宝药，不过只要进阶五阶、六阶，让云家见到他的价值，宝药并不难得。
当然，那是之前。
现今云家自身难保，宝药自是空谈。
“小姐！”
这时，一位仆人急匆匆奔了过来，手拿一封信笺，面露惊恐道：“有人送来一封信笺，还有……”
“还有什么？”潘老眉头一皱，喝道：“说！”
“还有明供奉的头颅。”
“嗯？”
几人面色一变。
明供奉是位四阶白银，且是云海棠的死忠，现今竟……
这是明摆著示威！
“我知道了。”云海棠闭上双眼，深吸一口气：“周兄，我还有些私事要处理，你有事先忙吧。”
“小姐。”潘老闻言眼神一动，面泛焦急，想要开口说些什么，却被云海棠挥手打断。
“周兄来取锁魂扣，定然有急事，这等小事我来处理即可。”
“既如此……”周甲想了想，朝两人抱拳拱手：“周某告辞！”
说着，收起锁魂扣，腾空而起，眨眼间消失在天际，不知去向。
天色已暗。
一朵祥云掠过虚空，朝著某处山林落去。
云头上立有四人，除了云海棠、潘老外，还有九夷派第一美人玉飞霜和一位贴身老仆。
“飞霜。”
云海棠面露感激：
“其实你不必跟著过来的。”
“你我姐妹一场，无需见外，没有长辈你还有我。”
玉飞霜声音轻柔，薄纱下双眸却泛起杀机：
“我倒要看看，谁人敢欺负我的好姐妹。”
云海棠张了张嘴，强行压下心头的涟漪。
为了此行，她邀请了宗门长辈、还有几位追求者，但尽皆被推脱了过去，唯有玉飞霜毫不迟疑应了下来，这份情义自非泛泛。
“小姐，小心。”
潘老手持法杖，挥袖布下道道防御灵光：
“来者不善！”
“嗯。”
云海棠点头，迈步朝著约定的地点行去。
山林枝叶茂盛，加之夜色阴暗，林中几乎伸手不见五指，唯有远方高坡亮有一点火光。
四人对视一眼，腾身朝火光掠去。
“云小姐！”还未靠近，一个熟悉的声音就遥遥响起：“许久未见，可安好？”
“是你！”
前方光线一亮，几道身影从树后络绎行出，其中一人让云海棠美眸收缩、面泛怒意：
“丹尼尔！”
“明供奉是你杀的？”
“不错。”丹尼尔点头，面带惋惜：
“我本不愿杀他，甚至还好言相劝，给他指出大好前程，可惜他不识举偏偏自寻死路。没办法，我只能送他上路。”