谢长亭缓了口气，继续道：“我拒绝诸位，实则是因为……眼下我，修为……”
他忽然间说不下去了。
说什么？说自己修为尽失，从今往后连自己都护不住，又何谈护亲、护友、护同门子弟、护天下苍生？
灵虚洞内一时间无人开口。
许久，却是一旁的石凳上传来一阵衣料摩挲声。
方才那一直未曾开口的灰衣老者站起身。他戴一顶庄子巾，鹤发童颜，气度非凡，朝谢长亭走来。
一步，两步。
“长亭。”他在谢长亭面前站定，开口道。
“你母亲是我旧识。有一件东西，她曾忘在了我这里。眼下，当物归原主。”
谢长亭一惊，想也未想便脱口而出：“你认得家母？”
另外那三人同他的反应如出一辙，个个睁大了眼：“宗、宗主？”
灰衣的无名宗宗主轻轻点头。
谢长亭定定看着他，似要看穿他言语真假。
他父母是谁，连他师兄师父都不知。就算方才自己同时轶提了一句，却也没说具体姓名。
“恕晚辈冒犯。”他道，“晚辈从未见过宗主，不知宗主为何认得我、认得家母？”
宗主：“我已知你姓名，为何说我不认得你？”
谢长亭顿了一顿。
“‘长亭’非我本名。”他道，“想必宗主是认错人了。”
谢长亭从不记得自己母亲同修真界的人有何瓜葛。他母亲是江南盐商谢家的千金小姐，状元巡街时一眼相中了他父亲。两年后，风光大嫁，此后便有了自己。
只依稀记得母亲家里有什么人，似乎是小小年纪就被哪家仙门收了去，后来便很少有消息了。
宗主却摇了摇头。
“你母亲名唤珠玉，后来嫁给了中书右丞，是么？”他道。
谢长亭：“……是。”
“那便是了。”宗主道，又话锋一转，“此物或可助你重结金丹，你不想看看么？”
谢长亭原先还想再说些什么，闻言，难以置信地看向眼前人。
许久，他开口道：“……此言当真？”
宗主沉声道：“自然当真。”
他自袖中缓缓抽出一样东西来。
此物似剑非剑，似骨非骨，或者说并没有一个固定的形态，而是随着谢长亭的目光投向它，不断地发生着变化。它四周像是燃着火焰，却不灼手，此刻正安安分分地躺在宗主手心里。
谢长亭从未见过这类物事，不由道：“它……”
还想说些什么，却被宗主打断。
“你当真不要么？”他问。
谢长亭话音一顿。
——时至今日，他依然记得，头一回在上善门的弟子学堂里受业时，授课长老就同他们每一个人讲，修真者，若要成己道，当心怀天下苍生。
谢长亭不然。
他想，若要心怀苍生，当先成己道。
“我要。”
谢长亭道。
他此时心知肚明，眼前这位“宗主”，自己并不清楚底细。
在时轶活跃于修真界以前，整个无名宗在修真界中可谓籍籍无名，立场混乱，从未参与过仙盟举办的比剑、试炼一类大会，更从未听说过他们除过妖、降过魔。
“你母亲她，近来如何？”
宗主一句问话，打断了他的遐思。
谢长亭终于回神，缓慢地抬起眼来，忽然觉得周身冰冷。
“您不知道么？”他问，“家母已故去多年了。”
宗主那古井无波的神情终于松动。他皱眉看向谢长亭，似乎不信他所说：“因病？”
谢长亭摇头。
“宗主兴许是太久没去过人间了。”他道，“是……问斩。”
一旁的三人倒吸一口吭气。
事实上，问斩的不只谢长亭母亲一人。
而是当今圣上下旨，抄他满门。
前一日下的旨，后一日再见父亲时，他已成了刑场上一具无头横尸。
母亲则被五花大绑，押在那高高的刑台上。
他年方六岁，被关在小小的囚车里，连哭声都显得分外稚嫩。
哭到最后没了力气，昏头转向地闭着眼，一遍遍地想，若是有仙人肯来救我……
若是有仙人肯来救我，就好了。
后来被关进了天牢里，也是连饭也不肯吃一口，每日都缩在角落里哭。到最后，哭哑了嗓子，连声音都发不出来。
他母亲就在一墙之隔的牢房内。但他从未见她哭过，也没听她说过让自己不要哭。
她就那么静静地坐在地上，望着墙上小小一扇窗子，出着神，日复一日。
那扇窗子，正对着他父亲问斩的刑台。
后来的那日，他哭到了傍晚，而后沉沉睡去。到了三更时分，却忽然听到有人在叫自己。
怀嘉……
怀嘉。
他昏昏然睁开眼来，看见了滔天火光。
他母亲只身站在熊熊烈焰中，衣裙已然被燎得焦黑。她右手持着燃烧的火把，正在慢条斯理地烧那木桩制成的牢房，表情庄重，好似祭典上华服加身的圣女。
见他朝自己望来，她顿了顿，嫣然一笑。
怀嘉，你得活下来。
记忆中的母亲唇角一开一合，对他说。
谢长亭有时觉得自己是个俗人，或许穷此一生，都脱不了凡胎俗身、成不了道骨仙风。
他想修为精进，想成他师父那样通天彻地的大能，想长剑一指，就能斩妖除魔、惠泽苍生。
他想，娘，若人真有来世，下一世我定能护住你。
宗主静默良久，开口，却是一声长叹。
“你说得对。”他沉声道，“我被困在此地太久……”
谢长亭眉心微拧，想，什么叫“困住”？
一宗宗主，被“困”在宗门之内？
他张了张口，刚要说些什么，宗主却毫无征兆地一抬手——
一语不发地，径直将那似剑非剑、似骨非骨的物事插进了他的眉心！
谢长亭猝不及防，痛得险些叫出声来，却是一个挣扎，坐起了身。